Пока он называл таксисту мой адрес, я скрестила руки на груди и забилась в угол сидения, подальше от него.

К счастью, мы проезжали как раз район тётушкиного дома. Я жутко устала. Меня утомили события этого вечера и выпитое спиртное. А ещё эти игры в кошки и мышки…

Как только авто остановилось, я быстро вышла, но услышала ступающего позади Эскаланта.

– Не стоит меня провожать… – попыталась запротестовать я, но он остановил меня, схватив за руку и развернув к себе лицом.

И почему он всегда применяет свою силу и демонстрирует превосходство надо мной?!

– Крошка, я действительно пошутил. Очень и очень неудачно.

Я облизала губы и высвободила руку.

– Спасибо за чудный вечер! – пробормотала я, чувствуя неловкость, усталость и злость.

– Нет, – криво улыбнулся тот. – Тебе спасибо.

Я отклонилась, увидев, как он начал склоняться ко мне. Эскалант замер.

– Доброй ночи! – грубо молвила я и оставила его за дверью.

Глава 11
Первое свидание

На следующее утро я проснулась с головной болью, но с каким-то невероятно приятным воодушевлением. Минут пять просто лежала в постели и смотрела, как на стене танцуют лучики солнца.

Я вспоминала события вчерашнего вечера. Моя рука непроизвольно дернулась к губам… Мы снова целовались! Почему мне кажется это абсолютно правильным и ужасно ошибочным одновременно? О боже, как на меня это не похоже! Что же со мной?

Не вставая, взяла мобильный в руки. Разблокировав экран, я увидела один пропущенный звонок и сообщение. Час назад звонила Мари, но смс-ка была от Виктора: «Доброе утро, моя дерзкая! Ты мне проспорила, надеюсь, не забыла? Набери меня, как проснёшься, – есть идея».

Я улыбнулась. Но звонить даже не думала.

Я спускалась к завтраку, убрав тяжёлые волосы в высокий хвост и нарядившись в рваные джинсы с белой майкой. Ела в одиночестве, включив свой любимый сериал на планшете.

В первый раз за день он позвонил спустя час после сообщения. Я не ответила. Потом последовало ещё пять звонков, промежутки между ними с каждым разом уменьшались. И с каждым разом я улыбалась всё шире и продолжала игнорировать.

Спустя два часа после моего пробуждения я устроилась в светлой гостиной, пытаясь сосредоточиться над чтением летнего задания. Но это было чертовски трудно, особенно когда ждёшь очередной звонок от Виктора и отсчитываешь время.

Вконец осмелев, я сбросила его последний вызов, с растерянной улыбкой на лице. Хотя как же мне хотелось услышать его…

– Развлекаешься вовсю, как я погляжу!

Голос Эскаланта раздался так неожиданно, что я буквально подпрыгнула и выронила телефон.

Виктор стоял в дверном проёме и демонстративно держал в руке мобильный. Он был жутко недовольный и… нереально красивый в бежевых брюках и белом реглане с подвернутыми рукавами.

А я, ужасно удивлённая и настолько же довольная, вскочила на ноги, лихорадочно пытаясь сообразить, как выкрутить в свою пользу то, на чём попалась.

– Итак, что я вижу? – властно растягивая слова, он двинулся в мою сторону. – Руки, ноги – целы. Выглядишь вполне здоровой и в сознании, что немаловажно. Так позволь спросить, что тебе мешает ответить на мои звонки?!

Неужели он примчался сюда из-за того, что я не отвечала?!

– Я была занята! – ответила я, стараясь не подать виду, как довольна его появлением.

– И чем же?

– Читала. Это допрос?

– С обыском. Хочу знать, что за книгу ты предпочла мне.

Не успела я перехватить его руку, и Виктор уже держал мой планшет, сосредоточенно листая электронные листы.

– Ну как? Достойная замена? – я скрестила руки на груди, внутри облегчённо вздыхая, что вовремя закрыла все вкладки со статьями о его персоне.

Он недовольно поджал губы и швырнул чудо техники обратно на диван.

– Какая же ты всё-таки стерва!.. Но я жутко соскучился!

И с этими словами он резко протянул ко мне руки, но я ловко увернулась.

– Э-э, что это ты удумал?! – я предостерегающе выставила свои ладони перед Виктором.

– А на что это похоже? – он продолжал свою наступательную операцию. – Хочу поцеловать свою девушку.

– С чего ты решил, что она здесь?! – ахнула я.

Он недоумённо остановился.

– Как же, вчера мы… Постой-ка, то есть ты хочешь сказать, что не желаешь встречаться со мной?

– Ты думаешь, что я захочу встречаться с человеком, который вёл список девушек, с которыми спал?!

– Ах вот вы где! – защебетала тётушка, вплывая в комнату. – А я слышу голоса, но всё не разберу – кто к нам пожаловал… Я не помешала?

Она замерла, увидев, как мы хмуро уставились на неё.

– Нет конечно, тётя! Доброе утро! – первой нашлась я и, подойдя к Тессе, чмокнула её в щёку. – К тому же Виктор уже уходит.

– Как? Уже? – из вежливости огорчилась баронесса.

Виктор перевёл сердитый взгляд с меня на тётку и вежливо улыбнулся.

– Да, к сожалению, у меня ещё дела. Всего доброго, баронесса! Проводишь меня? – обратился он ко мне.

Я нехотя поплелась за ним. Когда мы отошли подальше от возможности быть услышанными тётей, он сказал:

– Сегодня в восемь я заеду за тобой.

– Зачем? – удивилась я.

– Ты должна мне свидание, – как-то хмуро напомнил он. – Не желаешь быть моей, но спорный долг – это дело чести.

– Вряд ли я смею отказаться, после таких громких слов. В вас умирает превосходный оратор, сеньор.

– Буду считать это за комплимент! – проворчал Виктор.

– Не дождёшься.

* * *

Зачем кривить душой, когда ведёшь диалог с самим собой? Нужно быть откровенной до конца, иначе получится самообман.

Исходя из этого, могу честно признаться, что безумно хотела пойти на свидание с Виктором Эскалантом. Но я была реалисткой, несмотря на свой юный и наивный возраст. Я отчётливо понимала, что подобному парню нужна от меня не клятва в вечной любви и совместной старости, а нечто такое дорогое для меня и в то же время абсолютно не имеющее ценности для него. А после ему будет скучно со мной и малоинтересно. Опасность для меня не в одиночестве и даже не в потере невинности, а в том, что я начинала влюбляться в этого человека, а любовь моя ему не нужна.

Итак, я была уже готова в половину восьмого и нетерпеливо поглядывала то на часы, то на телефон, то в окно, выжидая его автомобиль. Намеренно особо не наряжаясь, я решила одеться максимально элегантно. Выбрала красную юбку-карандаш до колен и бежевую блузу, в тон ей каблуки и сумочку через плечо. Волосы выпрямила и распустила.