Марианна продолжала молчать. Девушка на том конце провода наконец поняла, что ей не отвечают.

– Ты… ты не рад. Значит, это правда… Значит, ты разлюбил свою Зару?

Девушка всхлипнула и тоненько зарыдала.

Марианна поняла, что девушка ничего не знает о гибели Арсена и считает его живым. Марианна разжала губы и обнаружила свое присутствие.

2

С Зарой случилась чуть ли не истерика, когда вместо Арсена она услышала женский голос в трубке. Она немного успокоилась, лишь когда Марианна убедила ее, что она не новая женщина Арсена, а его родная сестра. Но, несмотря на это, Зара продолжала говорить с Марианной очень натянуто. Хотя, когда Марианна попросила о встрече, девушка не отказала.

Зара оказалась миловидной девушкой лет двадцати с огромными темными глазами на подвижном и выразительном смуглом личике. Одета она была на западный манер, в отличие от многих местных девушек, покрывающих головы платками и носящих длинные бесформенные платья-рубашки. В тугих обтягивающих джинсах, в майке, открывающей худые загорелые руки, с длинными волосами, небрежно разбросанными по плечам, она напоминала девочку-студентку, придерживающуюся прогрессивных взглядов и смело игнорирующую местные традиции. Зара с интересом и без всякого смущения разглядывала Марианну во все глаза.

– А вы совсем непохожи с Арсеном, – вынесла она свой вердикт.

– Я пошла в отца, а Арсен в мать, – пояснила Марианна.

– В таком случае вам повезло меньше. Ваша мать была гораздо красивее вашего отца. – Зара с вызовом посмотрела на Марианну и весело рассмеялась своей шутке.

Марианна сдержанно улыбнулась. Должно быть, у девушки были свои причины для такого дерзкого выпада, но ей было на это глубоко наплевать. Для нее было главным разговорить Зару и выпытать у нее побольше информации.

Вволю насмеявшись, Зара вдруг сделалась серьезной. Ее миловидное личико исказила гримаса глубокой обиды.

– Ваш брат непорядочный человек, – с ожесточением выпалила она и отвернулась от Марианны, закусив губу, чтобы ненароком не расплакаться. – Он бросил меня сразу после того, как мы решили пожениться. А я уже и родителям сказала… Хорошо еще, что больше никому не стала говорить, как чувствовала… – Зара высоко вскинула голову и зло посмотрела на Марианну, как будто она была прямой виновницей ее несчастий. – Наверное, он нашел себе кого-нибудь побогаче… – Губы Зары дрогнули, а глаза медленно стали наполняться слезами.

– Он что, вам так прямо и сказал, что бросает вас? – не поверила ей Марианна.

– Нет, он поступил еще хуже. Он ничего не стал объяснять. Он просто исчез, сбежал, как малодушный трус.

– Но с чего вы взяли? Может быть, он просто уехал по делам и скоро вернется, – проговорила Марианна.

– Нет, – Зара отрицательно мотнула головой, – когда он просто уезжал, он мне всегда говорил и каждый день звонил потом. А сейчас он молчит.

Марианна заметила, что пальцы Зары мелко дрожат. Она нежно взяла руку Зары и мягко сжала ее в своей ладони.

– Вы знаете, а я ведь, как и вы, не знаю, где Арсен. Он меня тоже не поставил в известность. Хотя обычно всегда предупреждал о всех своих передвижениях, – слукавила Марианна. – Может, у него возникли какие-то особые обстоятельства и нам с вами надо просто подождать. Только и всего. Без всяких истерик и поспешных выводов.

– Правда? Вы действительно думаете, что это особые обстоятельства? – Зара недоверчиво смотрела на Марианну.

– Я в этом просто уверена и вам советую придерживаться того же мнения. – Марианна ободряюще улыбнулась.

– Может, вы и правы, – задумчиво проговорила Зара. – Он в последнее время стал каким-то странным, не таким, как обычно.

– Странным? – Марианна впилась в Зару цепким взглядом. – Что вы имеете в виду?

– Он стал каким-то замкнутым, нервным, а всегда был такой веселый.

– А вы не спрашивали его, может, у него какие-нибудь неприятности на работе?

– Спросила, – на лице девушки появилось страдальческое выражение, – но он грубо ответил мне, чтобы я не лезла не в свое дело. Я первый раз видела его таким. А потом ему кто-то позвонил, и он просто встал и ушел. И больше я его не видела.

– А вы не знаете, кто ему звонил? – поинтересовалась Марианна, стараясь казаться непринужденной.

– Откуда! – воскликнула Зара. – Он вышел в другую комнату и там стал разговаривать, чтобы я ничего не услышала. Поэтому я и подумала, что это могла быть другая женщина.

– А может быть, вы все-таки что-нибудь слышали из того разговора, обрывок какой-нибудь фразы, имя или еще что-нибудь. Вспомните! – Марианна умоляюще посмотрела на девушку.

Зара сдвинула атласные бровки на тоненькой переносице и сосредоточенно стала думать. Вдруг лицо ее просияло.

– Вспомнила! Арсен несколько раз произнес в разговоре слово «Маэстро»…

– Маэстро? – задумалась Марианна. – Но, Зарочка, выходит, он разговаривал не с женщиной, а с мужчиной.

Зара непонимающе смотрела на Марианну.

– Маэстро – это же мужчина, а не женщина. Так? – спросила Марианна.

– Та-а-а-к… – хлопнула огромными ресницами Зара.

– Значит, он не покинул вас в тот вечер ради другой женщины, как вы нафантазировали.

– Ой и правда, – ахнула девушка. – Как же это мне сразу не пришло в голову. – Зара смущенно и растерянно смотрела на Марианну, как будто ее застали за чем-то неприличным.

– Вы просто об этом забыли, а вспомнили, когда я стала спрашивать о том разговоре, – пришла ей на помощь Марианна.

Зара просияла. Она вскочила с места и в порыве чувств обняла Марианну.

– Можно вас попросить об одной вещи, – спросила она, зардевшись.

– Просите.

– Я хочу, чтобы вы были моей подружкой на нашей свадьбе, – выдохнула Зара.

Марианна обещала.

Прощаясь с повеселевшей Зарой, Марианна с грустью думала о том, что ей, к сожалению, никогда не суждено породниться с этой чудесной девушкой.

3

Марианна не сразу вышла из машины. Она долго сидела в ней, смотря на здание фирмы, в которой работал ее брат. Здание было самым обычным, двухэтажным, мало чем отличающимся от соседних домов. Она пригляделась внимательно и все же нашла отличие: было видно, что за ним ухаживают. Фасад отремонтирован, сияет свежей краской, в то время как рядом стоят облезлые, с обсыпавшейся штукатуркой здания. Значит, вот в этом красивом ухоженном особнячке и работает убийца ее брата, мысленно произнесла Марианна. И сейчас ей предстоит с ним встретиться и вступить в поединок не на жизнь, а на смерть.

Память вдруг начала воссоздавать эпизоды с участием брата. Хотя после ее бегства из отчего дома они виделись совсем немного, но никогда не теряли душевной связи. Она всегда знала, что на этой земле у нее есть близкий человек. И он был уверен в том же самом. И это помогало ей жить, переносить трудности и невзгоды, придавало дополнительную уверенность. Но нашелся человек, который прервал жизнь Арсена. Успокоившиеся было эмоции, вызванные гибелью брата, вдруг с новой силой нахлынули на нее. Захотелось выскочить из машины, ворваться в офис и…