Дроны Тёмных перестали прибывать, и Всерад с сожалением отметил, что не все штурмовики Чужих совершили посадку внутри комплекса. Полсотни вражеских машин кружили вокруг на средней орбите, и дредноут-ловушка Тёмных вёл сканирование океана обломков, проверяя, не укрылись ли где уцелевшие кораблики Сияющих. Всерад скривился. Сборщики не оборудуются Кристаллом Невидимости, им не от кого прятаться. Это мирные суда, не имеющие вооружения, с элементарной защитой. Если б хотя бы один крейсер ратников не погиб в кварковой западне… Стало быть, настал его черед. Главное, продержаться во время прыжка, Тёмные попытаются добраться до него за те три части, которые комплекс проведёт в гипере. Надо успеть сообщить крепости, что на борту некого спасать, иначе ратники пойдут на абордаж, и снова будут потери. Хватит уже крови. Всерад заблокировал все переборки, ведущие к отсеку управления, и привёл прилегающие помещения в режим аварийной герметизации. Это должно задержать врагов если не на время прыжка, то на время составления сообщения уж точно. После выхода в реальное пространство, Кристалл Связи передаст крепости сообщение о захвате комплекса в автоматическом режиме.
– Всерад… – дергающееся рваными импульсами сообщение свидетельствовало о смертельном ранении отправителя. Кто-то из Добывающих был ещё жив. – П… прыгай… они… повсюду…
– Прыгаю через четыре мгновения, – ответил Всерад. – Мы приняли на борт всех желающих по максимуму. Теперь можно прыгать.
Он в последний раз бросил взгляд туда, где в рое вражеских штурмовиков исчез сборщик с Младой и Данко, коснулся сознанием Кристалла Прыжка и подал на него пусковой импульс. Кристалл коротко звякнул, сообщая о перегрузке, и стравил энергию на диагностическое оборудование. Корабельный контур констатировал невозможность совершение прыжка, и Всерад скривился. Тёмные заблокировали локальный объём космоса вокруг перерабатывающего комплекса и теперь ингибируют возможность гиперпрыжка. Странно, ведь комплекс оснащён защитой против подобного воздействия, в космическом пространстве достаточно всевозможных аномалий…
– Тёмные… – слабо трепещущий импульс умирающего Сияющего стал почти не слышен, – втащили Ингибитор Прыжка к нам на борт… Я вижу… его… Они устанавливают его рядом… со мной… чтобы я знал… издеваются, сволочи… Надо было раньше… прыгать…
– Ничего, брат, – Всерад вдруг почувствовал, как его охватывает ледяное безразличие, – прыгать не обязательно. У нас есть способ забрать с собой в вышние Миры их всех. Если, конечно, их туда кто-нибудь пустит. Потерпи малость, всё будет по чести.
Он слился с корабельным потоком и перенаправил всю имеющуюся внутри комплекса энергию на Кристаллы силовой установки. Корабельный контур вскипел, отзываясь на чудовищную перегрузку мощнейшего оборудования, но Всерад отключил возможность сброса излишков энергии. Ещё немного, и комплекс взорвётся не хуже, чем взрывались термоядерные фугасы Тёмных…
– Всерад… – буйство помех в радиоэфире внезапно прекратилось, и он услышал сдавленный голос Млады. Она ещё жива!
– Млада! – Всерад невольно дернулся в свечении пилотского поста. – Где вы? Что с вами?
