Обе Валькирии тихонько прыснули, и Сигтруда сообщила, что Совет Касты принял решение провести свадьбу ветерана Торбранда и Валькирии Адельхейд сразу после их выписки из госпиталя.
– Поздравляю тебя, Адельхейд! – Сияющие звёздно-огненным светом глаза и волосы Высшей Валькирии испытали всплеск интенсивности излучения. – Скоро ты навеки сольёшься со своей половинкой! Идеальное Слияние – это должно быть невероятно, безмерно прекрасным! Иногда я вижу это во сне… – Очаровательная Высшая Валькирия улыбнулась с лёгким оттенком грусти, но тут же поправилась: – В смысле, видела во сне. В детстве. – Она по-доброму посмотрела на Алину: – Я очень рада за тебя. Вообще-то за вас рады все. Я даже не знаю того, кого не обрадовало данное решение Совета Касты. Когда вас нашли живыми, Штаб Флота получил четыре миллиона рапортов за первые сутки. Все предлагали предоставить вам отпуск для свадьбы, потому что отпущенные Заповедями два лета истекли тринадцать суток назад, и вы не заявляли об отмене помолвки.
– Четыре миллиона?! – Алина опешила от изумления. – Я не думала, что кому-то это интересно… кроме сестёр моего круга и родичей… Столько Сияющих вели подсчёт…
– Да ты что, Адельхейд?! – Сигтруда неподдельно удивилась. – Ты же первая Гармоничная Валькирия за полтора миллиарда лет! А Торбранд – самый мощный Гармоничный боец в Пограничной! Воин самого Высокомерного Тора! Ты – Свага, а он Даариец, при этом у вас Идеальное Слияние! Да об этом знает вся Каста! И не только наша! На второй день после вашего обнаружения Штаб Флота перенаправил поток рапортов напрямую в Совет Касты, потому что их количество исчислялось миллиардами! Там целые подразделения выражали намерение заменить вас собой на поле боя на время свадьбы! В общем, меня прислали выяснить, что тебе необходимо, а заодно проинструктировать, как себя вести. Ты знаешь, как проводится свадьба в воинской касте?
– Ой… – Глаза Алины испуганно расширились. Она поняла, что о свадебном обряде гражданских каст знает всё, как и положено дочери знаменитого Рода Мастеров и Венедов, а вот о свадьбе касты воинов имеет крайне смутное представление. – Я не уверена… В Родах Свага никогда не было воинов… Астрид как-то рассказывала, но тогда не было времени на подробности… Она говорила, что в свадебном обряде для Валькирии есть отдельные особенности! Я же ничего не знаю!
– Сейчас узнаешь, – успокоила её Сигтруда. – Не волнуйся, там всё жутко интересно, так что запомнишь быстро! По отзывам замужних сестёр, главное – не потерять чувство реальности, когда будете идти Путём Под Сенью Клинков. В этот момент Слияние супругов вибрирует в унисон с энергопотоками тысяч Сияющих, и можно запросто погрузиться в эйфорию счастья так глубоко, что пропустишь момент, когда настанет пора расправлять крылья для Поцелуя Слияния. А тебе перед этим ещё предстоит набрать высоту, чтобы ваши лица были на одном уровне! В этот миг вас будут видеть все, Каста будет вести трансляцию для всех желающих, так что у меня есть к тебе маленький заговор! До Поцелуя Слияния делай глаза ярко-синими, и волосы бело-золотистыми, как выглядят Свага! А в момент поцелуя подними коэффициент лучистости глаз и волос до максимума! И ты станешь сиять белоснежным свечением, как Даарийка! Это очень символично – словно ты на глазах у всех становишься частью Рода своей половинки! Олицетворение законов Великой Вспышки, только в миниатюре! Восхитительно прекрасно!
Очаровательная Высшая Валькирия мечтательно вздохнула и заявила обалдевшей от растерянности Алине:
– Но это ближе к финалу, поэтому давай разбирать всё по порядку. Итак, свадьба начинается со сбора представителей Родов. Утром, в долине у подножия замка два Рода торжественно выстраиваются напротив друг друга. Если на свадьбу приглашены представители Родов-побратимов, то они занимают места со стороны солнца…
Инструктаж длился четыре часа, после чего Сигтруда велела ей всё как следует обдумать и сказала, что вернётся на следующий день для повторения и уточнения деталей. В течение всего инструктажа очаровательная Даарийская воительница радовалась за неё, словно за саму себя, и Алина не сдержала любопытства. Она окликнула уходящую Сигтруду и спросила:
– Сигтруда, почему ты сама не выйдешь за мужа? Ты самая красивая Валькирия в Пограничной, столько славных воинов предлагали тебе супружеский союз… Это был бы очень красивый праздник! Вся Даарийская группировка Мира Пограничной обрадуется этому событию!
