– Ты псих! Маньяк! – взвизгнула я от испуга и, не дожидаясь, когда взъерошенный, растрепанный арэйн с безумным взглядом бросится ко мне, поспешила слезть вниз.
– Проклятье, Инира! Дура! – взвыл Джаяр где-то над головой.
Подсохшие с наступлением осени стебли кололи руки, резные листья норовили оцарапать. Не обращая внимания на мелкие неудобства, я торопливо спускалась к земле. Из окна высунулась лохматая макушка Джаяра. Стиснув зубы, арэйн пробормотал какое-то ругательство, скрылся на мгновение, после чего показались его ноги, неуверенно нащупывающие опору. Зашелестели недовольно листья, затейливая вязь переплетенных стеблей зашевелилась, закачалась и начала расползаться в разные стороны, разрываясь под тяжестью двух тел.
– Джаяр! – завопила я, чувствуя, как начинаю соскальзывать со стены вместе с рвущимся на клочья плющом.
Арэйн бросил взгляд через плечо и потянулся ко мне, наверное, полагая, что так сможет помочь, однако из-за этого наклона нагрузка на растение усилилась, и сетка жестких сухих стеблей окончательно оторвалась от стены. Лишившись опоры, мы рухнули на землю, за доли секунды преодолевая оставшееся расстояние. Кажется, какая-то часть меня еще была наверху, когда остальное тело резко устремилось вниз. Раскрылись бордовые крылья арэйна, мелькнула странная полоска, темное небо, затянутое тучами, магические фонарики вокруг трактира и земля перемешались между собой, закрутились, смазанными пятнами замелькали перед глазами, ударили в лицо потоки ветра, а в следующее мгновение сильный удар лишил меня способности дышать. Рядом на спину с глухим стуком повалился Джаяр – наверное, полеты не входили в число умений пьяных арэйнов.
Застонав, я перевернулась набок и, активно хватая ртом воздух, попыталась восстановить дыхание. К счастью, мое падение началось примерно на середине стены, так что, помимо многочисленных и уже каких-то привычных ушибов, никакими более серьезными последствиями, похоже, не грозило. Когда перед глазами посветлело, по крайней мере, насколько это возможно в ночной темноте, а голова, завершив последний круг, нехотя остановилась, я села. Мельком глянув на Джаяра, чтобы убедиться, что он в относительно добром здравии, только помят слегка, со скрещенными на груди руками демонстративно отвернулась.
– Зачем ты вообще полез из окна? – спросила я недовольно. – Чего тебе от меня надо?
– Не знаю, Инира. Не знаю, – вздохнул Джаяр, продолжая лежать на траве. – Но пить в твоем присутствии больше не буду. – Чуть помолчав, арэйн задумчиво добавил: – Опасно это.
А к нам уже бежала толпа слуг трактира во главе с хозяином. Наверное, Джаяру придется оплатить причиненный имуществу ущерб.
Спустя три дня, уложившись в отведенные самим себе сроки, мы подъехали к селу Водное. Последние сутки дорогу окружали холмистые луга, вздымаясь колючими, как ежики, золотистыми буграми, и не было среди них ни одного пригорка, похожего на другой – размеры, формы, оттенки травы, даже углы, под которыми торчали стебельки растений, удивляли взор своим разнообразием. Вдалеке показались скромные домишки, рассыпанные по холмам, словно бисер, нанизанный на острые травинки, однако небольшому поселению достался только беглый взгляд – делая вид, будто слежу за дорогой, извивающейся между пригорками, я незаметно посматривала на Джаяра.
Растрепанные на ветру волосы насыщенного бордового цвета прямыми, блестящими прядями разметались по плечам, ярко выделяются они на фоне темно-синей ткани курточки. Крылья, по обыкновению, сложены и струящейся волной с пламенными всполохами лежат на спине, спускаются ниже, почти касаясь заостренными кончиками самой земли. Глаза внимательно смотрят вперед, отсюда мне не видно их цвета, но я прекрасно помню светло-карий оттенок и выразительный зеленый ободок вокруг зрачка. Плотно сжатые губы, слегка нахмуренные брови выдают задумчивое напряжение арэйна. Как странно знать, что еще совсем немного, и мы с ним расстанемся, ведь Джаяр обещал проводить меня только до Водного.
