Стояли необычайно жаркие дни. Скверы и закоулки покоряли сердца обильной зелёной шевелюрой деревьев и кустов.
Горячая клешня Балды (так именовали когда-то Солнце) к полудню уже хватала шарахающихся бездельниками за горло. То были советские кадры, тот самый переизбыток неработающей молодёжи, который наковала наша страна. Они предпочитали пляж, реку, песок и прохладу.
Учитывая особенность лета, в одном из дворов многоэтажного дома поутру собрались молодые люди для обсуждения и планирования дел Остаповского характера, то есть для поиска ещё одного, мало изученного способа изъятия несправедливо заработанных денег. Все помнят незаурядного Бендера. Этим молодым, энергичным и крепким парням, конечно, не всем суждено было стать, как и положено, по-настоящему в жизни, последователями великого комбинатора.
Многочисленная группа расположилась у подъезда. Во дворе стояла тишина, отголоски и шум улицы не докатывались досюда. О чём шли разговоры семнадцати или восемнадцати ребят? Обо всём в эту пору думать, говорить и мечтать не возбраняется, оптимизм – «главныя» опора этого возраста.
Компания балагурила, шутила. Обычные праздные разговоры. Вскоре к ребятам подъехали «Жигули» восьмой модели с тремя товарищами, более удачливыми, уже достигшими своих целей и воплотивших в жизнь свою супер-мечту. В пору их возраста не было принято завидовать, у них лишь возрастало некое уважение к сверстникам, сумевшим заработать каких-то денег.
Автомобиль подъехал стремительно, словно ворвался в гущу событий. Двери распахнулись, и трое друзей поздоровались, незаметно растворяясь в общем дружеском ритме. В большинстве своём внимание переключилось на машину, приводились всякие разные доводы о моторах, кузовах, владельцах, об АвтоВАЗе, об этом огромном гиганте, в ту пору стоявшем на прямых ногах, с выпяченной грудью и с мужественным подбородком. И никто не предполагал, что он впоследствии упадёт на колени и взмолится.
Вдруг спокойную утреннюю прохладу нарушил звук хлопающей двери. Он, как кубанский вихрь, ворвался в наивные души молодежи рабочего района.
Его услышали все. Кто-то обернулся, многие смолкли, некоторые пытались распознать. Что это? И откуда? Как только душевное равновесие смогло превзойти остальные чувства, перед глазами возникла причина резкого звука. Бежала собака, за которой не менее быстро неслось сопровождение в лице хозяина. По всему видно, что она сорвалась с поводка. Всем стало ясно, что случилось это ещё в подъезде. Все оценили ситуацию безошибочно. Собака, увидев белый свет, обезумела.
Ребята успокоились, слегка посмеялись над бегущим владельцем, стремительным таким стайером, пытавшимся голосом, руками, изворотами тела расположить собаку к себе. Он делал всё, чтобы вернуть над ней превосходство.
Но собака хотела другого. Она вырвалась вперёд, повсюду был слышен её лай, вовсе не похожий на этот самый лай, а скорей на хрюканье, кашлянье, ещё больше на хрипоту тысячи чахоточных мужиков.
Вся гуща ребят нашла звуки подозрительными, и каждый по отдельности решил держать происходящее под собственно-единоличным контролем по той самой причине, что порода собаки, как все знали, легендарно устрашающая – бультерьер.
Со слов многих людей, то тут, то там поговаривали о собаках-людоедах, сожравших собственного хозяина или какого-нибудь из членов семьи.
О нелюбви этой породы ко всему, что движется и шевелится, знали все. О том много говорили, даже предлагали запретить разведение этих кровожадных зверей.
По признанию людей, многие согласны в одном: на вид у собаки отсутствует интеллект, глаза пустые и тусклые, светятся выразительно только в случае, если она разозлится. Она имеет свиное рыльце: челюсти по силе не уступают акуле, сколько-то там атмосфер сжатия. Известные факты наводили на определённый ход мыслей всех очевидцев происходящего. Дальнейшее вызвало некий кошмарный коктейль эмоций: завораживающий ужас и раздирающий нервы восторг.
Вся дружная компания уже видела, к какому объекту бежит собака. Этим объектом была кошка. Любопытство и страх вместе зачаровывают и парализуют волю человека, потому на глазах у всех произошло ошеломляющее событие. Бультерьер бежал именно к ней, не притормаживая и не обращая никакого внимания на выпады кошки. Та, по привычке, решила выгнуться, выставить лапу к противнику и зашипеть. Так кошка обычно отпугивала дворовых собак, и часто этого было достаточно.
Здесь же случай был совсем иным. Всё, что проделала кошка, собаке было безразлично, она не понимала, что ей якобы пытаются угрожать. Бультерьер с ходу, разинув пасть, вцепился кошке в спину и, пробежав немного, остановился. Потом пёс стал трясти головой из стороны в сторону, после чего мёртвую кошку бросил, как сырую половую тряпку.
Внезапно, вся в крови, с тем же хрипом, собака стремительно бросилась дальше.
Поодаль за ней наблюдал местный житель, выгуливающий овчарку. Поражённый зрелищем, он схватил свою собаку за ошейник. А когда увидел, что белое мускулистое животное, как индеец после битвы, обагрённое кровью, бросилось к нему, то спустил руку с ошейника. Картина: трепет, трясущаяся от волнения овчарка, как только почувствовала свободу, рванула с такой скоростью, что казалось, будто она задевает животом землю, настолько быстро и размашисто двигались её ноги.
Самое удивительное, что овчарка опрометью ломанулась не к бультику, а от него. Умное животное догадалось, что так-то оно лучше, а промедление и бойцовский дух – смерти подобны.
Хозяин, ожидавший от своей подопечной совсем не того, встал, как вкопанный, с мыслью, что его благоразумная и благородная собака отводит от него опасность в другую сторону. Понятно, что до сей минуты он был другого мнения о ней.
Белая в пятнах крови коротконожка молниеносно смекнула: ей не тягаться в силе, смелости и скорости бега со своим длинноногим собратом, к тому же с отличной родословной, которую отличает высокая сообразительность. Бультерьер остановился, выбирая поворотами бесшейной головы новую жертву. И тут его зубастому вниманию пришлась по вкусу весёлая компания, молодые люди топтались, шевелились, словно червяки – вроде бы на месте, но всё же отползали прочь, едва заметными сокращениями мышц.
Отличительной чертой этой собаки была неугомонность, впечатлительность и бесстрашие. Именно всё перечисленное руководило в ту минуту натурой животного. Всё, что попадалось на глаза собачьему взору, ей хотелось пробовать на зубок. Она бегала под лозунгом «Не прикусишь – не узнаешь».
Взирающие с волнением топтуны прошли улично-дворовую школу жизни на «отлично». Они умели чётко определять высоту забора и ширину ямы. Такие препятствия можно преодолеть или просто перемахнуть от страха. Расстояния в этих двух случаях обычно отличаются, и даже очень значительно. У страха глаза велики.
И почему каждому из них пришла в голову только одна скорая идея, похожая, как близнец, на идею всех остальных товарищей?