– Так что, потом Терония, да? – спросил вдруг Эригор.
– Не знаю ещё. – Дан пожал плечами. – Но очень может быть.
Они проехали мимо ювелирной лавки, и взгляд Кинаро на мгновение задержался на вывеске. Да, Ти не очень любит побрякушки, как она сама выразилась о драгоценностях, однако… Он решил всё же на обратном пути заехать. Вдруг найдётся что-то, что подойдёт ей и наверняка понравится.
– Леди тебе ещё не предлагала поехать с ней? – с лёгким ехидством поинтересовался виконт.
– Уймись, – беззлобно отозвался Данри. – Мы ещё не разговаривали… о нас.
– Вот как. – Брови друга поднялись. – Ну да, я понимаю, кроме разговоров можно много чем другим интересным заняться… – Он усмехнулся, бросив на фаворита хитрый взгляд.
– Эр! – Кинаро с возмущением глянул на собеседника. – Прекрати!
– Ой, ну ладно. – Эригор весело рассмеялся. – Слушай, да про вас уже только ленивый не судачит, вы же не прятались, и вас сколько раз уже вместе видели. Да и мне хватило того, что было между вами в гостиной, – намекнул он на недавние события. А потом, посерьёзнев, добавил: – Дан, не знаю, как ты ко всему этому относишься, но, похоже, у леди совсем не мимолётный интерес к тебе.
– М-да? – Он покосился на виконта. – Спасибо, конечно, но вот пусть сама и скажет мне об этом.
– А то сам не чувствуешь, – обронил Эр, в его глазах блеснул довольный огонёк.
Он был рад тому, что у Данри всё так сложилось. Пожалуй, с Теали ему будет интересно и нескучно, с её-то характером и его упрямством…
– Моя интуиция не всегда работает так же хорошо, как твоя. – Кинаро хмыкнул. – Давай больше не будем на эту тему, идёт?
…Встреча с родителями прошла не в пример теплее, чем раньше. Может, потому что он дал эмоциям больше воли, чем обычно? Конечно, они обрадовались тому, что скоро Данри вернётся домой, но вот ответ на осторожный вопрос мамы, думал ли он, что делать дальше, не очень понравился. Мысль о путешествиях ей явно не понравилась. Про Теали он тоже решил пока не рассказывать, неизвестно, как всё пойдёт дальше, они ведь действительно пока не касались темы их дальнейших отношений. Тепло попрощавшись, Данри и Эригор вернулись обратно во дворец – по пути Дан всё-таки зашёл в ювелирную лавку, попросив друга подождать снаружи. Чутьё не подвело: Кинаро всё-таки нашёл кое-что, что, он был уверен, понравится Ти. На все ехидные вопросы виконта, уж не колечко ли там присмотрел Данри, последний хранил невозмутимое выражение лица и отмалчивался. Эру пришлось довольствоваться лишь догадками.
У себя в покоях Кинаро обнаружил записку. «Как вернёшься, иди к Эйнерду, он ждёт тебя. Э.». Виконт подтвердил, что писала Эрмеара, и Дан поспешил в кабинет к придворному магу. Сердце забилось сильнее, и вернулось утихшее было волнение. Даже мысли о Теали отступили на задний план, хотя он собирался заглянуть к терронке перед тем, как идти к Эйнерду. Эр не стал его провожать, со смешком сказав, что Данри и сам справится – дорогу до обители мага он знал.
В кабинете был только один Эйнерд – признаться, у Кинаро пару раз мелькнула мысль, что Джоргар тоже будет присутствовать, как при нанесении знака два года назад. Но нет, регента не было.
– Доброго дня. – Маг улыбнулся и кивнул на стул. – Присаживайтесь, молодой человек. Сразу предупреждаю, будет больнее, чем когда вам рисовали, и возможно, потом придётся полежать некоторое время – могут появиться слабость и головокружение после процедуры. – Рассказывая, Эйнерд выставлял на столе в ряд плошки с разноцветными жидкостями, как успел рассмотреть Данри. – И даже температура подняться.
Почти уже бывший фаворит улыбнулся уголком губ.
– Меня предупредили, спасибо.
– Ну что ж, – Эйнерд взял в руки широкую мягкую кисточку и чистую тряпицу. – Тогда приступим.
Когда виска коснулось что-то прохладное, Дан поймал себя на том, что затаил дыхание. Сердце гулко билось в груди, и даже ладони вспотели – вовсе не от страха перед предстоящей болью. Нет, просто… Казалось, свобода так и останется призраком, он уже почти свыкся с этой мыслью, и до самого последнего момента, пока не переступил порог кабинета Эйнерда, не осознавал, что – всё. Всё действительно закончилось, и обратно он выйдет уже свободным человеком, вольным в своих поступках и предпочтениях. И тогда Ти точно не отвертеться от серьёзного разговора… Улыбка Дана стала шире, несмотря на то, что кожу начало тихонько и не очень приятно покалывать. Ничего, переживёт. Зато от знака избавится.
Эрми решила встретиться с Лейвином в кабинете – поскольку хоть разговор и носил неофициальный характер, однако вольностей допускать юная государыня не собиралась. Она лишь хотела убедиться, что Ируто не держит камня за пазухой, и вообще, по большому счёту обижаться должна Эрми. Ведь получается, для принца Лейвина этот брак был бы по расчёту, и все его знаки внимания – всего лишь способ завоевать её расположение и получить доступ к золотой жиле. Королева вздохнула и немного грустно улыбнулась. Она бы обиделась, будь обычной знатной девушкой, к которой посватались сразу два жениха. Будучи же правительницей Алевидии, Эрми прекрасно понимала, что обижаться не на что. Обычные политические игры, ничего более. И ей несказанно повезло, что Рил оказался далёк от них и ему действительно нужна она сама, а не трон, не власть и не деньги. По большому счёту, этот разговор не особо нужен, но Эрмеара не любила оставлять незаконченных дел.
Поэтому сейчас она сидела за широким столом и рассеянно теребила перо, дожидаясь Ируто. Волнения, сомнений или каких-либо иных переживаний она не чувствовала. Совсем ничего. Как и полагается истинной правительнице. Когда за дверью послышались шаги, она выпрямилась, поправила выбившийся из причёски локон и придала лицу немного отстранённое, но благожелательное выражение. Уж что-что, а менять маски в соответствии с обстоятельствами Эрмеара умела в совершенстве. Раздался вежливый стук в дверь, и она пригласила войти.
Ируто выглядел великолепно в серебристо-голубом камзоле и белоснежной рубашке с кружевами, с волосами, заплетёнными в замысловатую косичку. Не царствуй в мыслях Эрми некий темноволосый и темноглазый принц, который целуется так, что дух захыватывает – да и не только целуется… – она бы, может, и поддалась обаянию, засмотрелась на это лицо с точёными чертами. Но увы, сердечко юной королевы чаще билось совсем от другой улыбки.
– Добрый день, принц, как отдохнули с дороги? – поинтересовалась она и указала на стул. – Присаживайтесь.
– Благодарю, отлично. – Он сдержанно кивнул, но остался серьёзным.
Эрмеара не стала ходить вокруг да около. У неё тоже дел накопилось много, а ещё устраивать официальный приём в честь помолвки и заняться приготовлениями к свадьбе – она не хотела затягивать с этим вопросом.
– Думаю, вы догадываетесь, зачем я пригласила вас? – Королева склонила голову и переплела пальцы, положив руки перед собой на стол.
– Поговорить о вашем выборе? – Улыбка на его лице не выражала ничего, кроме вежливого интереса, серебристо-серые глаза остались непроницаемыми.