Мартин так комично развел руками, что даже те, кому полагалось бы обидеться, зафыркали от смеха.
– А за что он так на вас ополчился?
– Мы подрядились отвезти на Джек-пот партию компьютерной техники, – ответил за пилота Юрий. – Да, знали, что нелегальная, без документов… Но мало ли где Грэг ее раздобыл, может, напрямую с производителем договорился, чтоб без налогов… Это ж не наркотики, не оружие, всем нужная штука… И деньги хорошие, десять процентов от стоимости груза, целых четыре тысячи.
Станислав понимающе, хоть и без одобрения кивнул. «Космическому мозгоеду» тоже порой пытались всучить контрабанду, но капитан всегда отказывался, а для самых настойчивых в договоре об оказании услуг имелся пункт, нарочно напечатанный жирным шрифтом: «В случае выявления незаконного происхождения груза оный будет немедленно передан правоохранительным органам». Чтоб никто потом не жаловался.
– Но на полпути мы узнали, что товар краденый, более того – при нападении на перевозивший его корабль погибло несколько людей, – со вздохом продолжил Юрий. – Мы посовещались, решили, что кровавых денег нам не нужно, перепилили трассу и доставили груз, куда он изначально летел… То есть не совсем туда, иначе пришлось бы с полицией объясняться, а дождались ночи, выгрузили коробки у какого-то здания поофициальнее и смылись.
– Я так Грэгу и сказала, – проворчала Кира, не прикасаясь к угощению и по-прежнему отгораживаясь от компании скрещенными руками. – Но он мне сперва не поверил, а потом потребовал выплатить ему стоимость груза, раз я такая принципиальная дура. Якобы он сам его у кого-то купил, потратился… Врет, он «чайка», теперь я это точно знаю!
– А почему он угрожал именно тебе? – недоверчиво спросил Теодор. – За груз же капитан отвечает.
– Потому что думал, что капитан – я, – огрызнулась Кира. Общаться с пилотом «мозгоедов» ей было сложнее всего: и стыдно за исцарапанное лицо и прочие пакости, и обидно, что получила сдачи. – Все переговоры шли через меня.
– У Киры это получается гораздо лучше моего, – подтвердил дядя. – Она бойкая, смышленая и… обаятельная.
– Угу, мы заметили.
Кира метнула на пилота очередной убийственный взгляд.
– А что там насчет «DEX-компани»? – поднял капитан еще одну крайне интересующую всех тему. – Насколько я понял, у вас с ней тоже… хм… напряженные отношения?
Пришел черед команды «Аргамака» «строить друг другу глазки». До возвращения флайера космолетчики только присматривались другу к другу, ограничиваясь нейтральным: «сложите скафандры вот в этой каюте», «где здесь санузел?», «какая у вас славная кошка!» и «черный, зеленый или кофе?», а теперь настала пора по-настоящему серьезного разговора.
– Это долгая история, – осторожно сказал Юрий, поглядывая на Киру как на главного сказителя – или центрального персонажа.
– Вот и прекрасно, нам как раз надо скоротать время до прилета аварийщиков, – подбодрил их Станислав.
Дядя и племянница продолжали колебаться. Мартин сосредоточенно помешивал кофе, хотя сахар в него не клал. Юный и крайне застенчивый навигатор, представленный как Ростик, не менее увлеченно складывал из крошек на блюдце не то будущую трассу, не то слово «Вечность». Лариса Трифоновна с загадочной улыбкой откинулась на спинку диванчика, увлеченно хрупая печеньем.
Станислав тем временем вспомнил еще об одной проблеме. С Грэгом и его бандой все более-менее ясно: сдать их организаторам гонок, и дело с концом – суровые дальнобойщики живо научат их закон любить. Но на корабле имелся еще один, куда более опасный пленник.
Без Маши Станислав был как без рук, вывести на обзорный экран изображение с камеры в «тюремной» каюте удалось только с помощью Дэна. «Гвоздодер» по-прежнему пребывал без сознания или искусно притворялся. Приказа, куда именно его положить, Ланс не получил и мстительно сгрузил прямо посреди пола. Перекладывать не заставили.
– Вы знаете этого человека?
Кира так изменилась в лице, что могла уже не отвечать.
– Да, – хрипло выдохнула она. – Как вам удалось с ним справиться?!
Полина гордо выпятила грудь. В черной облегающей поддевке под скафандр (вдруг снова придется срочно его натягивать?) девушка выглядела как ниндзя на привале.
– Так будет с каждым, кто попытается тронуть Дэна или Ланса! – до того кровожадно пообещала она, что Ланс теперь сам боялся себя трогать.
– И кто же это? – напомнил вопрос Вениамин.
– Джеймс Джонсон, ликвидатор «DEX-компани».
– Типа нас? – скептически уточнил Тед.
– Нет, я столкнулась с ним у проходной лаборатории, когда ждала отца с работы, и он… Черт! – Кира прикусила губу, поняв, что подробной исповеди уже не избежать.
– Синтез Гибульского, – внезапно сказал Дэн, подав голос, кажется, впервые после возвращения на корабль. – Что это?
– Полноценный симбиоз процессора и нейронов головного мозга, без угнетения последнего, – автоматически отбарабанила Кира, лишь в конце спохватившись: – Это закрытый проект, откуда ты о нем знаешь?!
– Случайно подслушал, – уклончиво сказал Дэн. – А почему он считается мифическим?
Узнав от Вадима, что капитана «Аргамака» зовут Юрий Гибульский, киборг сразу вспомнил разговор между обследовавшими его сотрудниками «DEX-компани» Збышеком и его начальницей, отметил совпадение и… выкинул его из головы. Обычная фамилия, редкая, но не уникальная, как и сам Юрий – простой космический дальнобойщик, в честь которого вряд ли что-то назовут. Ну разве что прежде безымянный планетоид, если «Аргамак» особо глупо или эффектно о него разобьется.
Но в связке с «DEX-компани» тревожный звоночек зазвучал куда громче.
– Потому что это было давно и неправда, – саркастически и одновременно страдальчески искривила рот Кира. – Отец подошел к нему так близко, что… нечаянно переступил грань. И надо было или идти вперед, устроив грандиозный скандал, или бежать оттуда без оглядки.
– И он выбрал второе?
– Если бы… Ему вообще не дали выбрать. – Кира наконец распутала руки, с нажимом потерла лоб и капитулировала: – Ох, как все паршиво-то… А чего-нибудь покрепче чая у вас нет?!
– Сейчас организуем, – пообещал Вениамин и пошел в медотсек за коньячной заначкой.
* * *
В отличие от брата Юры, к концу школы так и не определившегося с выбором профессии и поступившего в слесарный техникум исключительно за компанию с другом, Александр Витальевич Гибульский с третьего класса мечтал стать прославленным кибернетиком. Наука была его первой и главной страстью, никакая женщина сравниться с ней не могла. Одна, впрочем, попыталась, но дело не дошло даже до свадьбы.
Зато у Александра появилась дочь.
Давать ей фамилию Гибульская мать категорически отказалась, поставила в графе «отец» прочерк. Хотя от отцовства Александр не отрекался, покорно брал малышку на выходные и платил алименты, даже когда бывшая любовница вышла замуж за «нормального мужика».