Правитель Серых отшагнул назад, чтобы одновременно видеть и Младу, и Всерада, и заявил:
– Мне нужны пространственные координаты Асгарда! – Он на мгновение прислушался: – Чувствуете ещё один процесс ноль-перехода? Я знаю, Сияющие способны ощущать сдвиги материи-пространства такой силы. Но на случай, если болевые ощущения затмили вам всё остальное, я поясню: мы только что рассчитали курс до ближайшей звезды и переместились туда. И будем так делать до тех пор, пока не окажемся в системе с обитаемыми планетами, а это произойдёт, без сомнения, скоро, ведь Даария – материнская галактика Сияющих, она заселена вдоль и поперёк! Но высаживать флоты куда придётся мне не интересно. Я хочу порадовать своим появлением Асгард! Заодно войду в историю! К сожалению, координат Асгарда у нас нет. Высокомерные Светлые вычистили их из всех баз данных пространства низких энергий ещё после завершения прошлой Всеобщей Войны. Но что-то мне подсказывает, что кто-нибудь из вас знает, где он находится!
– Ты… – едва слышно выдохнула Млада, – …ничего не получишь…
– Посмотрим, посмотрим! – не согласился Бессмертный. – Сейчас я прикажу дронам отделять от тела вашего сына разные части до тех пор, пока он не умрёт в жутких мучениях, либо вы не дадите мне координаты Асгарда. На вашем месте любой из людей… – он сделал короткую паузу, – ну, по крайней мере, любая из людей рассказала бы мне то, что я хочу, после первой же ампутации. Или ещё раньше. Но Сияющие же не такие, не так ли? Для них благополучие Расы прежде всего! Мне давно хотелось проверить, насколько все эти байки о чести, единстве, совести, благородстве и тому подобной чуши соответствуют действительности.
Он подал радиокоманду одному из дронов, тот подбежал к нему и, словно трансформер, разложился в подобие походного кресла. Правитель Серых уселся повольготнее и виновато произнёс, глядя на хрипящего от бессильной злобы Всерада:
– Прошу прощения, но я буду отключать системы восприятия на те секунды, во время которых будет происходить ампутация. Я не могу смотреть на кровопролитие! Особенно на детское. У меня слишком ранимая натура. На моей планете подобными вещами занимаются специально обученные люди, владелец целой цивилизации не опускается до подобных грязных мелочей. Но проникнуть сюда могут только неживые и полностью обесточенные механизмы, так что выбирать не приходится. Это, кстати, было самым сложным моментом – пройти сканирование ваших военных в системе Аоры. Для этого мне пришлось держать дронов в разобранном состоянии в виде запчастей, и не все из них смогли произвести самосборку после дистанционной подачи питания. Надо будет наказать инженеров.
Бессмертный внимательно посмотрел на пленных Сияющих и вкрадчиво уточнил:
– Итак, вы ничего не хотите мне сказать? Пока мы не начали? Нет? Жаль, жаль! Тогда приступим!
Правитель Серых демонстративно закрыл глаза, и удерживающий ребёнка дрон протянул к лицу Данко один из манипуляторов. Он демонстративно разложил рабочую часть манипулятора на составляющие, собрал из них ножницеобразные секаторы и несколько раз щёлкнул ими перед глазами ребёнка. Данко побледнел и забился в стальной хватке ещё сильней, но дрон увеличил усилие и полностью обездвижил ребенка. Секаторы нарочито медленно приблизились к детской ладошке, зажали между клинков большой палец ребёнка и с хрустом отсекли его. Данко закричал, и тщетно пытающийся освободиться Всерад увидел, как Млада потеряла сознание. Он вновь рванулся изо всех сил, но открытая рана и сильная кровопотеря свели попытку на нет.
