Когда Родерик переносил очередной булыжник, у него вдруг закружилась голова. Он постарался оттолкнуть камень подальше от себя и упал. Гоблину повезло – он рухнул на чистый пол. Но перед глазами все равно появились красные и белые всполохи. Родерик настолько привык к полнейшей темноте, что в какой-то степени был рад увидеть яркие цвета. Хоть и понимал, что ничего хорошего они не принесут.
Он почувствовал, как бешено заколотилось сердце, и прикрыл глаза. В тот же момент Родерик ощутил, как неизвестная сила снова обратила на него внимание. Но на этот раз более пристальное.
Впрочем, это его уже не заботило. Сознание Родерика засасывало в какое-то подобие легкой дремы. Он еще чувствовал, что валяется на холодном каменном полу, но в то же время гоблину казалось, что он где-то очень далеко от этого места.
Постепенно его мимолетные ощущения переросли в уверенность – перед глазами всплыла странная сцена. В ней несколько гоблинов спасались бегством по старому, наполовину разрушенному туннелю. В руках у лидера ясно был виден осколок кристалла. Гоблинов преследовали какие-то белесые сгустки, в которых Родерик лишь интуитивно узнал призраков. Несколько мгновений, и правая стена туннеля взорвалась изнутри. Словно снаряд из нее вылетел здоровенный булыжник и врезался в лидера гоблинов. Бедняга погиб мгновенно – каменный снаряд сделал из его тела кровавую тряпку. Осколок кристалла упал, остальные гоблины кинулись за ним, но поднять не успели. Оставшись без опоры, каменный свод резко просел и похоронил под собой всех до единого. Призраки разлетелись в разные стороны и остановились. Сначала мерно покачивались в воздухе, а потом и вовсе замерли. Будто в спячку впали.
Картинка меняется, но на этот раз Родерик уже знает, что за события в ней отражены.
Тот самый момент, когда они вместе с Аластором и Шимусом преследовали Короля Кербхола. С помощью того же осколка и нескольких капель крови он оживил погибшего несколько лет назад под завалами гоблина. И не только оживил, вернул первоначальный вид и силу, но и в несколько раз превзошел ее! Если бы не самоотверженность Шимуса, никто не смог бы выйти из того зала живым.
На несколько секунд картинка темнеет и снова появляется. На ней все тот же зал, но теперь, кроме огромной груды камней, там ничего нет. Хотя… угадывается едва заметное зеленое свечение. Оно пульсирует, словно живое, и привлекает к себе внимание.
– Так это ты? Та сила, которую я чувствовал все это время, ты? – Родерик не понял, говорил он эти слова в реальном мире, лежа на полу, или в этом непонятном сне. Но так или иначе, осколок его услышал.
Гоблин просто почувствовал, как невидимый собеседник согласился с его утверждением. Такой невидимый кивок.
– Что тебе нужно?
Снова перед глазами всплыла сцена, на которой гоблин бежал с осколком по проходу.
– Тебе нужна помощь?
Снова невидимый кивок.
– Зачем мне помогать тебе? Я знал, что со мной может случиться нечто подобное, и был готов к этому.
Изображение поменялась на Кербхола, который сжимал осколок.
– Да, если ты попадешь не в те руки, могут возникнуть большие пробелы. Так что я все еще не могу понять, зачем мне помогать тебе.
На этот раз появились новые сцены. Изображение целого кристалла, от которого откололся небольшой кусок. Сам Родерик, который проиграл Стражу и не смог завладеть ключом. И Аластор, который забирает кристалл с собой.
– Принцип меньшего зла, верно? Тебе нужна большая часть кристалла, а мне возможность закончить начатое?
Кивок.
– И как ты себе это представляешь? Ты очень слаб. Иначе не пришлось бы ждать, пока мое состояние ухудшится, чтобы я смог тебя услышать.
Еще несколько картинок. Кирки в углу зала Родерика, слабое место в стене, соседний проход, свиток воздушной стрелы и завал, где покоился осколок. Спустя несколько секунд появилось еще одно изображение выхода. Но на этот раз он был сильно затемнен.
– Ясно. У тебя есть план, но на поверхность выведешь меня только после того, как я тебя достану?
Согласие.
– Мне нужно подумать.
Родерик пришел в себя на том же каменном полу. С трудом поднялся на четвереньки и провел рукой по лицу. Ладонь собрала что-то липкое и холодное. Пот? Или кровь? Если второе, то скорее всего от падения. Он прощупал лицо и нашел несколько сильных ушибов. Скорее всего, это все-таки кровь.
И это самая меньшая его забота сейчас. Раны болели все сильнее, воды не было. Нужно как можно скорее принять решение. Иначе он даже киркой работать не сможет.
То, что это не было бредом умирающего, Родерик понял сразу. Слишком большой силой обладал кристалл. Но отсюда возникал вопрос – стоит ли ему собственноручно выпускать такую опасность на поверхность? Да, это лишь малая часть кристалла, однако даже она способна на многое.
С другой стороны, Родерика очень волновало, где находится кристалл сейчас. Он не знал истинных мотивов Аластора и не был уверен в том, что он сумеет сохранить кристалл в безопасности. В то же время, если у Родерика получится отобрать его, можно рассчитывать на нейтралитет еще двух сторон, которые владеют похожей силой. Но если артефакт попадет в лапы одного из них, случится непоправимое.
В таких условиях принцип меньшего зла действительно выглядит наилучшим решением. В конце концов, этот осколок можно будет использовать не только для поисков целого кристалла, но и для его возвращения. Да, именно так. Пусть этот осколок только выведет меня отсюда, и тогда уже я буду манипулировать им. Ему просто не останется ничего другого, кроме как подчиниться…
Пошатываясь, Родерик подошел к останкам и подобрал себе кирку по весу и размерам.
«Неужели осколок не понимает, что он уже во власти Родерика?»
Гоблин сделал несколько пробных ударов по стене и внезапно рассмеялся собственным мыслям…