Долгое время открытых сообщений о том, что Путину угрожает реальная опасность, в российских СМИ не появлялось. И только во время его второго президентского срока (2004–2008) ситуация изменилась: как из рога изобилия вокруг российского президента стали возникать разного рода нештатные ситуации, о которых стали говорить вслух. К примеру, сообщалось, что 18–19 августа 2000 года, когда Путин находился с официальным визитом на Украине, в Ялте (там проходил неформальный саммит СНГ) на него готовилось покушение. Причем в качестве потенциальных террористов были названы четверо чеченцев и несколько арабов — граждан одной из стран Ближнего Востока. Их задержали в Крыму, но вскоре депортировали за пределы Украины. Видимо, уличить этих людей в непосредственной подготовке теракта не получилось, иначе им бы не удалось отделаться столь легко. Но сам факт того, что эта информация была озвучена в СМИ, говорит о том, что охрана Путина таким образом могла давать знак потенциальным террористам — мы начеку.
Между тем через несколько дней после этого случая — 31 августа, во время пребывания президента России в Самарской области, произошло настоящее ЧП: погиб один из телохранителей Путина. Произошло это на трассе Безенчук — Самара во время проезда по ней президентского кортежа. Стоит отметить, что кортеж двигался «пустой», то есть без президента, поскольку тот в самый последний момент (то ли по личной инициативе, то ли по рекомендации охраны) полетел на вертолете. Кортеж двигался медленно: 80 километров в час при обычных 110. В него входили: 8 милицейских «канареек», автомобили эскорта, две спецмашины президента и машины УФСБ. На 64-м километре трассы из-за стоявшего на встречной обочине грузовика неожиданно вырулила «девятка» и оказалась прямо по курсу фээсбэшного джипа, за рулем которого находился водитель с 20-летним стажем 44-летний Валерий Бартенев (по злой иронии судьбы, на тот момент официально он находился в отпуске и подменял коллегу). Исходя из ситуации, Бартенев имел полное право идти на таран легковушки, однако в последний момент увидел, что за рулем ее сидит молодая женщина, а рядом с нею находится малолетний ребенок. Поэтому Бартенев вывернул руль в сторону, и джип упал с двухметрового обрыва. Смерть водите-ля-телохранителя наступила мгновенно, еще один пассажир джипа — подполковник ФСБ, с тяжелыми травмами и раздробленной ключицей попал в реанимацию.
Однако на этом череда ЧП с участием телохранителей президента не завершилась. Прошло чуть меньше двух недель после инцидента в Самаре, как произошел еще один, на этот раз в Москве, и опять с кортежем. Причем на этот раз Путин находился в одной из машин и спешил из Кремля на загородную дачу (было около десяти вечера 11 сентября 2000 года). Как и полагается в таких случаях, четыре полосы Кутузовского проспекта, по которому мчался кортеж, в сторону области были перекрыты. Однако когда со стороны центра наконец появился кортеж и поравнялся с Триумфальной аркой, неожиданно из левого ряда наперерез ему выскочили «Жигули», причем это вновь была «девятка». Но водитель джипа охраны «Мерседес-Гелентваген» сработал оперативно: на скорости примерно 120 км/ч он резко вывернул руль и пошел на таран «девятки». В результате «легковушка» отлетела в сторону, а джип перевернулся. Спустя всего лишь несколько секунд из перевернутого джипа выскочили несколько автоматчиков и, подбежав к «девятке», буквально выволокли из нее двух молодых людей и положили их, что называется, лицом в асфальт. Затем пленников загрузили в одну из машин и увезли в неизвестном направлении.
Спустя несколько дней в СМИ появилась информация, что виновниками ЧП оказались двое москвичей: один дипломированный инженер, выпускник МГТУ им. Баумана, другой — хирург, но оба числятся безработными. Самое интересное, что их близкие и друзья утверждают, что никакого отношения к террористам они иметь не могут, однако у правоохранительных органов, видимо, иная точка зрения на этот счет, и обоих вот уже несколько лет держат под арестом.
Следующее покушение на Путина планировалось осенью 2001 года. Оно должно было произойти в Азербайджане, куда российский президент приехал с официальным визитом 9—10 октября. Осуществить теракт должен был гражданин Ирака Кянан Ростам. Еще в конце 90-х он проходил подготовку в лагерях на территории Афганистана, имел связи с чеченскими боевиками, причастными к убийству в 2005 году в Чечне трех британских подданных и одного новозеландца. В Азербайджане Ростам проживал с конца 1999 года и был «под колпаком» тамошних спецслужб. Поэтому шансы убить Путина у него были минимальные, если они вообще были. Ростам приехал в Баку за 10 дней до теракта и должен был взорвать припаркованную на обочине машину, когда кортеж Путина проезжал бы мимо. Однако взрыва не последовало. Состоявшийся позднее суд вынес террористу приговор: 10 лет тюрьмы.
Еще один теракт против Путина планировался на закате его второго президентского срока — 25 июня 2007 года. В тот день президент России встречался в городе Стамбуле с тамошним премьер-министром Реджепом Эрдоганом. Встреча проходила во дворце Чираган. Именно на подъезде к ней террористы «Аль-Каиды» и планировали свою акцию: задумали с помощью водителя-смертника взорвать машину, начиненную 150 кг пластита. Но машина была засечена и перехвачена турецкими спецслужбами еще на подъезде к месту теракта.
Следующее покушение на Путина замышлялось во время его визита в столицу Ирана город Тегеран 16–17 октября 2007 года (там в те дни проходил Прикаспийский саммит). Причем первые сведения о подготовке покушения были получены в ходе телефонного звонка в посольство России в Тегеране. Звонивший сообщил, что Путину не следует ехать в Иран, если он не хочет, чтобы на него было совершено покушение. После этого последовал еще ряд звонков, в которых сообщалось то же самое: что в Иране Путина ждут три группы террористов-смертников, непосредственно связанных с международной террористической организацией. Причем звонивший заявил, что он является… одним из этих смертников, который решил «выйти из дела». Однако в Тегеран Путин все равно полетел. Почему? Версий этого существует две: либо спецслужбам Ирана и России удалось нейтрализовать террористов, либо сведения о готовящемся покушении… всего лишь «утка». Вот как прокомментировали эту историю специалисты на страницах «Комсомольской правды»:
Р. Сафаров (гендиректор Центра изучения современного Ирана); «Я не вижу реальных веских причин, чтобы Тегеран занялся бы чем-то подобным. Прикаспийский саммит впервые проводится в Иране, и для него это важное событие. Россия все последние годы защищала своего южного соседа от нападок Запада. И визит Путина это символизирует. Единственное, за что можно зацепиться, — недовольство ряда радикальных групп Ирана политикой Москвы в Чечне. Но официальный Тегеран (включая религиозные круги) к этой политике относится ровно. Да и нет в Иране групп, которые решились бы на устранение политика международного масштаба на своей собственной земле!».
М. Леонтьев (главный редактор журнала «Профиль»): «Велика вероятность, что за сообщениями о „покушении“ стоят США. Именно Вашингтон меньше всего заинтересован в том, чтобы российско-иранские связи укреплялись. Да и планировать удары по Ирану США будет сложнее, после того как в Тегеране побывает Путин.
Больше всего эта история с „покушением“ похожа на провокацию. Кстати, Запад уже обвинял Иран в антироссийских деяниях — военной и религиозной подготовке чеченских боевиков на своей территории. То есть получается, что шииты (а Иран — шиитская страна) идеологически готовили ваххабитов. Но это же нонсенс!»