– А здесь остановка разрешена?
– Нет, конечно, но все останавливаются. Чем мы хуже?
Мужчина исчез за углом, и вскоре перед Кулагиным притормозил «Рено». Он бросил сумку на заднее сиденье, сел впереди рядом с водителем, и тот сразу тронулся с места.
Видимо, он был по природе разговорчив, а сегодня пришлось больше молчать, поэтому и решил отыграться на Кулагине.
– Так я угадал, вы военный? Офицер?
– Был.
– Уволили?
– Да.
– Такого молодого? Вам же, по-моему, и тридцати лет нет?
– Двадцать девять.
– Сокращение?
– Что-то вроде этого.
– Понимаю, не хотите говорить, не надо. А я в свое время в Афганистане служил.
Кулагин с интересом посмотрел на частника:
– Да? Где? Когда?
– У вас там тоже кто-то служил?
– Отец!
– Понятно. Я служил в пехотном полку, в пехотной роте у Герата. С 1985 по 1987 год, с июня по май. В боевых действиях участвовать приходилось, ранен не был, пронесло, но и наград не заимел. Дали «афганку», знак воина-интернационалиста и в восемьдесят восьмом юбилейную медаль. Рядовым стрелком я был. Но что медали, ордена, главное, домой живым-невредимым вернулся. А в роте за два года шестнадцать пацанов погибло да два офицера. Когда внезапно домой явился по дембелю, увидел мать и окаменел. Поседела она за эти два года, ждавши сына. А ваш отец?
– Мой отец командовал батальоном, тоже мотострелковым. Подорвался его БТР на мине. Отца и механика убило сразу, наводчик и еще один боец умерли по дороге в госпиталь. Он знал, что я родился, но так и не увидел меня. Перед самым отпуском погиб.
– Извините. Кстати, я – Игорь Борисович, или просто Борисыч!
– Не за что извиняться, Борисыч. Война. Меня же зовут Павел.
– Очень приятно. Ну, вот и поворот к крайнему дому. У вас какой подъезд?
– Первый!
Борисыч затормозил.
– Приехали!
Кулагин достал деньги, вытащил три сотни, протянул водителю:
– Держите, как договаривались.
Борисыч вернул сотку:
– Давай так, тебе сейчас с финансами туго придется. Если без пенсии, работу-то, конечно, найдешь, молодой, здоровый офицер, да вот сколько платить барыги наши за работу станут? Те каждую копейку считают у других, а на себя же миллионы тратят, – сказал водитель и вернул сотку.
– Спасибо, Игорь Борисович!
– Просто Борисыч, и на «ты», хоть, может, и не увидимся больше. Ты вот возьми номерок мой. Мало ли куда съездить надо будет, позвонишь, подъеду. И тебе хорошо, и мне приработок. А можно и без него. Война та афганская повязала нас. Извини, что задерживаю, я говорил о том, что у меня в роте двое офицеров погибли, так вот один из них мой взводный, старший лейтенант Коренев Сергей Викторович, двадцать три года ему было, но офицер от бога. Так вот, зажали нас как-то «духи» в ущелье. Прорваться сил не хватает, второй взвод тоже застрял под обстрелом. Короче, хана нам всем, если бы не взводный. Коренев приказал всем по трещине на верх перевала подниматься, а сам остался прикрывать отход. Взвод вышел на перевал, там уже как следует укрепились, а вот старший лейтенант погиб. Подорвал себя гранатой, когда патроны кончились, а «духи» близко подошли. Геройской смертью погиб Сергей Викторович. Вот так. Ну, если что, ты звони.
– Обязательно.
Сзади уже сигналила «Тойота», кому-то не терпелось ко второму подъезду проехать.
Кулагин пожал руку водителю, забрал сумку и положил в карман листок с телефоном Борисыча, где значилась и его фамилия – Павлов.
Войдя в подъезд, он поднялся на второй этаж, посмотрел на почтовый ящик, который оказался пустым. Оставив сумку у своей двери, позвонил соседям, которым оставлял ключи от своей квартиры. Дверь открыл мужчина лет под шестьдесят.
– Опять по Интернету? – спросил он и осекся: – Пашка, ты?!
– Я, Георгий Степанович, добрый вечер.
– Здорово, чертила, ты в отпуск, что ли?
– Нет, насовсем.
– Не понял? Уволился?
– Уволился. Вы мне ключи дадите?
– А?! Ну, конечно. – Георгий Степанович повернулся и крикнул в глубь квартиры: – Аннушка, поди сюда!
– Чего тебе? – услышал Кулагин недовольный голос соседки. – Опять какую-нибудь ерунду предлагают, и не надоело тебе болтать с ними? Лампочку в ванной лучше замени.
– Да что ты как пулемет трещишь? Пашка Кулагин приехал.
Маслова тут же оказалась в прихожей, отодвинув мужа:
– Паша? Здравствуй, дорогой! А я подумала… да что ты стоишь, проходи.
– Да нет, теть Ань, мне ключи бы.
– Жора! – повернулась Анна Сергеевна к мужу. – Ты чего стоишь? Где ключи?
– Да вот они. – Георгий Степанович вручил капитану ключи: – Держи, герой, не волнуйся, с хатой все в порядке, каждый день проверял.
– Ага, – воскликнула Маслова, – когда был трезвым, а трезвый ты бываешь нечасто.
– Завела старую пластинку. Сегодня же праздник. Да не один, два праздника. Паша вот приехал. Пошли, Паш, покажу квартиру.
– Чего тебе ходить? Парень домой вернулся, не до тебя ему, – возразила жена.
– Не до меня? А чем твой парень сегодня питаться будет? В холодильнике пусто, сам устал с дороги, тут хочешь не хочешь, а придется мне в магазин идти. А я не против, для Паши-то.
– В магазин и я схожу.
– Вот что, женщина, не порть мне, не порть нам настроение. Лучше приготовь чего-нибудь горяченького.
– Да я как-нибудь сам, – улыбнулся Павел, наблюдая за суетой соседей.
– Как это сам? – воскликнул Маслов. – Мы что, чужие тебе?
– Не хочу вас напрягать.
– У нас, Паша, напряги друг от друга с женой. Да и немудрено, вдвоем постоянно. Сын-то, Авдей, в Москве.
– Знаю. На высокой, говорят, должности?
– Э-э, в какой-то компании, что торгует всякой электронной хренью. Но платят хорошо, столько здесь не заработаешь, да и невеста у него там с квартирой.
– Ты чего разговорился, старый?
– Действительно! Идем, Паш.
Кулагин открыл дверь. Из квартиры сразу пахнуло каким-то затхлым запахом. Вещи без людей превращаются в труху.
– Вот, Паша, гляди, все как было, когда ты уезжал. – Он подмигнул Кулагину и достал из кармана тренировочных брюк бутылку водки: – А это за встречу, надо обязательно. И быстрей, до Анны.
– Вы что, Георгий Степанович, с собой ее носили? – удивился Кулагин.
– Она у меня в заначке, за обувной полкой стояла, – хитро усмехнулся сосед.