За прошедшие три дня общение между нами установилось на удивление спокойное и ровное, без яростных взрывов, без ссор. Я старалась не задавать слишком много вопросов, усмиряя свое любопытство, а Джаяр терпеливо отвечал, когда я все-таки их задавала. Арэйн пытался научить меня пользоваться огнем, даже поделился словами простого заклинания, однако все оказалось без толку – свой огонь я чувствовала, но вызвать его не получалось. А может, дело было в моем недоверии к собственным силам, ведь до того случайно созданного сгустка пламени я и не подозревала, что могу использовать стихию огня. С самого детства эвисы знают, что это невозможно. В них есть стихия, но выход находит она сквозь арэйнов. «Сквозь арэйнов…» Если во мне есть кровь этих существ, то почему бы не научиться самой вызывать огонь так, как это делают арэйны? Владеть сразу двумя стихиями – Огнем и Эфиром. Удивительно, невероятно, заманчиво и… пока неосуществимо.
Наслаждаясь нашим общением, отмечая отношение Джаяра ко мне, за последнее время не проявлявшего ни привычного недовольства, ни раздражения, ни ненависти, я все больше размышляла, начиная догадываться, почему тогда он напился и обидел меня. Конечно, Джаяр сказал правду, обидную в любом случае, однако был настолько несдержан и взвинчен из-за событий, произошедших накануне ночью, когда арэйн поддался странному порыву, решив меня успокоить. Успокоить ненавистного эвиса! Такое выведет из равновесия кого угодно, и ничего удивительного не было в том, что он разозлился, на самого себя разозлился.
Мы путешествовали вместе всего лишь пять дней, но как же все-таки странно думать о том, что спустя несколько минут мы доберемся до села и каждый отправится в свою сторону. Наверное, я привыкла к Джаяру. Привыкла к его мрачному виду, к постоянному недовольству и частому раздражению, за которыми скрывалось нечто иное, не позволившее ему оставить меня в путах липкого ночного кошмара. Интересно, что заставило его замкнуться в себе?
Мысли о предстоящем расставании вызывали странную горечь, однако, несмотря на это, с приближением к первым домикам села Водное меня начинало охватывать нетерпеливое предвкушение от встречи с Гихесом. Кто бы мог подумать, мы наконец во всем разберемся! Я смогу задать множество вопросов, не дававших мне покоя с того момента, как утром вышла из родного дома, намереваясь посетить Арнаис вместе с ледяным арэйном. Узнаю, что ждет меня дальше и каковы планы Гихеса.
Разволновавшись, я приподнялась в седле, чтобы лучше разглядеть миниатюрные деревянные домики. Небогатые, зато опрятные строения прятались за парой невысоких холмов, казавшихся лысоватыми из-за вытоптанной травы, что надломленными соломинками прикрывала землю. Почему-то мне представлялось, будто Гихес будет дожидаться меня у въезда в поселок и собственной персоной встретит мое появление, однако бродившие по улицам Водного арэйны занимались своими делами, и знакомого среди них не было никого. Впрочем, удивляться здесь нечему, ведь связь с Гихесом мы не поддерживали, а значит, он не мог точно знать, когда именно я приеду в поселение.
Стоило нам миновать ворота, и первые дома обступили дорогу с обеих сторон, прижимаясь к ней, словно малые дети, ищущие поддержки у матери. На двух всадников в нашем лице местные жители, преимущественно арэйны Воды, не обратили никакого внимания, а я с любопытством оглядывалась вокруг – как девушку, выросшую в крупном городе, меня интересовало буквально все. И пусть сравнивать мне было особо не с чем, отчего-то казалось, что деревенские арэйны живут значительно лучше тех же деревенских людей в Лиассе.