Свейна развеселило то, что мы пришли на корабле восточных саксов.
– Это Альфред тебя послал? – спросил он.
– Нет.
– Он не хочет сражаться, верно?
– Ему придется сражаться, – ответил я, – вот только он думает, что его Бог будет сражаться за него.
– Значит, Альфред идиот, – заключил Свейн. – Боги не делают нам одолжений. Хотел бы я, чтобы было иначе… – Он обсосал свиную кость и поинтересовался: – Но тогда что же ты тут делаешь?
– То же, что и ты, – ищу деньги.
– Я ищу союзников, – возразил датчанин.
– Союзников?
Он был уже достаточно пьян, чтобы держаться более раскованно, чем во время нашей первой встречи, и я понял, что передо мной и вправду тот Свейн, о котором говорили, будто он собирает людей в Уэльсе. Он и сам в этом признался, но добавил, что у него недостаточно воинов.
– Гутрум может повести в битву две тысячи человек, и даже больше! Мне нужно столько же людей.
Ага, соперник Гутрума. Надо будет это запомнить.
– Ты думаешь, что жители Корнуолума будут сражаться вместе с тобой?
– Раньше я думал, что будут, – сказал он, сплюнув хрящ. – Вот почему и пришел сюда. Но эти негодяи меня обманули. Каллин – не настоящий король, он всего лишь деревенский старейшина! Я только зря теряю тут время…
– Мы вдвоем сможем победить Каллина? – спросил я.
Свейн подумал и кивнул:
– Вполне.
Он вдруг нахмурился, уставившись в полумрак большого зала, и я увидел, что он смотрит на одного из своих людей, на коленях которого сидит девушка.
Очевидно, Свейну понравилась эта девушка, потому что он похлопал по столу, показал на нее, поманил – и тот воин нехотя ее привел. Свейн усадил красотку, разорвал на ней платье, чтобы обнажить груди, и отдал ей свой кувшин с элем.
– Я думал об этом, – сказал он мне, возвращаясь к нашему разговору.
– А может, ты прикидывал, как напасть на меня?
– Ты Утред Рагнарсон, и я слышал о том сражении у реки, в котором ты убил Уббу, – ухмыльнулся он.
Похоже, я больше прославился среди врагов, чем среди так называемых друзей.
Свен настоял, чтобы я поведал про гибель Уббы, и я рассказал правду – как тот поскользнулся и упал, дав мне возможность победить.
– Но люди говорят, что ты славно сражался, – сказал Свейн.
Исеулт все это слушала. Она не говорила на нашем языке, но ее большие глаза, казалось, реагировали на каждое слово.
Когда пир закончился, я отвел ее в конец зала, и она, потянув за импровизированную привязь, втащила меня в свою комнатку с деревянными стенами, где я устроил постель из наших плащей.
– Когда мы сделаем это, – сказал я, хотя женщина все равно не понимала ни слова, – ты потеряешь свою магическую силу.
Исеулт прикоснулась пальцем к моим губам, заставляя замолчать, и, поскольку она была королевой, я послушался.
* * *
Утром мы закончили грабить город.
Исеулт показывала мне, в каких домах могло храниться что-либо ценное, и почти всегда оказывалась права, хотя во время поисков мы разрушали сами жилища, потому что люди прятали свои нехитрые сокровища в соломенных крышах. Мы распугали во все стороны крыс и мышей, сбросив вниз и перерыв грязную солому, а потом перекопали землю под каждым очагом и в других местах, где только еще было можно спрятать серебро. Мы забрали каждый кусочек металла, каждую кастрюлю и каждый рыболовный крючок – на поиски всего этого ушел целый день. Той же ночью мы разделили на берегу добычу.
Свейн, очевидно, думал о Каллине и, протрезвев к тому времени, как закончил свои размышления, решил, что противник все-таки слишком силен.
– Мы, разумеется, сможем его победить, – сказал он, – но при этом и сами понесем потери.
Однако команда «Огненного дракона» не могла позволить себе этого. Мы не потеряли ни одного человека в сражении с людьми Передура, но Каллин был более могущественным королем и наверняка питал подозрения насчет Свейна, а значит, держал наготове вооруженных воинов.
– И к тому же у него не много есть такого, что действительно стоит взять, – пренебрежительно заметил Свейн.
– Он тебе платит?
– Точно так же, как Передур – тебе.
– То, что заплатил Передур, я разделил с тобой.
– Но не деньги, которые он отдал тебе перед боем, – ухмыльнулся Свейн. – Этим ты со мной не поделился.
– Что-то я не пойму, о чем ты, – сказал я.
– Значит, мы квиты, – заключил он.
Мы оба неплохо поживились на смерти Передура: Свейн получил рабов, и у нас с ним теперь имелось больше девятисот шиллингов на каждого в серебре и других металлах. Это нельзя было назвать состоянием, особенно после того, как наши люди получили свою долю, но было куда больше, чем то, что я добыл за все время плавания.
А еще я получил Исеулт. Нас больше не соединяла привязь, но она оставалась рядом, и я чувствовал, что она со мной счастлива. Этой женщине доставляло жестокое удовольствие смотреть, как разрушают ее дом, и я решил, что она ненавидела Передура. Муж ее боялся, а она его ненавидела, и, если Исеулт и вправду могла видеть будущее, она наверняка знала, что я сотворю с королем. Значит, она не зря дала мужу совет прибегнуть к моим услугам.
– Итак, куда же ты отправишься теперь? – спросил Свейн.
Мы шли по берегу, мимо съежившихся рабов, которые смотрели на нас темными негодующими глазами.
– Я собирался отправиться в Сэфернское море, – ответил я.
– Да там же ничего не осталось, – презрительно заметил он.
– Неужели совсем ничего?
– Его прочесали вдоль и поперек.
Свейн имел в виду, что датские и норвежские корабли полностью выпустили из побережий кровь, забрав себе всю добычу.
– Все, что ты найдешь в Сэфернском море, – это наши суда, доставляющие людей из Ирландии.
– Чтобы напасть на Уэссекс?
– Нет! – ухмыльнулся он. – Я собираюсь начать мирную торговлю.
– А я собираюсь отвести свой корабль на луну и построить там пиршественный зал.
Свейн засмеялся.
– Кстати, раз уж мы заговорили об Уэссексе – я слышал, они возвели церковь там, где ты убил Уббу?
– Я тоже об этом слышал.
– И якобы алтарь в ней из чистого золота?
– И об этом я слышал тоже, – ответил я, не выдав своего удивления, что Свейн знает о планах Одды Младшего.
Хотя чего уж там удивляться: слухи о золоте расползаются во все стороны, как сорная трава.
– Я слышал об этом, но не верю, – закончил я.