– Вершится Великая Асса, – жизнерадостная улыбка медленно угасла на лице легендарной Даарийской красавицы, – каждый миг в жестоких сражениях гибнут воины. Свадьба может подождать… – Её взгляд потух, устремляясь куда-то вдаль, и она неопределённо пожала плечами: – Я рождена в Священное Лето, моя энергоёмкость максимальна… для Высшей Валькирии. Пока я не принадлежу никому, я могу поддерживать в бою разных бойцов. При необходимости можно собрать Круг Щита. Валькирий сейчас не хватает, особенно Высших… Так я могу принести больше пользы Расе… Да и детские мечты никак меня не оставят. Всё мечтаю об Идеальном Слиянии… Как-то не тянется сердце ни к кому из кандидатов… Может, командир Харальд прав, когда говорит, что со мной что-то не то… Только Целители так ничего и не нашли. Я признана годной без ограничений!
Очаровательная Высшая Валькирия на мгновение умолкла, её взор обрёл чёткость, возвращаясь в реальность, и она ласково посмотрела на Алину с высоты четырёхметрового роста:
– Тебе досталось бесценное сокровище, голубоглазая кроха. Ты обрела свою истинную половинку, и ты можешь хранить в бою не только свою любовь, но и своё Идеальное Слияние. Береги его, и вы будете неразделимы отныне и вовеки веков, и в этом слое Вселенной, и во всех остальных. – Сигтруда мечтательно улыбнулась: – Хорошо быть Гармоничной!
После того дня Сигтруда приходила ещё дважды, и к моменту выписки из госпиталя Алина знала наизусть каждую мелочь свадебного обряда. Но реальность всё равно превзошла все ожидания степенью грандиозности празднества. Из-за тяжёлой обстановки на фронтах и непрекращающихся сражений, приехать на свадьбу смогла лишь сотая часть всех желающих. Но отменять празднество никто не собирался. Наоборот, Советы гражданских каст присоединились к решению Совета касты воинов о том, что провести эту свадьбу необходимо обязательно. Это событие являлось символом того, что Сияющие не дрогнули перед бесчисленными полчищами врагов и не собираются впадать в уныние или отчаяние. Великая Раса продолжает жить, и даже если жизнь эта отныне проходит в кровавых битвах, на этом она не заканчивается. Сколько бы веков не продлилась Вторая Асса, в конце концов она завершится, как Первая, полным разгромом врагов. Мир вернётся в пространство Светлых, и Раса Сияющих станет ещё сильнее и монолитнее, ибо война закалит её многократно. И потому один процент от общего количества желающих оказался ста десятью тысячами человек.
Все Рода Первых Полутора Сотен, являющиеся побратимами Роду Форнар, прислали своих представителей, но помимо воинской касты на празднество прибыло множество представителей гражданских Родов. Громадная долина у подножия горы родового замка Форнар была заполнена не менее громадным скоплением Сияющих. Командование удовлетворило рапорта всего круга Астрид, отпустив их на свадьбу ровно на сутки, и Сигтруда немедленно привлекла молодёжь для участия в празднестве вместе с остальными воительницами. В миг начала свадебного обряда в небесах над долиной парило множество Валькирий, и их переливающиеся потоками излучений энергокрылья усиливали своё свечение под яркими лучами Аркона. Безукоризненные ряды мощных пятиметровых гигантов в сияющей броне на фоне нестройных, но дружных скоплений гражданских Сияющих, облачённых в белоснежные одежды с узорной вязью различных каст, ярко подчеркивали основу основ Расы Сияющих: Раса едина. И пока одни созидают во благо её развития, другие стоят на страже их труда и спокойной жизни. Гармоничное слияние во всём, будь то центральное и окраинное, гражданское и военное или женское и мужское. Но от столь глобальной знаковой событийности сама свадьба ничуть не стала менее настоящей, и Алина с первого мгновения начала празднества оказалась в собственной сказке о могучих бесстрашных бойцах и их прекрасных преданных Валькириях.