– Нас схватили Тёмные… – слова давались супруге с трудом, – я ранена… у них Данко… с тобой хочет поговорить Бессмертный… Всерад… не соглашайся ни на что… мы не встанем на коле…
Её голос резко оборвался, и тут же сменился импульсом Кристалла Связи, сообщающим о входящем запросе на установление связи посредством техногенного устройства. Катастрофическая перегрузка оборудования перерабатывающего комплекса вплотную приблизилась к значению взрывного резонанса, и Всерад заставил замереть яростно кипящий корабельный контур в этом зыбком положении за мгновение до ядерного распада. Он позволил Кристаллу Связи принять входящий вызов, и в тишине отсека управления зазвучал исполненный дружелюбия голос:
– Многоуважаемый Всерад, моё имя – Бессмертный Мше. – Вспыхнувшая подле пилотского поста объёмная картинка показывала серокожего гуманоида с масляно-чёрными глазами, словно лишёнными зрачков. Серый не картавил и на языке Сияющих говорил чисто, что вкупе с четырёхметровым ростом и мощным телосложением отчасти подтверждало искусственное происхождение его тела. – Я хочу прекратить это бессмысленное кровопролитие. Вместо этого у меня есть к вам выгодное предложение.
– Тебе нечего предложить мне, – с ненавистью огрызнулся Всерад. – Если только ты не желаешь отпустить всех, кого схватил, и убраться восвояси со своими войсками! Тогда я не стану взрывать твоих людей.
– У вас на борту, многоуважаемый Всерад, – Бессмертный был подчеркнуто вежлив, – нет ни людей, ни иных разумных представителей низкоэнергетического пространства. Все дроны управляются автоматически, их ведёт заложенная программа. В этой Галактике в данный момент нет ни одного живого гуманоида. Иначе сюда было не проникнуть, ваши военные довольно быстро засекают присутствие низкоэнергетических форм жизни в пространстве высоких энергий. Но даже не имея в составе своих подразделений живых людей, мне пришлось высаживаться посреди мёртвого космоса, вдали от солнечных систем, чтобы операция прошла успешно. Это обернулось длительным ожиданием, но игра стоила свеч. Так что, если ненависть затмила вам разум, можете взорвать корабль и собственноручно убить себя и свою семью. Все эти боевые железки мне неважны, самого же меня убить невозможно, как вы понимаете. Но вы можете выслушать меня, и все останутся живы.
– Все не останутся. Все погибли, сражаясь с твоими машинами. Остались лишь моя супруга с сыном. И что же ты хочешь предложить нам после всего содеянного тобой, враг? – недобро нахмурился Всерад, стараясь найти в корабельном контуре отпечатки всех дронов, чтобы не оказаться застигнутым врасплох внезапной атакой. – Почему же ты не начал этот разговор, пока были живы действительно все?
– Не надо наивности, многоуважаемый Всерад, – терпеливо возразил Бессмертный. – Все мы прекрасно понимаем, что разговаривать со мной ваши военные бы не стали. Я в курсе некоторых заповедей Сияющих, знаете ли. Кстати, они как-то слишком легко попались на уловку с сигналом бедствия и кварковой ловушкой. Полагаю, это были не регулярные войска? Не имеющие боевого опыта? Впрочем, это только облегчило мне дело. Как бы то ни было, после уничтожения вашей охраны, никто из вас тем более не стал бы вести переговоры. Все поспешили бы совершить прыжок в первые же секунды, а после прислать сюда настоящие войска.
– Войска придут, враг, будь спокоен! – с тихой ненавистью ответил Всерад, не повышая голоса.
– В этом я нисколько не сомневаюсь, – подхватил Бессмертный, – и потому в ваших же интересах не тянуть время. С появлением боевых кораблей Сияющих я буду вынужден убить вашу семью. Вы не оставите мне выбора.
– Я погибну вместе с ними, но никто из нас не станет предателем, – голос Всерада звучал с ледяным спокойствием. – Ты можешь сделать своё предложение моей супруге. Попробуй.
– К сожалению, она оказалась ещё менее внимающей голосу разума, чем вы, – с нескрываемым неудовольствием констатировал Бессмертный. – Я слышал байки о том, что ради эфемерных предрассудков вроде чести, процветания Расы и прочей дребедени Сияющие готовы пожертвовать не только собственной жизнью, но и жизнями своих детей, но, признаюсь, считал это страшилками. Хотя не исключено, что тут дело в том, что это не единственный ваш ребёнок и где-то на обитаемой планете есть ещё. Не так ли?