Book.

– Да, внтмзпнлестблк…

Механик бросился к одной из технических панелей, на ходу выхватывая из кармана универсальную отвертку.

– К-караул! – взвизгнула голограмма, с запоздалой стыдливостью закрывая грудь руками. – Н-насилуют!

Транспортник перестал снижаться и начал падать. Ровно с такой скоростью, чтобы космолетчики ощутили, как их ноги отрываются от пола, но так и не оторвались.

– Машка, нет!!! Только не туда!!!

Даже Ланс, пожалуй, сообразил бы, что сажать корабль в этом месте – не лучшая идея, но автопилот оказался туп и беспощаден. Да, все по протоколу: ближайшее максимально ровное место по размеру корабля плюс не меньше пяти метров допуска со всех сторон… Вот только этим местом оказалась площадка перед логовом «Долгоносика».

Грэг нарочно запарковал корабль подальше от взрывоопасного «Аргамака» и заодно в укрытии с воздуха. Сейчас бандиты и их пленники стояли примерно на полпути между транспортниками, в окружении невысоких скал. Исключительно удобное место для «деловых переговоров»: и тенек, солнце глаза не слепит, и путей для бегства всего два-три.

Увидев снижающийся транспортник и безошибочно его опознав (с такими-то особыми приметами по бокам!), бандиты кинулись к «Долгоносику». С «Космическим мозгоедом» они расстались относительно мирно, но Грэг так до конца и не поверил, что Станислав с Кирой не друзья-подельники. Один раз «мозгоеды» ей уже на помощь пришли, и снова тут как тут! А если вспомнить еще и подброшенную им моль…

Пленники, что обидно, не отставали, предпочитая знакомых бандитов чужим мозгоедам. Сопротивлялась только Кира, но могучий фреанин этого почти не замечал.

По расчетам Ланса, вражеские объекты успевали добежать до шлюза своего корабля и даже начать взлет, но тут гул снижающегося транспортника сменился ревом падающего.

Растерявшиеся бандиты шарахнулись назад и врассыпную. Фреанин споткнулся, Кире удалось выдернуть руку и отскочить. Девушка, сама не ожидавшая такого успеха, замешкалась, неуверенно сделала несколько шагов к «дяде», но тот внезапно заорал и замахал на нее. Кира продолжала колебаться, и «на помощь» к ней пришел кудрявый: сгоряча пальнул в девушку, побоявшись, что она послушается и удерет. Промазал, зато Кира наконец определилась и нырнула за скалу.

В сотне метров от земли Маша запустила тормозные двигатели, и непосильная для гравикомпенсаторов перегрузка разложила «воров» по полу оперативнее и успешнее полиции.

– Машка, ты совсем рехнулась! – прохрипел Станислав, как только смог. Обзорные экраны потухли, свет тоже. – Так же и убить можно!

– А к-капитан сказал – х-хрен с ними, т-так им и надо! Н-нечего чужую технику л-лапать!

– Не мог я такого сказать!

– Вообще-то… – начал Вениамин, но «лже-капитан» так свирепо зарычал, что продолжения не последовало.

Сообразив, что это всего лишь психическая атака (причем какими психами надо быть, чтобы так рисковать собой и кораблем!), бандиты снова бросились к «Долгоносику», зажатому между скособоченной скалой и «Космическим мозгоедом». Пять метров – широченный коридор, по которому запросто можно обогнуть транспортник… если бы не силовое поле, включившееся после посадки, чтобы «воры» уж точно не разбежались. Оно отшвырнуло назад самого резвого бегуна и намертво «подперло» шлюз «Долгоносика».

– Ой мамочки, – пробормотала Полина, глядя в боковой иллюминатор. С другой стороны в него смотрело орудийное дуло и обалдевший Грэгов юнга, традиционно оставленный на дежурстве.

– Он не будет стрелять, – уверенно сказал Станислав. – Слишком близко, его накроет рикошетом или взрывной волной.

Входящий сигнал Маша почему-то пропустила. Видимо, предполагалось, что это будет полицейское обращение сдаться и выйти с поднятыми руками.

Вместо этого в динамиках зазвенел срывающийся юношеский голос:

– Убирайтесь отсюда или я стреляю!

Станислав честно попытался ответить, что они бы с радостью, но никак, однако связь оставалась односторонней.

– Машка!!! Нас же всех сейчас уничтожат!

– А-активирую с-систему защиты!

Отражатели со сдвоенным хлопком развернулись во всю ширь, как два зонтика, и теперь запертая в транспортнике команда видела только узкую полосу между их краями. В ней временами мелькали потрясающие бластерами бандиты, проверяющие силовое поле на прочность и оживленно обсуждающие результат, но обшивка полностью поглощала звуки, а динамики Маша тоже отключила, заняв глухую – в прямом смысле слова – оборону.

– Я в д-домике! – с нетрезвым подхихикиванием сообщила искин.

Станислав почувствовал себя черепахой, втянувшей голову-ноги-хвост и ожидающей могучего пинка под зад. Даже если отражатель выдержит выстрел в упор (что далеко не факт) и отправит его по обратному адресу, взрыв реактора разнесет «Долгоносик» на куски вместе со скалой, и тут уж никакой «панцирь» не поможет.

Видимо, Грэг это тоже сообразил и осадил нервного юнца, потому что прошло несколько минут, а все были еще живы.

– Что они там делают?! – Полина так и эдак выглядывала в носовой иллюминатор, но расширить поле зрения не удавалось, а в имеющемся никого не было: бандиты отошли в сторону посовещаться.

Станислав попытался представить себя на их месте. Отражатели прикрывали большую часть корабля, но не весь. В дальнем бою это не критично: система наведения, как и живой стрелок, автоматически целит в центр мельтешащего на экране пятнышка. Попасть в конкретную точку нереально, разве что случайно. Зато с пяти метров – совсем другое дело. Силовое поле защищает только от материальных объектов, лазерный луч свободно сквозь него проходит, и если достаточно меткий стрелок встанет под определенным углом, то сумеет разнести отражатели с обратной стороны. А потом можно и самим кораблем заняться, перенасытив силовое поле уже из бластеров.

В просвете между отражателями замерцало слепяще-белым, посыпались искры.

– Интересно, это будет считаться гарантийным случаем? – пробормотал Вениамин, просто чтобы не молчать в полутьме.

– Врдл, – разочаровал его Михалыч. Покушаться на Машину «честь» он больше не осмеливался: а ну как слетевший с катушек искин таки выкачает из корабля воздух или, хуже того, закачает наружный?! – Но стрхвм – тчн!

– Отражатели у нас не застрахованы, – возразил Станислав. – Только корабль и экипаж, по минимуму, на случай аварии и преждевременной сме… М-да.

Мерцало и искрило минуты три, потом перестало, но отражатели остались на местах. Видимо, внутреннее покрытие оказалось прочнее, чем надеялись бандиты и боялись космолетчики.

– Ну что они там копаются? – не выдержал напряженного ожидания Вениамин. – Батареи сели?

Станислав воспрянул духом. Выскакивая из корабля, Грэг не планировал затяжную перестрелку: экипаж «Аргамака», в панике покидающий взрывоопасное судно, переловили у шлюза, как кроликов у задымленной норы. Тащить с собой весь арсенал не имело смысла, максимум – по запасной батарее.