После того, как воеводы и их воины обменялись словесными ударами по стратегическим центрам военной мысли каждого, они вдруг все вместе запели. Да, да… белое и чёрное войско пели хором:
Да, мы романтики, мечтатели,
Иная жизнь – нам просто мука.
В позициях – кладоискатели,
Бой – наша жизнь, а не наука.
Бой – наша жизнь, а не наука.
Дальше пели вместе одни короли. Они произносили слова, отражающие думы единомышленников, свято верящих в великую шахматную справедливость, и по словам можно было понять, что это были не только стратеги шахматных баталий, но и заботливые отцы-командиры:
У королей одна забота,
У них другой заботы нет,
Чтоб улучшалась жизнь народа,
И был прогресс, и был прогресс,
И был про-о-гре-е-сс…
Этот куплет они пропели даже два раза, и второй раз гораздо громче, чем первый.
Потом прозвучали гимны каждого королевства. Короли стояли посреди залы с обнажёнными головами. Наконец перестали звучать государственные гимны, короли раскланялись друг с другом, обменялись рукопожатиями и разошлись, каждый к своему войску. За королями вперёд вышли воеводы. Они также сошлись на середине и, сверив часы, разошлись.
– Смотри, Павлуша, – сказал конь, – как только воеводы встанут на свои места – сразу и начнётся сражение.
Белый Ферзь зачем-то подошёл к королю, они о чем-то посовещались, затем белый воевода поднял вверх руку. Это был знак, призывающий к вниманию. Ферзь громко крикнул:
– Да поможет нам в бою фантазия, талант и наша дерзкая мысль.
Поднять флаг королевства! – Взмыл вверх в чёрно-белую клетку флаг с белой короной посредине. Ферзь встал на своё место. На одной из стен обозначились, а затем всё сильнее стали светиться стрелки больших часов. Часы на стене пробили три раза, и всё пришло в движение. Засверкали над головами полированные деревянные мечи, послышался стук копыт, отрывистые команды ферзя и слонов. Где-то заиграла музыка, и пешечные рыцари, шагая на месте и выставив вперёд копья, запели:
Мы отважная пехота!
Когда идём – мы не стоим,
Когда стоим – мы не идём,
И бой у нас – одна забота.
Мы все отважны, как всегда,
Назад не делаем и шага.
И если к нам придёт беда,
И если к нам придёт беда,
Нас выручат лишь смелость и отвага.
А если пешка в тыл пройдёт —
Для неприятеля напасть.
И если очень повезёт,
И если очень повезёт,
То ферзем тоже может стать.
Нас уважает сам король,
В поход мы выступаем смело.
В бою, рискуя головой,
В бою, рискуя головой,
Воюем храбро и умело.
Они пели весело и громко, и с ними, не зная почему, запел и Павлик. Он размахивал копьём в такт песни, и в глазах его был восторг. В это время пешечный рыцарь, что стоял впереди Белого короля, сделал два шага вперёд, остановился и, прикрывшись щитом, стал ждать товарищей. Ему навстречу из чёрного войска тоже выступил рыцарь, сделав два шага вперед, и схватка началась.
Белые рыцари двигались навстречу чёрным, чёрные навстречу белым. То тут, то там, слева и справа вспыхивала рукопашная. Павлик видел, как белые и чёрные рыцари наскакивали друг на друга, звенели от ударов копий щиты. Павлик смотрел, как ловко орудовали копьями два стоящих друг против друга пешечных рыцаря. Силы их были равными, никто не хотел уступать, и неизвестно, чем бы их поединок закончился, не подоспей на помощь чёрному его сосед справа. Белому рыцарю было довольно легко обороняться от того, что стоял напротив. Прикрывшись щитом, он был практически неуязвим для его копья, а вот зашедший с фланга был много опаснее.
Павлику очень хотелось помочь белому рыцарю, и он сказал об этом Деревянному копытцу.
– И-ого-го! Ты храбрый мальчик, – сказал конь, – но не спеши, скоро будет и для нас работа. Выступим, как только поступит приказ.
Павлик замолчал, наблюдая за пешечным рыцарем. Правда, теперь он был не один. Пока Павлик разговаривал с конём, на помощь белому рыцарю пришёл сосед слева. Правда, он не мог копьём дотянуться до чёрных рыцарей, так как стоял немного сбоку и чуть сзади своего товарища, но поддержка друга в бою очень много значила. Пешечный рыцарь воодушевился и стал нападать на зашедшего с фланга особенно яростно. Тот, видимо, не ожидал встретить такое сопротивление и всё больше оглядывался назад, на строй чёрных воинов, ожидая подмоги, но её не было. И вот, когда он в очередной раз оглянулся, белый рыцарь воспользовался этим моментом и нанёс ему сокрушительный удар. Чёрный пешечный рыцарь упал, а белый занял его место.
– Молодец! Браво! – крикнул Павлик в восторге, обрадованный первой победой. Однако восторг его тут же сменило удивление. Теперь чёрный рыцарь и белый стояли рядом, почти что касаясь плечами, но никаких воинственных выпадов друг против друга не делали.
– Почему они друг на друга не нападают? – спросил Павлик коня.
– Они просто ничего не видят через закрытые забрала, – сказал Деревянное копытце. – Пешечные рыцари никогда не дерутся друг с другом в таком положении, равно как и не нападают сзади.
И в этот момент произошло непостижимое. Сосед погибшего чёрного рыцаря, решивший, видимо, отомстить за товарища, пошёл вперёд сразу на две клетки. Он так торопился, что даже не закрылся щитом, а только яростно размахивал копьём, и это предрешило его участь. Белый храбрец, рядом с которым он должен был пройти, успел нанести ему удар копьём, едва тот сделал один шаг, наступив на чёрную клетку. Раненный чёрный пешечный рыцарь всё же достиг второй белой клетки, но тут же свалился замертво. Белый рыцарь гордо встал на ту клетку, на которой поверг своего противника. «Это же взятие неприятельской пешки на проходе», подумал Павлик, вспомнив правила шахматной игры.
Павлик так засмотрелся на сражающихся пешечных воинов, что совершенно упустил из внимания другие участки поля боя. Там тоже вовсю кипела схватка. Грохотали пушки, ржали кони, свистели стрелы.
– Теперь пришла и наша пора, – сказал Деревянное копытце и, крикнув «Держись!», поскакал, прыгая из стороны в сторону и уворачиваясь от копий, ядер и стрел. Павлик крепко держался за луку седла, боясь вывалиться и быть смятым. Деревянное копытце с неимоверной быстротой носился по полю, совершая громадные прыжки и далеко внизу оставляя пешечных рыцарей, слонов и крепости-ладьи с их пушками и ядрами. Раз он перепрыгнул через шатёр Белого короля. Король даже помахал им носовым платочком. При каждом таком прыжке Павлик мог видеть сразу всё поле боя. Но он даже боялся глянуть вниз. Единственной его мыслью было удержаться в седле.
Наконец и Павлику пришлось вступить в бой. Деревянное копытце вдруг крикнул ему: «Защищайся!» и Павлик едва успел поднять щит, как в него тут же вонзилось копьё. Чёрный конный рыцарь стоял совсем рядом и уже занёс руку для второго удара, но Павлик, изловчившись, опять вовремя подставил щит. Чёрный рыцарь искуснее владел копьём, и неизвестно, как закончился бы бой, не подоспей на помощь Павлику другой белый рыцарь. Противник не выдержал его нападения и отступил.