— По-моему, вы друг другу подходите, — не унималась Вивиан. — Мик — отличный парень. Будь я на твоем месте, он бы мне точно понравился.
— Ты не можешь найти себе какое-нибудь занятие и не пытаться меня с кем-нибудь свести? — раздраженно фыркнула София.
— Это только предположение, — пожала плечами старшая сестра. — Мне нравится Мик, и я хочу замолвить за него доброе слово.
— Спасибо за твою любовь к ближним, но если я захочу, то сама найду себе парня.
— О, Софихен!
Именем любимой сказочной героини Софию называли, когда она ходила в детский сад. Но сейчас ей это совсем не понравилось. Вивиан вздохнула, и Софии сразу вспомнилось, как в шесть лет она умоляла сестру поиграть с ней или почитать вслух. Подумать только — прошло почти десять лет! София научилась сама о себе заботиться.
— Меня зовут София! — подчеркнула она. — И перестань говорить о вашем курьере.
— Иногда ты точь-в-точь как мама. С чего ты взяла, что он курьер? Ты рассуждаешь, как героиня какого-нибудь дешевого романа. Мик — практикант. Он работает у нас во время каникул.
— Ну и что? — разозлилась София. — Это не причина, чтобы мне его подсовывать. Если он сам не может найти себе подругу, то не стоит и ломаного гроша. Спорим, твой Патрик никогда не нуждался в помощниках, чтобы очаровать девушку?
Вивиан состроила гримасу:
— Уж в этом, как ты успела заметить, Патрик мастер.
— Он во всем мастер. — Как только разговор коснулся Патрика настроение Софии резко изменилось. — Он очарователен. Ты знаешь, он считает меня умной и находчивой.
— Не принимай его всерьез! Когда Патрик чувствует, что кому-то нравится, он становится невыносимым. Если тебе нужен идол, чтобы им восторгаться, выбери кого-нибудь из поп-звезд. Они недосягаемы и потому не будут морочить тебе голову.
Отчасти насмешливые, отчасти надменные слова Вивиан заставили Софию погрузиться в демонстративное молчание. Через короткое время старшей сестре пришлось объясниться:
— Я не утверждаю, что комплименты Патрика — вранье. Просто хочу тебя предостеречь: не превозноси его до небес. Он не звезда, он обыкновенный человек со своими недостатками.
— Зачем же ты с ним встречаешься, если тебе что-то в нем не нравится? — угрюмо спросила София.
— Я испытываю к нему серьезные чувства, но это не значит, что я не замечаю его ошибок. Ему приходится все время оправдываться. У Патрика сложные отношения с отцом. Ему ничего не удается сделать так, как того хочет отец; Большой Макс постоянно требует большего. Поэтому Патрик пытается доказать всему миру, а главное, отцу, что он, Патрик, самый лучший. Многое из того, что он делает, надо рассматривать именно с этой точки зрения.
Вивиан говорила так, словно ее младшая сестра была обделена душевной чуткостью. Она и не подозревала, что София поняла причины проблем Патрика. Доктор Шрей и его жена фрау Анелоре всегда требовали от своих детей максимальных результатов. Удовлетворительные оценки и средние спортивные достижения их не устраивали.
Отец и мать гордились Вивиан, которая, успешно завершив учебу, стремительно поднималась по карьерной лестнице, и не понимали Софию, гадкого утенка с проблемами по математике и физике, с романтическими мечтами и неясными планами на будущее. Одно время девочка часто задавалась вопросом, в той ли семье растет, и даже представляла газетные заголовки: «В роддоме перепутали младенцев!»
Софии пришлось смириться с честолюбивыми планами родителей. Патрик лез из кожи вон, чтобы заслужить одобрение отца, она же предпочла сдаться. Зачем стараться? В этом нет смысла. Все равно ей никогда не удовлетворить требования родителей и не добиться такого успеха, как у Вив.
— Поможешь мне дотащить упаковки с минералкой? — сказала Вивиан, прервав раздумья сестры, и резко свернула на парковочную площадку перед супермаркетом. — Надо торопиться. Если магазин закроют, придется пить обезжиренное молоко или водопроводную воду.
София поплелась за старшей сестрой, пытаясь снова спрятаться за непроницаемой маской, под которую до сих пор никому, кроме Патрика, заглянуть не удавалось. В ее теперешнем положении она безропотно выпила бы даже ромашковый чай или школьное какао, хотя обычно они лидировали в ее списке ненавистных напитков. Огромная яркая пирамида из алюминиевых банок у входа в магазин привлекла внимание девушки.
— Эй, не тот ли это напиток, которым занимается Патрик? Может, возьмем пару баночек для пробы?
— Только через мой труп, — категорически отрезала Вивиан. — Хватит с меня того, что приходится возиться с ним в агентстве. И не подумаю тратить не так уж легко достающиеся мне деньги на искусственные ароматизаторы и стопроцентную химию.
— Но вы же утверждаете, что «напиток безумно полезен и содержит много витаминов и минеральных добавок», — София цитировала рекламный текст сестры.
— Да, производители всегда указывают такой состав, но и усилителей вкуса в этом продукте предостаточно. Ты слышала о том, что искусственные добавки могут вызвать аллергию?
— Странно, — озадаченно протянула София. — Зачем же ты рекламируешь напиток, который считаешь совершенно бесполезным и даже вредным?
Вивиан невесело усмехнулась.
— Сестричка, как же ты наивна. Это моя работа…
— Но если ты не веришь в то, что… — начала было София и замолчала, увидев, что Вивиан закатила глаза.
— Избавь меня, пожалуйста, хоть в магазине от дискуссии на тему «Этика и реклама»!
— Но ведь ты должна любить продукт, который рекламируешь!
— Кто это тебе сказал? Патрик? Это он прочистил тебе мозги по поводу рекламы? По его мнению, я должна пить новый напиток, пока он у меня из ушей не польется. Он считает, что я из дыма гуараны штампую тысячи слоганов.
— Из дыма чего?
— Гуарана, — начала Вивиан и погрузила коробку с минералкой в корзину, — это тонизирующее растительное средство из Южной Америки, которое добавляют в витамины, жвачки и напитки. Оно способствует тому, что потребители вроде тебя хорошо себя чувствуют и не устают.
— Вроде экстэзи, что ли?
Вивиан рассмеялась:
— Какая же ты бываешь смешная!
— Патрик мне то же самое говорил!
Вивиан нахмурилась.
— И как я сразу не догадалась? Да, молодой человек старается вовсю.
— Что ты имеешь в виду?
— Патрик Зальфельд всегда найдет слова, от которых у маленькой девочки закружится головка.
Теперь наступила очередь Софии состроить гримасу.
— Ты считаешь, что я ребенок, абсолютно посредственная и к тому же доверчивая?
— Опять ты меня неправильно поняла…
— В последнее время это происходит все чаще!
Вивиан пропустила колкость сестры мимо ушей.