Арэйн отсчитал пятую книгу на указанной полке, раскрыл ее, пролистал, чуть встряхнул. На заранее подставленную ладонь выскользнула миниатюрная карточка.
– Нашел! – с победной улыбкой объявил Тилар и, поставив книгу на место, подошел ко мне.
– Спасибо, – поблагодарила я сразу обоих и первая вышла из комнаты. Коридор освещался множеством магических огоньков мягких желтоватых тонов, так что задерживаться в гостиной, к моему облегчению, необходимости не было. Слуг, кстати, за время своего пребывания в доме я не увидела ни разу, однако в определенное время на кухне всегда появлялась еда – кто-то о наших удобствах все-таки заботился, но скрывался от посторонних глаз очень умело. Наверное, того от прислуги требовал странный, необщительный Гихес. Пожалуй, без Тилара, который всегда с охотой поддерживал любой разговор, мне пришлось бы в этом доме непросто.
По дороге к моей комнате парень поделился находкой. Я даже замерла, сбившись с шага, чтобы взглянуть на портрет, тот самый, который видела двенадцать лет назад. Изображение нисколько не изменилось – не потускнело, не обесцветилось. Красивый молодой парень с удивительными голубыми глазами, светлой кожей и тонкими чертами лица лучисто улыбался с портрета, а в ответ при взгляде на него в душе поднималась странная волна тепла. Ну как я могла предположить, будто Гихес хочет выпустить на свободу преступника, заточенного за его злодеяния? Столь открытый, чистый взгляд, столь светлая, заразительная улыбка могут принадлежать только по-настоящему доброму человеку или, в данном случае, арэйну.
– Почему вы не можете рассказать, что с ним произошло? – спросила я Тилара, наблюдавшего за мной. – Я ведь имею право знать, кого и от чего спасаю?
– Имеешь, – серьезно кивнул арэйн Огня. – Мы обязательно тебе расскажем, но чуть позже.
– У меня будет время подумать? Или расскажете только после того, как я сделаю все, что вам нужно?
– Не беспокойся, время у тебя будет. Даже сможешь отказаться, если вдруг захочешь.
Не смогу. Ведь договор магический заключила, по своей же глупости ни в чем не разобравшись! Но Гихес застал меня врасплох. Слишком я растерялась, слишком много новой, ошеломительной информации свалилось на меня в день рождения, а решение потребовалось принять не откладывая.
– Перерыв еще не закончился?
– Нет. Сегодня можешь отдыхать. Надо подумать, почему у тебя до сих пор не получается. – Парень взъерошил и без того торчащие во все стороны волосы. – Может, это я объясняю что-то неправильно, – пробормотал он, погружаясь в размышления. Моих слов о том, что увидимся за ужином, он, кажется, уже не услышал. Боги, кто меня окружает?..
Вернувшись в комнату, я устроилась на кровати лежа на животе, а портрет арэйна положила перед собой. В таком положении я часто любила читать книги, но, поскольку именно сейчас делать ничего не хотелось, решила просто полюбоваться сияющим изображением.
Интересно, что с ним случилось? Почему этот арэйн оказался закован во Льду? Неужели у кого-то поднялась рука причинить вред такому милому созданию? А может, он был напарником Гихеса, столь же увлеченным, одержимым каким-нибудь магическим исследованием, и стал жертвой собственного эксперимента? Или здесь замешан эвис, ведь откуда еще взяться энергии Льда, если не с участием эвиса? Гихес вряд ли заколдовал парня, чтобы потом его же спасать.
Интересно, почему мне не хотят рассказать всего прямо сейчас? Что изменится со временем? Какая разница, узнаю я сегодня или через пару-тройку дней? Сколько же тайн! Чего только стоит магия Гихеса! Откуда он взял кулон – источник стихии Льда, о существовании которого никто даже не догадывается? Или догадывается?.. Не должна ли я сообщить о нем своим преподавателям в школе, как одним из высокопоставленных представителей сообщества эвисов? Не будет ли это предательством по отношению к арэйнам? Уже не уверена. Оказавшись среди арэйнов и, более того, одной из них, я начала сомневаться в правильности своих убеждений. Эвисы превращают жизнь подчиненных арэйнов в кошмар, оправдывая это тем, что следуют воле их же богов, считая стихию великим даром. Но так ли это? Можно ли назвать даром то, что причиняет боль другим? Сомневаюсь.
Как раньше я могла закрывать глаза на очевидное? Даже слугами становятся по собственной воле, а мы права выбора арэйнов лишили. Что, если мне не раскрывают правду лишь по той простой причине, что не доверяют? Да, Гихес нуждается в моей помощи, но вряд ли он забудет хотя бы на мгновение, что рядом с ним эвис. Не забывает и Тилар, несмотря на всю его дружелюбную открытость. И тем более, всегда помнит Джаяр.
Джаяр… кажется, он меня избегает. Каждый день он приходит на тренировки, готовый подстраховать, остановить огонь, если потребуется, но по завершении занятий спешит уйти раньше, чем к дому пойдем мы с Тиларом. Ест он тоже отдельно от всех – время, когда кухня бывает пуста, выбрать несложно, учитывая, что из-за тренировок живем мы по расписанию.
А ведь я начала скучать по нему. Пока мы вместе путешествовали, Джаяру было некуда деваться от моего общества, поскольку ехали мы с ним бок о бок. Теперь же, находясь в доме, он легко может свести любое общение к минимуму, чем постоянно и пользуется. Как ни странно, мне не хватает присутствия Джаяра, даже молчаливого и хмурого, но еще больше хочется его расшевелить, заставить улыбнуться, подтолкнуть к общению.
Когда мысли немного успокоились и перестали беспрерывно мельтешить в голове, я вернулась к бездумному созерцанию. С портрета мне жизнерадостно улыбался арэйн, вызывая желание помочь. Сияющие серебристые, почти белые волосы, ясные голубые глаза… Арэйн Льда, как и Гихес? Или арэйн Снега? А может, Эфира? Судя по внешнему виду случайно вызванного мною арэйна Эфира, такое возможно вполне.
Взяв портрет в руку, я перевернулась на бок, а потом и на спину. Как бы хотелось вживую увидеть его!
Неожиданно закружилась голова. «Неужели тренировки довели?» – мелькнула удивленная мысль. Прикрыв глаза, я легла на подушку, но головокружение только усилилось – все закрутилось, завертелось, под веками заплясали разноцветные пятна, а к горлу подступила тошнота. В следующий миг что-то с силой столкнуло меня с кровати, и я, невероятным образом перевернувшись в воздухе несколько раз, опустилась на пол, словно на пуховую перину. Или это я вдруг стала пуховой?..
Еще в затянувшемся полете, когда будто воздух стал более плотным и упругим, я заподозрила нечто неладное, но только открыв глаза, я поняла, в чем дело. Все вокруг стало синим и каким-то неоднородным, состоящим из штрихов, из нитей. Так выглядит мир на уровне энергий, но маг видит его не столь ярко. А сейчас все буквально сверкало!
Почти не чувствуя собственного веса, я поднялась на ноги – боли при столкновении с полом не было, лишь странное покалывание прошлось по всему телу – и с удивлением воззрилась на саму себя, с закрытыми глазами лежавшую на постели. Волнистыми прядями длинные волосы рассыпаны по кровати, в ладони по-прежнему сжат миниатюрный портрет, в спокойном, глубоком дыхании вздымается грудь, и только темные ресницы, отбрасывая на щеки вытянутые тени, тревожно подрагивают. Как странно смотреть на себя со стороны.