– Ай-яй-яй! – укоризненно заявил Бессмертный, открывая глаза. – Сбылись мои самые худшие опасения! Вы таки позволили ребёнку страдать! За такое на своей планете я бы лишил вас родительских прав! Вам нельзя доверять детей! – Он бросил взгляд на обмякшую в хватке дрона Младу и скривился: – Миссис Шахтёр самоустранилась от судьбы собственного сына! Как это просто: лишить себя сознания и бросить ребёнка на произвол судьбы!
– Сияющие… доберутся до тебя… – сил говорить у Всерада не осталось, и он хрипел словами с лютой злобой: – Тебе воздастся… за всё…
– А как же! – развеселился Бессмертный. – Обязательно воздастся! Я же сказал – меня наградят за эту миссию! Кажется, ранение сыграло злую шутку с вашей памятью, многоуважаемый Всерад! Но я вам напомню: Сияющим не придётся до меня добираться! Скоро я сам к вам приду! И не один!
Дрон-тюремщик ухватил секаторами следующий палец на руке захлебывающегося рыданиями ребенка, и Тёмный театрально поднял бровь, бросая на Всерада полный упрека взгляд:
– Я вижу, вы собрались последовать за своей супругой? Думаете, если вы перестанете видеть страдания своего сына, ему станет легче? Вы не правы! – Он сделал паузу, прислушиваясь к входящей радиопередаче: – Чувствуете? Мы сделали ещё одно ноль-перемещение! Кажется, нам повезло! В этой системе есть обитаемые планеты! Можно наносить удар! Итак, у вас есть последний шанс назвать мне координаты Асгарда и тем самым спасти своего сына!
Почти лишившийся сознания Всерад не ответил, и встроенный в аватар Бессмертного передатчик послал дронам ещё один сигнал. К Всераду подскочил ещё один вражеский механизм и с размаху вонзил ему в грудь тонкую иглу. Резкая вспышка боли прояснила сознание, и Серый продолжил:
– Это адреналин! – Он кивнул на второго дрона, делающего укол Младе. – Он ведь действует на Сияющих, не так ли? Действует не на всех, но на гражданских точно! С возвращением в реальный мир, мистер и миссис Шахтёры! Я вот подумал, а не изменить ли нам правила игры? Всё как-то слишком просто. Скучно! Давайте попробуем другу схему: дрон ампутирует конечности матери, за этим процессом наблюдает ребёнок, а за ребёнком наблюдает отец. Уверен, это позволит всем участникам нашего эксперимента быть более вовлечёнными в процесс!
Он прервался и с театральной надеждой на лице потянулся к Всераду:
– Может быть, координаты? Нет? – и разочарованно вернулся обратно. – Как пожелаете! Значит, мне опять придётся вас покинуть. На пару секунд! Заметьте, это целиком ваш выбор!
Тёмный закрыл глаза, и удерживающий слабо шевелящуюся Младу дрон выдвинул секаторы. Стальные лезвия сомкнулись на её запястье, готовясь отсечь кисть руки, и в этот момент шаттл вздрогнул. Взвыла сирена, подавая сигнал тревоги, и дроны защелкали выдвигающимися на изготовку оружейными стволами.
– У нас гости? – открыл глаза Бессмертный. – Кто-то хочет присоединиться к шоу?
Со стороны шлюзового отсека раздался грохот взрыва, визг моторов скорострельных пушек и шипение лучевого оружия. Вспыхнула интенсивная стрельба, сопровождающаяся разрывами плазменных зарядов, и Правитель Серых с интересом прислушался к радиодокладам своей техники:
– Кто бы мог подумать! Ваши военные не просто нашли нас, но и решили не уничтожать одним ударом! Они хотят вас спасти! – Он привычно хохотнул: – Зря, зря! Мой шаттл подготовлен к штурму, сейчас они в этом убедятся! А пока будет идти веселье, я начну передавать навигационный сигнал для сил вторжения! И продолжу наш занимательный эксперимент!
Повинуясь радиосигналу Чужого, в переборках под потолком по всей длине помещения распахнулись бойницы, из которых выдвинулись эмиттеры боевых излучателей, и пространство перечеркнули лучи лазерных прицелов.