Не сразу Чёрный король понял, в чем дело. А когда понял, то было поздно. Ценнейших бумаг с математическими расчётами движения войска не было. Он спешно взялся за новые расчёты. Шахматное время уходило. Король торопился, и чем больше он торопился, тем больше ошибался, и чем больше ошибался, тем сильнее торопился.
Павлик и Деревянное копытце были уже далеко. Они были счастливы, они скакали и радовались тому, что так ловко провели Чёрного короля и убежали из плена. Вокруг стояли неподвижные фигурки чёрных рыцарей, и конь, прыгая через них, напевал:
Тра-ля-ля, тра-ля-ля!
Рысаки, тяжеловозы,
Скаковые, пони тоже —
Все похожи на меня!
Но от них я отличаюсь
Тем, что шахматным считаюсь,
Деревянный просто я!
Я хоть маленького роста,
Одолеть меня непросто.
Одолеть меня непросто,
Тра-ля-ля!
Нет в бою со мною слада,
И за это мне награда —
Гнев чужого короля!
И если я во вражий стан
Ворвуся, словно ураган,
Мелькнёт моя над войском тень,
В удачный даже самый день,
В удачный даже самый день,
Противник не застрахован от потерь.
Противник не застрахован от потерь.
Проскакав половину пути, Павлик оглянулся и увидел, что за ними катится крепость-ладья, другие же рыцари стоят на месте. Конь тоже посмотрел назад.
– Почему она за нами катится? – спросил он Павлика.
– Да потому, что Чёрный король её маршрут рассчитал быстрее других.
Заметив погоню, они поскакали ещё быстрее. Конь у Павлика быстро бегает, да ладья быстрее катится, и туго бы пришлось храбрецам, не встреться им на пути чёрный рыцарь.
Деревянное копытце на всём скаку перепрыгнул через него, а ладья, заскрежетав тормозами, остановилась, чтобы объехать препятствие, прыгать как конь она не могла.
На этот манёвр у неё ушло ровно столько времени, сколько надо было беглецам, чтобы доскакать до своих. Вот уже белые рыцари совсем рядом, видно уже, как бежит им навстречу слон, а за ним и сам воевода. Вот пешечные белые рыцари посторонились, давая им дорогу, и едва Павлик и Деревянное копытце миновали их, как они тотчас сомкнули строй, грозно выставив навстречу крепости-ладье свои длинные копья.
Чёрная крепость-ладья, раскатившись, не смогла остановиться вовремя, да так со всего хода и повисла на их копьях.
Павлик и Деревянное копытце, как только доскакали до своих, сразу же были доставлены к королю. Король принял их, встретив у своего белого походного шатра. Тут-то и рассказали они ему о том, как им удалось пробраться в лагерь чёрных, о встрече с пленным белым пешечным рыцарем, о том, как их тоже пленили, об услышанном плане Чёрного короля и о том, как им удалось бежать.
Белый король торжественно поблагодарил их за хорошую службу белому шахматному королевству и его шахматной науке, затем отдал какие-то приказания воеводе, а потом долго смеялся над неудачей Чёрного короля.
– А ведь я говорил Чёрному королю, что его расчёты не всегда истинны, что бой, это не один расчёт. Отвагу, преданность, любовь к своему отечеству не рассчитаешь и ни в какие формулы не впишешь. Сколько ни говорил – не слушает и верит только в силу своих математических способностей и дисциплину, вот и наказал сам себя. Ну чем не наука?!
Павлик слушал Белого короля и мысленно сравнивал его с Чёрным. Белый ему почему-то больше нравился.
– Нас обычно упрекают в авантюризме, – продолжал говорить Белый король. – Что ж, в этой жизни нельзя всё разложить по полочкам, всё рассчитать, хотя уметь считать, конечно, необходимо. Нет, не в расчётах наша сила, здесь мы уступаем и без сожаления отдаём лавры первенства чёрным. В красоте и фантазии наша сила. А это, увы, неподвластно расчётам.
Затем король велел принести флаг королевства. Павлика и его друга поставили под чёрно-белый флаг, и король, ещё раз поблагодарив их за службу, вручил им награды: коню – крохотные дубовые подковки, а Павлику красивые длинные усы. Оказывается, в шахматном королевстве усы у рыцарей не росли, их выдавали в качестве награды. Это были самые высокие награды королевства.
Вручив награды, король велел подать ему боевые доспехи.
– Пришёл мой черёд обнажить свой меч, – сказал он громко, – мне доложили, что Чёрный король уже в рядах сражающихся. Что ж, браво!
Белый король надел доспехи и вышел из шатра.
– С нами король, с нами король! Да здравствует король! – закричали, увидев его, рыцари. – Слава королю! Королю слава!
Король, окружённый преданными рыцарями, шёл вперёд, высоко подняв клинок, и пел:
Я вижу жизнь свою в боях,
Она игра, поэзия и проза,
Нам главное – не вечный шах,
Нам главное – не вечный шах,
И главное – не вечная угроза.
Но если вдруг не повезло,
Король остался без подмоги,
Он в бой вступает всем назло,
Он в бой вступает всем назло,
И, трусы, прочь с его дороги!
Деревянное копытце и Павлик, следуя за королём, совершили головокружительный манёвр и вырвались вперёд. Павлик в азарте скачки подпевал королю. Играла боевая музыка.
Трам-та-ра-рам… Трам-та-ра-рам…
Это в такт песне шли вперёд, гремя оружием и доспехами, рыцари.
Впереди всех шёл воевода, а над наступающими реял чёрно-белый берестяной флаг.
Но не успели они вклиниться в ряды противника, как послышались удары шахматных часов и все замерли.
Павлик и Деревянное копытце тотчас поскакали из шахматной страны.
Когда они при помощи клетки-лифта поднялись на крышку шахматного столика, то увидели на ней найденного Павликом и отремонтированного дедушкой шахматного рыцаря. Павлик обрадовался, ему было теперь не страшно – шахматное деревянное королевство уже не погибнет, пусть даже Вера и отправит его в город.
Конечно, Павлику было жаль расставаться с Деревянным копытцем. Коню тоже было невесело.
Он положил на плечо мальчику голову и тяжело вздохнул.
– Прощай, – грустно сказал Павлик. Он обнял Деревянное копытце за шею и уткнулся лицом ему в завитую кольцами гриву из стружки.
– Не горюй, Павлуша, – уговаривал его конь, а у самого из глаз катились и катились смоляные слезы, – я тебя никогда, никогда не забуду!
– И я тебя тоже, – ответил Павлик.
– Хорошо, что мы встретились, – сказал конь. – Теперь я знаю, что люди не все плохие. И если в вашем сообществе ещё много зла, корысти, лицемерия и обмана – они всё равно будут побеждены, как победили их мы. Я уверен в этом. Будь счастлив, Павлуша…
На этом они расстались.
Павлик долго стоял у шахматного столика. Светила луна, и в комнате всё было отчётливо видно.