– Наш – не тронут, – уверенно проговорил гусепёс.

– Почему?

– Во-первых, потому что этот скутер принадлежит капитанскому сынку, а во-вторых, потому что он не подойдёт им по своим размерам.

Если с первой частью доводов друга Медвежонок согласился, то смысл второй части он никак не мог уловить и поэтому в недоумении уставился на Гагагава.

– Вот голова – два уха, – посетовал тот. – Да потому что у сынка самый маленький скутер. Во-о-он он – справа.

– Вижу.

– Тогда бегом к нему.

Две странные тени метнулись к скутеру-малышу и, перевалившись через его борт, исчезли внутри. Выждав подходящий момент, Медвежонок махнул лапой, мол, давай опускай, а Гагагав не сдержался и прокричал:

– Майна!

Заскрипела таль, взвизгнули, натянувшись, тросы, и два отважных и находчивых путешественника вместе со своим новым средством передвижения устремились в объятия игривых морских волн.

Опасный переход через пустыню

Скутер нёсся с такой скоростью, что у сидящего за штурвалом Гагагава уши трепетали на ветру, как флаги. Медвежонок, мёртвой хваткой вцепившись в борт катера, то и дело оглядывался назад. Он видел в дымном мареве абрисы двух кораблей, слышал взрывы и треск автоматных очередей – похоже, что «Белая акула» начала атаковать «Бионис». Но больше его волновал неотступно следующий за их скутером гидроцикл, то и дело высоко подпрыгивающий над волнами. Вскоре Медвежонок различил оседлавшего шуструю машину небритого толстяка, того самого, который первым обнаружил их на пиратском судне. Стараясь перекричать рокот моторов, толстяк что есть мочи орал:

– Воры!!! Подлые ворюги!!! Вы украли катер, который кэп полгода назад угнал для своего сынка у торговца краденым! Висеть мне на рее, если не висеть на рее вам!

– Жми, Гагагавка! Давай, быстрее! Ещё быстрей! – торопил друга Медвежонок.

Однако, несмотря на все старания стоящего у штурвала гусепса, гидроцикл неотвратимо приближался и вскоре уже мчался рядом со скутером, пропахивая в море ещё одну белопенную полосу. Гагагав несколько раз попытался резко увести скутер то вправо, то влево, но преследователь на гидроцикле легко справлялся с подобными манёврами.

Испещрённая татуировками, короткопалая ручища толстяка протянулась к шее Гагагава, чтобы сжать её в смертельных объятиях. В то же мгновение Медвежонок схватил лежавший на дне скутера спасательный круг и, что есть силы, метнул его в назойливого преследователя. Круг выбил пирата из седла, и, пока тот делал в воздухе сальто, каким-то образом наделся ему на голову.

Медвежонок поаплодировал то ли себе, то ли сделавшему сальто пирату и ловко перепрыгнул со скутера на мчавшийся параллельным курсом гидроцикл. Через минуту-другую беглецы слились с далёкой линией горизонта.

Было уже темно, когда они добрались, наконец, до суши. Энергичный морской прибой помог Медвежонку и Гагагаву легко вытолкнуть из воды на песчаный берег оба позаимствованных у пиратов плавсредства.

– Куда это нас с тобой занесло? – полюбопытствовал Медвежонок.

– Утром узнаем, – мудро изрёк Гагагав. – Увидим, с какой стороны взойдёт солнце, и пойдём в противоположную сторону – на запад.

– Видно, не зря в сказках говорится, что утро вечера мудренее, – дополнил Медвежонок.

Смертельно уставшие, но счастливые удавшимся побегом, друзья, словно по команде, свалились на дно скутера и уснули без задних ног.

Разбудили их сильная качка и бьющий прямо в глаза пляшущий, как солнечный зайчик, пучок яркого света, льющийся из дыры.

– Неужели нас снесло ночным приливом в море? – предположил Гагагав. – И теперь мы полностью во власти волн.

– А ты не знаешь, почему скутер завёрнут в какую-то белёсую тряпку? – спросил Медвежонок.

– Может, это парус. Наверно, вчера у нас закончился бензин, и ты установил парус.

– Да не устанавливал я никакой парус! – вспылил Медвежонок. – У скутеров не бывает парусов… Может, это твоя работка?

– Моя?..

Помолчали. После чего Гагагав встал, дотянулся до дырки в тряпке, которой был обёрнут скутер, чуточку расширил её и высунулся наружу. После всего увиденного собачьей головой, гусиное тело Гагагава как-то сразу обмякло и сползло вниз.

– Там море… И это… Эти… Ну этот – караван верблюдов.

– Тебя, видно, вчера контузило, – повертел лапой у виска Медвежонок. – Верблюды – в море?

Медвежонок сделал дырку ещё больше и просунул в неё свою голову. Он действительно увидел, растянувшийся не менее чем на полмили, верблюжий караван и сопровождавших его, закутанных с головы до пят в отбелённые солнцем одежды погонщиков.

Скутер, в котором они с Гагагавом сейчас находились, был обёрнут старой брезентовой тканью и вместе с объёмным тюком приторочен к горбу громадного верблюда. Позади него, горделиво подняв толстогубую голову, шагал другой «корабль пустыни», неся на своём единственном горбу гидроцикл.

Медвежонок возвратился на место и, присев рядом с другом, после продолжительного молчания, сказал:

– Мы опять в плену и, насколько я заметил, движемся в совершенно противоположном направлении от предполагаемого местонахождения Моли.

– Эх, была бы она сейчас с нами, точно бы сказала, куда и к кому мы попали, – с сожалением вздохнул Гагагав.

– К кому попали и так ясно – к жителям пустыни. А вот как нам из этого пекла теперь выбраться?

Дни-близнецы сменяли близнецы-ночи, а караван всё шёл и шёл, прокладывая путь среди раскалённых солнцем песчаных гряд и барханов.

Сидящие в своём укрытии Медвежонок и Гагагав уже потеряли всякую надежду на то, что пустыня, в которой кроме песка, ветра и немилосердно палящего солнца ничего не было, когда-нибудь закончится.

Но она закончилась, плавно перейдя в саванну. Теперь днём можно было видеть, как по её степным просторам носились стада пугливых антилоп и зебр и степенно прохаживались жирафы и слоны. Последние просто поразили наших героев своими размерами. Слонёнок, который когда-то жил вместе с ними в ящике для игрушек, по сравнению с настоящим взрослым слоном, выглядел жалкой букашкой. А ночью саванна наполнялась страшными хрипами и воплями невидимых животных и птиц.

А затем сплошной зелёной стеной перед уставшими караванщиками встал тропический лес.

Именно здесь, совершенно неожиданно, и напало на караван многочисленное низкорослое, но воинственное племя. Все воины были ростом с восьмилетнего ребёнка и носили на бёдрах передники из кожи. Их лица были разукрашены белой и красной глиной, а в руках они держали короткие копья или бамбуковые трубки, из которых при помощи рта пускали стрелы. Вооружённые крепыши отобрали у караванщиков три тюка, набитых товарами, скутер и скрылись в густых зарослях так же внезапно, как и появились.