– А что с Еленой Владимировной? – вспомнила Катерина. – Ее ведь подменил двуликий!
– Они просто заперли ее в подвале центра за пару часов до вечеринки, – ответила Марина. – Ее спасли пожарные. Недавно я говорила с ней, она все еще сильно напугана, но держится молодцом.
За разговорами они незаметно собрали несколько мешков мусора. Артем, Игорь, Алекс и Ирина поволокли пакеты на улицу. Катерина осталась в кухне наедине с Мариной.
– Катя, скажи… Ты точно на меня не сердишься? – робко спросила Марина. – Я знаю, что Матвей все тебе рассказал. Это произошло так внезапно… Если ты не захочешь больше меня видеть, я все пойму…
– Не говори глупостей! – сказала Катерина. – Все действительно изменилось, немного перепуталось… Но закончилось хорошо, и это главное! Ты нравишься Матвею, а я желаю, чтобы он был счастлив. Он действительно мне как брат, и я не хочу это менять. К тому же видишь, как все вышло с Игорем? Я даже не ожидала, что влюблюсь… Поэтому мне не в чем тебя винить. Со мной ведь произошло то же самое, что и с тобой.
– Ну, Игорь давно был в тебя влюблен, – улыбнулась Марина. – Даже я заметила это еще перед Хеллоуином. И знаешь, я рада за вас. И ты, и он – вы заслуживаете счастья.
Катерина подошла к Марине, и девушки обнялись.
– Мы опять что-то пропустили?! – раздался позади гневный голос входящей Клепцовой. Мальчишки следовали за ней, сбивая с обуви налипший снег. – Стоило только на минуту отлучиться, и эти две кумушки уже готовы друг другу косички заплетать!
Все рассмеялись.
– Как ваша газета? – спросила Катерина. – Что с досуговым центром?
– Сгорел почти дотла! – мрачно сообщил Артем. – Вместе с редакционным компьютером! Ну, не беда. Часть данных мы хранили не на жестком диске, а на файлообменниках. Будем теперь работать в школьной газете. Конечно, она не ахти, но мы поднимем ее на новый уровень! Недавно нашу редакцию начала курировать крупная городская газета.
– Много работы вам предстоит, – сказала Катерина. – Город не скоро забудет о случившемся. Да и следователи нас так просто в покое не оставят.
– Ничего, – отмахнулась Ирина. – Где наша не пропадала? Главное, что все закончилось. Бест и Гертруда погибли, Гольданской тоже больше нет. Они жаждали мирового господства, и где они теперь? Получили по заслугам.
– Эта женщина, Гольданская, пугала меня больше остальных, – призналась Марина.
– Немудрено, она ведь украла твою внешность. Жаль тех, кто погиб, – произнес Артем. – И тех, кто лишился близких по вине этих сумасшедших.
– Но зато теперь мы знаем, что рядом с нами происходят удивительные вещи, – сказала Марина. – То, что мы всегда считали сказками, оказалось действительностью. Мы видели столько невероятного… Я даже не жалею, что мы стали участниками всех этих событий. Пусть они и были опасными и жуткими… Оно того стоило.
– Верно, – кивнула Катерина. – Я узнала все тайны своей семьи, помирилась с бабушкой, нашла столько новых друзей в обоих мирах. Это действительно стоило всех переживаний. Правда, мой отец оказался маньяком, жаждущим власти… Но зато я нашла сводную сестру… Нашла маму, хоть и ненадолго… Едва не погибла от рук древнего демона и Дамы Теней… Но я смогла вернуться и спасти своих близких. А это дорогого стоит. А еще случилось то, чего я ожидала меньше всего. – Она многозначительно взглянула на Игоря.
Алекс закатил глаза к потолку.
– Ну, сейчас начнутся девчачьи разговоры! – сказал он. – Ладно, мне пора домой, но вы не расслабляйтесь! Я помню, что скоро вы начнете праздновать Новый год, так что оставьте для меня местечко за праздничным столом! Может, еще отца с собой приведу, пусть познакомится поближе с новыми родственниками!
– Мне тоже пора, – произнес Игорь. – Надо же узнать, как там мать. Но я вернусь!
Катерина нашла в чулане старую куртку Матвея, ведь у Игоря не было с собой теплых вещей. В Зерцалию они перешли осенью, а теперь стояла зима. Игорь на прощание робко чмокнул ее в щеку, смущенно улыбнулся и выскользнул за дверь. Алекс сорвал решетку с зеркала в прихожей и отправился восвояси. Катерина, Марина, Артем и Ирина продолжили уборку.
Вскоре в особняк вернулась шумная компания циркачей. Зелье Корнелиуса подействовало, все они снова стали обычными людьми. Матвей рассказал, что полицейские эксперты собрали всех пострадавших в одном павильоне и начали распылять порошок специальными устройствами. При соприкосновении с кожей он тут же начинал проникать в поры, источая едкий дым и запах гари. За процессом наблюдали ученые, приглашенные из одного исследовательского института. Потом они взяли у всех кровь на анализ и пообещали тщательно изучить странные превращения. Стеклянная кожа становилась мягкой и эластичной, конечности немели, у кого-то начались судороги, кто-то испытал сильный голод. Весь процесс трансформации занял около часа. Анализы ничего не выявили, все люди оказались совершенно здоровыми, что немало удивило ученых-специалистов.
– Всех продержали бы дольше, но среди нас были мэр города и заместитель главного прокурора! – рассмеялся Прохор. – А этих важных персон никто не посмел задерживать. Пришлось отпустить и всех остальных. Но мы пообещали, что в течение некоторого времени будем ежедневно приезжать в больницу для наблюдения.
– Я так этому рада, – призналась Катерина.
– А я-то как рада! – воскликнула Аглая. – Никогда не любила все эти уколы и капельницы!
Работа закипела с новой силой. Когда все стекла были вставлены и двери восстановлены, Филя и Степан сложили в камине гостиной обломки старых стульев, а Прохор развел огонь. В доме сразу стало гораздо теплее и уютнее. Катерина поправила на стене портрет мамы. Затем, немного подумав, отыскала в кладовке портрет бабушки Евдокии, стерла с него пыль и тоже повесила на стену гостиной.
– Ты не против? – спросила Катерина у Аглаи, входящей в комнату.
– Разумеется, нет, – улыбнулась мачеха. – Знаешь, я помню Евдокию холодной и напыщенной старушенцией. Но она столько всего сделала для всех нас после своего возвращения, что я начала относиться к ней по-другому. И я рада, что она изменила свое мнение о нас.
Закончив с уборкой, все большой дружной компанией собрались на просторной кухне. Ирина, Марина и Артем остались с новыми друзьями. Им нравилось слушать веселый гомон артистов и их многочисленные шутки.
– Ужин не обещаю, но пиццу мы закажем! – воскликнула Аглая. – Знаю, что это мало похоже на праздничный ужин…
– Праздник – это не угощение на столе, – сказала ей Катерина. – Праздник – это семья и друзья рядом!
– Ты права, – согласилась Аглая. Остальные ее поддержали. Прохор заказал множество коробок с пиццей и готовых салатов. Ожидая доставки, все принялись наряжать елку.
Катерина вдруг поняла, что это самый счастливый и радостный Новый год в ее жизни. Ее окружали друзья, члены семьи, дорогие ей люди. Ребята сидели за одним столом со взрослыми и снова делились своими опасными, но такими удивительными похождениями. Циркачи слушали и не переставали удивляться их смелости и решительности. Матвей держал Марину за руку, Прохор нежно обнимал Аглаю за плечи.