Взрыкнув двигателем, «Зеб» покатил вперед, и мне пришлось навалиться на штурвал, чтобы не задеть один из грузовиков каравана. Эви, высунувшись наружу, крикнула:
— Окружают! Назад не выехать, что теперь делаем?
— Где ты шашку взяла? — Оглянувшись, я увидел как сквозь дым, заволакивающий въезд на стоянку, пробились лучи фар омеговских сендеров.
— У Чики вашего сперла, пока он глазами хлопал… Гляди, они уже на стоянке!
Ни Берию, ни Скорпа с Чикой видно не было — попрятались где-то под грузовиками или в кабинах. Два сендера и мотоциклетка, влетевшие на стоянку вслед за черной машиной, в которую успели сесть сержант с солдатами, разъезжались, обходя машины каравана слева и справа. Наверняка омеговцы, как и Эви, думают, что «Зеб» окружен… Но они не знают Мурома и не знают этой стоянки. А я знаю город и ее.
— Лезь в трюм! — крикнул я Эви. — Помнишь, баллоны тебе показывал, нагнетатель?!
Обернувшись в дверях рубки, она прокричала:
— Со сжатым воздухом?
— Да! Красный вентиль повернешь, когда скомандую!
— Но куда ты поедешь?
— Делай, что сказал!
Цыганка выбежала наружу. Сендеры догоняли слева и справа. Я повернул на пологий холм в конце стоянки и на другом его склоне резко взял влево. Со стороны реки два бетонных столбика отстояли довольно далеко друг от друга, и между ними не было цепей, только колючка. Если, конечно, с прошлого сезона, когда я был здесь, ничего не изменилось…
Вскоре стало ясно, что не изменилось. Цепей по-прежнему не было, а проволоку разогнавшийся самоход легко порвал.
За спиной загрохотал пулемет и застучали автоматы. Вспышки озарили траву и столбики, между которыми пронесся «Зеб». Сбоку лязгнули цепи и гулко бухнуло — похоже, один из сендеров, вломившись в ограждение, застрял.
Я не стал оглядываться, чтобы узнать, что стало с омеговскими машинами. Покрепче вцепился в руль и крутанул его так, что самоход едва не перевернулся. Въехав правыми колесами в воду, он понесся вдоль речки.
Эви высунулась из люка на носу.
— Когда вентиль крутить, Музыкант?
— Сейчас!! — крикнул я, вырулив к мосту. — Быстрее!!
Цыганка скрылась в трюме.
Под колесами загремел железный настил. Бревенчатая башня, высившаяся на середине моста, надвигалась. Справа на берег, грохоча гусеницами, выкатил танкер, ствол его медленно полз вслед за нами. Мотоциклетки с омеговцами почти догнали «Зеб». Мы въехали под арку.
Голова Эви снова показалась из люка.
— Ну?!
— Держись! — Я навалился на рычаги.
Педаль газа ушла в пол. Включился нагнетатель в баллонах на носу самохода, и сжатый воздух хлынул по патрубкам в цилиндры двигателей. Из выхлопных труб вырвалось пламя, озарив внутренние стены башни. «Зебу» будто пинка дали — нос приподнялся, и мы с ревом вылетели из-под второй арки.
С берега донесся запоздалый орудийный выстрел. Снаряд угодил в таможенный пост, куда за нами уже вкатились мотоциклетки.
Вспышка, взрыв — и высокая бревенчатая постройка начала крениться вбок.
Я прокричал Эви, чтоб закрутила вентиль, дернул оба рычага на себя и почти отпустил педаль газа.
Самоход катился дальше, ревели движки. Я было забеспокоился, что Эви из-за внезапного ускорения улетела куда-то в дальний конец трюма и сейчас оба дизеля, наевшись воздушной смеси, взорвутся, но тут рев сменился мерным рокотом, а педаль газа стала тугой, как прежде.
Из люка на носу показалась голова спутницы.
— Предупреждать надо, Музыкантище! — Она потерла шишку на лбу. — Думала, на взлет пошли! Я промолчал, прислушиваясь к одному движку, который будто начал захлебываться.
— Ладно. — Она выбралась на палубу. — Жмем к Арзамасу не останавливаясь, но только больше без всяких этих ускорений!
Стояла ночь. Эви сидела в дверях рубки и клевала носом, а я привалился к штурвалу, хлопая себя по щекам и пощипывая за уши, чтоб не заснуть.
«Зеб» приближался к Арзамасу. На подъезде к городу один движок окончательно сдох. Второй хрипел как загнанный манис, из выхлопной трубы валил черный дым. В моторном отсеке, перекрывая звон клапанов, свистел на высокой ноте треснувший шкив, ремень его еще в Муроме дышал на ладан. Оторвавшись от погони, я сделал короткую остановку и исправил положение с помощью обрезка старой шины, которую давно думал выкинуть из трюма, да руки не доходили. Откромсав ножом пару резиновых колец, посадил их на шкив, завел движок и покатил дальше. Понятно, что такая конструкция долго не протянет, вскоре дизелю наступит полный швах, и придется ставить «Зеба» в Арзамасе на прикол, платить механикам за ремонт и ждать… Но другого выхода не было: я груз всегда по назначению и в срок доставляю. Это, в конце концов, главное правило любого доставщика, если хочет подольше оставаться в своем бизнесе. Дребезжала ограда на корме. В рубке не осталось целых стекол, стены — как решето. Хорошо еще, что скаты пулями не побили. Закрепив штурвал, я снова похлопал себя по щекам — сколько времени на ногах, сплошная беготня, стрельба, взрывы… Напряжение отпускало, и теперь хотелось забраться в кресло-качалку, надвинуть шляпу на глаза и провалиться в сон до вечера, а потом выпить — да побольше, побольше! — чтоб проснуться к полудню и ничего не помнить.
Покосившись на Эви, по-прежнему сидящую в дверном проеме, я сказал:
— Не торчи там, возьми плед и сядь в кресло. — А что это шумит? — спросила она сонно.
— Подъезжаем к дороге, которая ведет к Арзамасу. Сейчас увидим ее.
Самоход проехал между холмами. Эви выпрямилась и потерла ладонями лицо, когда взгляду открылась широкая земляная дорога, по которой спешили люди с поклажей на плечах.
— Беженцы? — Она обернулась, и я кивнул.
— Бегут от наемников.
— Значит, Омега объявил войну Меха-Корпу.
Люди расступались, освобождая место сигналящей колонне: грузовик с батраками в открытом кузове, за ним пять телег с мешками и всяким скарбом, сзади мотофургон с прицепом, в котором устроились четверо ребятишек. Их звонкие голоса доносились сюда даже сквозь рокот двигателей и шум толпы.
Впереди в утренних сумерках виднелись очертания большого и очень пологого холма. Или, возможно, небольшой горы — это уж как посмотреть. На склонах стояли разномастные домики, внизу — развалюхи, но чем выше, тем больше и крепче с виду. Венчал гору так называемый Форт, где жили те, кто управлял городом и кланом под названием Механическая Корпорация. Стену вокруг Форта сложили из бетонных плит, целых кусков древней кирпичной кладки и остовов машин, поставленных один на другой и скрепленных цементным раствором. По углам высились четыре башни, я знал, что за стеной есть и другие постройки, например мастерские, куда я должен доставить груз.