– Господи! – потрясенно выдохнула Катерина, поднимаясь с колен.
Ребята окаменели от ужаса. Когда пыль немного рассеялась, они увидели Диоптру. Стеклянный череп выкатился из рюкзака и лежал рядом с машиной. Но Ангелину Гольданскую не было видно, она оказалась погребена под фургоном.
Макс под потолком отчаянно отбивался от летучих мышей, но тварей становилось все больше. Тогда парень спрыгнул на пол. Мыши тоже ринулись вниз, образуя шевелящийся столб, вокруг которого заклубилась тьма. Заискрились красные молнии, черный дым взметнулся к потолку, принимая форму человеческого тела. И вот уже Дама Теней шагнула в пятно света и гневно осмотрелась. Она очертила вокруг себя круг, и в полумраке запылала огненная пентаграмма. Пентакль раздался в стороны, и в зале полыхнула яркая вспышка. Ударная волна сбила с ног всех, кто оказался за пределами круга света. В центре павильона остались лишь Катерина и Дама Теней.
И вдруг все вокруг померкло, настала мертвая тишина. Катерина увидела, что все ее друзья лежат на полу без сознания.
Дама Теней усмехнулась.
– Пришла пора исполнить задуманное, – произнесла она. Она шагнула к Катерине, и ее окутала тень. Сейчас баронесса фон Шпильце представляла собой жуткое зрелище. Ее глаза и зерцекликон светились красным, черты лица с трудом угадывались сквозь вуаль из теней. Катерина попыталась в очередной раз призвать Темный Гламор, но ее попытка не увенчалась успехом. Тогда она бросилась бежать, но не успела достигнуть кромки круга, как неведомая сила отбросила ее назад. Катерина упала на спину.
– Ты в круге силы, глупая! – насмешливо произнесла Дама Теней. – Снова угодила в ловушку и даже не поняла этого. Пытаешься призвать Темный Гламор, не так ли? Мы находимся в пентаграмме, нарисованной особым способом. Пока мы здесь, ты бессильна!
Только теперь Катерина увидела на полу едва заметные линии. Их покрывал слой пыли, но оккультные символы слегка фосфоресцировали в лунном свете.
– Ловушка для Сестры Тьмы, – сказала Дама Теней. – Я заранее приказала нарисовать пентаграмму, зная, что рано или поздно ты сюда придешь, и снова оказалась права. Пока ты находишься внутри этого круга, ты всего лишь испуганная девчонка в стеклянном доспехе! Твой дар спит, и ты не можешь им воспользоваться. А вот я – совсем другое дело.
Она протянула руку вперед, и с кончиков ее пальцев сорвалась лента клубящейся тьмы. Она устремилась в темный угол зала, и Катерина услышала, как во мраке что-то сдвинулось с места.
В воздух взмыл хрустальный саркофаг, окруженный клубами черного дыма. Он плавно приблизился к Даме Теней и опустился в центре пентаграммы. Темный Гламор стелился по полу, словно пар от жидкого азота, обволакивая ноги Катерины. Но все внимание девушки было приковано к саркофагу. Кирилл лежал в нем, утопая в мягких подушках. Казалось, что он дышит. Катерина присмотрелась. Он и в самом деле дышал! Значит, был жив, несмотря на все заверения в обратном.
Дама Теней шевельнула руками, и щупальца тьмы сдвинули прозрачную крышку саркофага. Неведомая сила повлекла Катерину к нему. Она приблизилась вплотную к Кириллу и застыла.
– А теперь, – вкрадчиво произнесла баронесса фон Шпильце, – верни Темнейшего в его тело!
Иннокентий Бест ногой отшвырнул скипетр Феофании в сторону и направил пистолет на Алекса. – Твоя очередь, – злобно сказал он. Алекс резко метнулся в сторону и пуля вошла в стену за его спиной. Он тут же размахнулся и выбил кнутом оружие из руки Беста. Фокусник взвыл от боли и затряс ушибленной кистью. Алекс, гневно крича, ударил еще раз, и Бест отлетел назад, врезался в одно из зеркал и вдруг, словно прорвав его, скрылся из вида.
Алекс изумленно вскинул брови. За зеркалом был скрыт потайной ход! До Алекса донесся удаляющийся топот Беста. – Ну уж нет! – воскликнул парень и ринулся следом. Нырнув в открывшийся проем, Алекс оказался в узком темном коридоре, уходящем в глубь павильона. Бест топал где-то впереди, и Алекс бросился за ним.
Очень скоро он выбежал в очередной зал и остановился, оглядываясь. Под потолком висело несколько сотен воздушных шаров, собранных в большие гирлянды. Неподалеку стояли газовые баллоны, большие деревянные ящики и стеклянные колбы, доверху наполненные серебристым порошком. Алекс понял, что именно здесь готовили шары для новогодних вечеринок, которые должны были превращать людей в стеклянных кукол.
Что-то мелькнуло позади, и Алекс проворно отскочил в сторону. Мимо его носа просвистел скипетр Макропулоса с обнаженным клинком.
Алекс едва успел выхватить из ножен свой меч, как Бест напал снова. Клинки скрестились, противники обменялись серией коротких ударов и выпадов, затем разошлись в стороны.
Бест хмыкнул, вытирая кровь с подбородка.
– Неплохо, мальчишка. А как тебе понравится это? Он резко рубанул клинком, и Алекс едва успел проскользнуть под ним. Не дав Бесту опомниться, Алекс успел схватить его за руки. Какое-то время они боролись, затем Бест ногой отшвырнул его от себя.
Алекс перекатился через ящики и рухнул на пол. При падении из его кармана выкатилась стеклянная зажигалка. Парень взглянул на шары под потолком, и в голову ему внезапно пришла идея.
– Красиво вы все тут оформили, – выдохнул он. – Чертовы любители праздничных балов!
– Хочешь, оформим твои похороны? – Бест тяжело дышал. – Не менее красиво!
– А сил хватит?! Незаметно схватив зажигалку, Алекс вскочил с пола и бросился прочь от Беста, который заковылял следом, размахивая скипетром.
– Думаешь, я не справлюсь с тобой?! – рявкнул Бест. – У меня было много врагов, и я разобрался со всеми!
– Разберись-ка вот с этим, – сказал Алекс, крутанув колесо зажигалки.
Вспыхнуло пламя, парень размахнулся и подбросил зажигалку высоко к потолку, в самое скопление разноцветных шаров.
Бест ошеломленно проследил за летящим огоньком и в ужасе вытаращил глаза.
– Нет! – завопил он. В зале грянул мощный взрыв, все шары одновременно лопнули. Лавина серебристого порошка обрушилась вниз, накрыв остолбеневшего Беста. Алекс, закрыв лицо рукавом, почти влетел обратно в темный коридор и понесся что было сил, стараясь не дышать. Бест вбежал следом за ним мгновение спустя, кашляя и отплевываясь. Юноша ввалился в разгромленный зеркальный лабиринт и, не останавливаясь, помчался дальше, на улицу.
Бест бежал сзади, но движения его становились все более медленными и скованными.
– Неееет… – прохрипел фокусник, на ходу превращаясь в прозрачное изваяние.
Он из последних сил рванулся к двери, ведущей на улицу, и в этот момент превращение завершилось. Стеклянная статуя Иннокентия Бестужева рухнула на пол зеркального лабиринта в метре от порога и раскололась. Блестящая голова с вытаращенными глазами и разинутым в безмолвном крике ртом выкатилась на улицу.