– Впечатляет, – кивнул Император. – Но я видал фокусы поинтереснее. Ты всего лишь зарвавшаяся девчонка, появления которой никто не ждал. Так не суйся в чужие дела и знай свое место! Отправляйся в свою комнату! Меня ждут дела.
Он указал жезлом на двери. Те тут же распахнулись. Император шагнул к выходу, но двери снова закрылись перед ним. Он яростно обернулся.
– Какого черта?! Мощный удар черной молнии сшиб его с ног, швырнул спиной о колонну. Если бы не мантия, смягчившая удар, он мог бы потерять сознание.
Наташа тихо рассмеялась и зацокала к нему высокими стеклянными каблуками.
– Думаю, судьба не зря свела меня с тобой, – произнесла она. – Не зря свела с Катериной. И совсем не зря одарила этими способностями. Я с огромным удовольствием отплачу всем вам за то, как вы обращались со мной и моей семьей. Моей настоящей семьей! Так где же скрывается моя сводная сестрица, папочка?! Не пора ли нам поговорить с ней по душам?!
– Знай свое место, дрянь! – зло процедил Император. Он вскинул жезл, желая ударить ее, но Наташа неожиданно ловко отбила его мечом. А затем ударила сама. Ее меч прочертил глубокую борозду в обсидиановой колонне, нарушив серебряный узор. Державин еле успел откатиться в сторону. И вдруг рассмеялся.
– Ты слишком самоуверенна для девчонки, которая лишь недавно получила силу! Думаешь напугать меня своими жалкими потугами? Я – Император! И пользуюсь силой Темнейшего куда дольше тебя. Но если хочешь испытать свои возможности и мое терпение, валяй. Нападай!
Наташа сжала рукоять меча обеими руками и замерла в нерешительности, но это длилось лишь мгновение. Издав громкий клич, она взмахнула мечом и бросилась на отца. Тот с легкостью отбил ее клинок жезлом и повел кистью.
Черный меч вылетел из Наташиных рук, а ее саму отбросило назад, так что она кубарем покатилась по гладкому полу.
Император расхохотался, запрокинув голову.
– Может, попробуешь еще разок? Чтобы удостовериться в том, что все твои силы и гроша ломаного не стоят!
Наташа встала на колени и громко закричала от злости.
Черный клубящийся столб тьмы вырвался из ее тела и ударил в потолок. Сверкнули молнии, щупальца мрака быстро распространились в стороны, а затем тьма вдруг взорвалась. Грохот заполнил зал, вспышка Темного Гламора вынесла все окна и обрушила несколько колонн. Посыпались огромные глыбы обсидиана и осколки черных зеркал.
Сотни молний зазмеились вокруг застывшей Наташи, складываясь в жуткий сверкающий водоворот. Девушка поднялась на ноги и медленно двинулась к застывшему Императору. Куски зеркал и обсидиана у ее ног заскользили по полу, собираясь в небольшие кучки, которые начали сливаться друг с другом, образуя сплошную шевелящуюся массу. И вот уже неясные силуэты новоявленных гештальтов робко и нетвердо поднялись над блестящим полом.
Император попятился назад, прикрывая глаза рукой от сверкания молний. Наташа медленно протянула к нему ладонь и сжала пальцы в кулак, собираясь напасть снова. В этот момент у самого ее лица в воздухе взорвалось облачко серебристого порошка. Девушка машинально вдохнула и тут же закашлялась. Ее монстры рассыпались грудами осколков. Молнии и клубы черного дыма растворились в воздухе, оставив ужасную картину разрушений. Судорожно хватая воздух, Наташа рухнула на колени. Доспехи исчезли, оставив ее в простом черном платье. Девушка вытянулась на полу и уснула. Император с ужасом уставился на дочь.
– Кажется, я подоспел вовремя, – скрипучим голосом произнес Мастер Зеркал, выходя из-за уцелевшей колонны. – Еще немного, и девчонка стерла бы тебя в порошок!
За спиной барона два уродливых дуарфа поддерживали полы его длинного мехового пальто. Стеклянные Пальцы сдвинул цилиндр на затылок и ехидно рассмеялся.
– Ты усыпил ее? – спросил Император.
– Разумеется! У баронессы есть какие-то планы на эту девчонку. Убивать ее не стоит. Пока… Но тебе, Александр, придется соблюдать крайнюю осторожность при общении со своими дочерьми. – Старик снова расхохотался. – Я уже знаю, что представляет собой Сестра Тьмы, но эта… соплячка, – он кивнул на Наташу, – зло, боль и ярость в чистом виде! Она опасна для всех и в первую очередь – для самой себя. Девчонка обижена, она алчет мести, и, если она окончательно озвереет, никто ее не остановит.
– Теперь и я это понимаю, – смиренно признался Император.
– Я велю упрятать ее в комнату с прочными замками, – решил Мастер Зеркал. – А ты позаботься о второй. Нам ни к чему, чтобы они встретились до того, как откроется портал. А потом пусть хоть поубивают друг друга.
Император молча кивнул и вышел из зала.
Мастер Зеркал хлопнул в ладоши, призывая еще карликов. Несколько дуарфов подняли бесчувственное тело девушки с пола и потащили прочь, обходя упавшие колонны и куски обсидиановых плит, рухнувшие с потолка.
Выйдя из зеркала вслед за Софией, Еленой и Владом, Катерина оказалась в просторной пещере. С высокого потолка свешивались гигантские сталактиты, отливающие серебром; было довольно прохладно, изо рта шел пар. Платье Катерины тут же превратилось в красивый меховой плащ с капюшоном. В воздухе парили светящиеся шары, иногда они сбивались по два, по три и плавали вместе на разной высоте. Катерина не знала, что это за магия, но шары казались ей живыми. Они двигались так, словно знали, куда плыть. Стены пещеры, покрытые инеем, выглядели очень странно. Где-то они были сложены из гигантских валунов, где-то каменная кладка сменялась черными стеклянными стенами, покрытыми выступами и трещинами. Под слоем инея угадывались странные письмена и иероглифы, изображения различных существ, лишь отдаленно напоминающих человека.
– Где мы? – удивленно спросила Катерина, зябко кутаясь в плащ.
– В горах, вдали от обсидианового замка. Когда-то здесь находился храм, в котором местные жители поклонялись древним магам, Мортианне и Небьюлону, которых они почитали как богов, – сообщил Влад. – Строение простояло заброшенным не одну сотню лет и порядком запущено. Обитатели этих мест обходят его стороной, но нам это только на руку.
– Почему обходят? – спросила Катерина. – С этим местом что-то не так?
– Опасаются призраков, – пояснила София. – Мне и самой иногда тут не по себе. Часто кажется, что за мной кто-то наблюдает из темноты. А когда я иду одна по коридору, за мной скользят непонятные тени и что-то шепчут вслед. Говорят, это неупокоенные души тех, кто погиб когда-то в пещерах. В другое время я бы с ума сошла от страха, но сейчас нас здесь много, мы стараемся не оставаться поодиночке, поэтому я ничего не боюсь.
– Люди поклонялись Небьюлону и Мортианне Лефевр? – уточнила Катерина. – Но почему они считали их богами?
– Потому что колдуны сами требовали к себе такого отношения, – ответил Влад. – Они правили жестоко. Наверное, как нынешние Властелины.
– А потом их сменили Созерцатели?