– Нет, нет… Это очень рискованно. Их могут обнаружить и, в лучшем случае, перевербовать, а в худшем, сами понимаете…

– Тогда давайте поставим Чокнутому ультиматум: или он отпускает пленников, или мы объявляем ему войну.

– Откуда в вас, Дзю До, такая первобытная агрессивность! – вскричал король. – Война! Что может быть хуже и страшнее войны? Только всемирный потоп!

– Есть ещё вариант: предложить обмен их суперагента Швабрины на лжепрофессора и Лену.

– В этом варианте есть некое рациональное зерно, однако…

В этот момент засветился большой плоский экран, на котором возникли изображения Глицерины и Кати.

– Извините, ваше величество, – смущенно проговорила с экрана помощница профессора, – но… но у нас к вам не терпящее отлагательства дело.

– Мы знаем, как спасти пленников, – выпалила девочка.

– В таком случае, я вас жду.

– Детский лепет, – не без ехидства пробурчал Дзю До.

– И все же давайте их выслушаем, – король нажал на одну из кнопок, и тут же двустворчатая дверь его кабинета распахнулась, впустив Глицерину и Катю, за спинами которых парил Мылопуз Бессмертный. Он подлетел к его королевскому величеству и затараторил:

– Ваше величество, я могу спасти профессора и Лену. Не сомневайтесь, доставлю в целости и сохранности. И никакого риска, потому что меня ни кулак, ни сабля, ни пуля не берут. И передвигаюсь я, как вам известно, большей частью по воздуху.

– Великолепная идея! – обрадовался король. – У них – удиратель-исчезатель, у нас – бессмертный мыльный пузырь. Как вы считаете, Дзю До?

– Лично мне, ваше величество, этот мыльный феномен не внушает доверия. – Очень подозрительный субъект! Может, он тайный агент Ногтегрыза, сообщник Швабрины? А девочек он сюда доставил, так сказать, для прикрытия.

– Я подозрительный… тайный… сообщник… для прикрытия, – стал растерянно лепетать Мылопуз и беззвучно брякнулся на пол.

– У вас что, есть доказательства? – поинтересовался у Дзю До король.

– Это мы с Леной его выдули, а никакой не Грызоногть, – чуть не плача, выкрикнула Катя.

– Не будем, юная леди, говорить сейчас о том, кто кого выдул или надул, – процедил главный охранник королевства, – обратимся к фактам, а они, как известно, упрямая вещь… Я располагаю видеоплёнкой, на которой сидящий перед нами мыльный пузырь запечатлён рядом с плюющимся пеной воздушным шаром. Уж не вы ли, господин Бессмертный, привели его в действие, чтобы вражеская диверсионная группа смогла беспрепятственно сделать свое чёрное дело?

– Но я же… Ну это… Я только… – пытался объясниться Мылопуз.

– Ваше величество, – лицо Глицерины стало белее бумаги. – Всё это – чудовищные домыслы.

– А спорим, что все ваши доказательства, – воскликнула Катя, – лопнут сейчас, как простой мыльный пузырь? Во время карнавального шествия Мылопуз был рядом со мной и Глицериной. Ведь так, Гли?

Ассистентка профессора утвердительно кивнула и добавила:

– А Лена с профессором Гелем шла чуть впереди. Когда над нами завис неизвестный огромный шар, Мылопуз сказал: «Слетаю-ка, посмотрю, что за сюрприз нас ожидает?»

– Я полетел из праздного любопытства, – оторвался наконец от пола и привычно завис в воздухе Мылопуз. – Я-то думал, что этот шар с пеной – карнавальная шутка, как говорится, гвоздь праздника.

– Итак, Мылопуз, именем короля Мылослава Пятнадцатого снимаю с вас все необоснованные подозрения и обвинения. И не обижайтесь, друзья, на моего главного охранника. Подозревать всех и вся – его работа.

– Значит, мне можно лететь спасать Лену и профессора? – обрадовался вечный мыльный пузырь.

– Профессора спасать не нужно. – Король нажал на нужную кнопку, и все увидели на вспыхнувшем экране Геля. Он сидел в удобном кресле и сосредоточенно просматривал рукопись, делая в ней пометки и исправления.

– Значит, профессор не… – от волнения Глицерина потеряла дар речи.

– Он находится в абсолютно безопасном месте и, как видите, занят подготовкой доклада о волшебном мыле, который в ближайшее время собирается сделать на международной научной конференции.

– А Лена? – с удивлением спросил Мылопуз.

– А вот Лена и актёр Рампа, который блестяще сыграл роль профессора Геля, действительно находятся сейчас в плену. Как и где их найти, вам подробно расскажет господин Дзю До.

Глава восемнадцатая
Мылопуз вызволяет пленников из темницы

До столицы Маникюрного королевства Мылопуз Бессмертный долетел без каких-либо происшествий. Да и кто там, внизу, обратит внимание на летящий почти вровень с облаками, почти прозрачный мыльный пузырь? Один раз, правда, Мылопуза попытался было клюнуть орёл, но, убедившись в бессмысленности этой затеи, полетел дальше.

Место обитания Ногтегрыза Мылопуз увидел ещё издалека. Не заметить этот «шедевр» зодчества было просто не возможно. Мрачный замок с вычурными башнями, многочисленными пристройками и пристроечками, обнесённый высоченной крепостной стеной, занимал почти половину территории столицы Маникюрии.

Казематы для заключённых под стражу, как объяснил ему Дзю До, находились в левом крыле основного здания. А ещё он сообщил, что разъярённый неудачным похищением изобретателя волшебного мыла Ногтегрыз поместил пленников в самую сырую и холодную темницу. День и ночь из её заплесневелых стен, стекая на пол, сочилась зловонная влага, а всепроникающая сырость вызывала озноб.

Мылопуз стал спускаться ниже, пока не завис прямо перед стражником, кончики усов которого молодцевато смотрели вверх.

– О, пузырь! – удивлённо выкатил глаза усатый.

– К тому же, говорящий, – многозначительно произнёс Мылопуз, подмигивая то левым, то правым глазом.

Стражник на всякий случай направил дуло скорострела на прилетевшего невесть откуда незнакомца и строго предупредил:

– Стой, стрелять буду!

– Стою.

– Стреляю! – крикнул стражник и нажал на курок. Раздался звук осечки.

– Сыро тут, – невозмутимо проговорил Мылопуз, – вот патроны у тебя и отсырели.

– А что это ты тут высматриваешь, а? Что вынюхиваешь?

– В тюрьму хочу попасть.

– Во, дурень! Все хотят оттуда выбраться, а этот… Лети давай отсюда, а не то как щёлкну по носу и – бух! – останется от тебя мокрое место.