Некоторые виды животных, выведенные в специальных питомниках, прекрасно сходили за посланников враждебного мира. Так что дружба с Алин-тирао, о которой разглагольствовала наивная блондиночка, сидя в его гостиной, огненному эррисару, как и его соратникам, была, по сути, не нужна. Все, что им требовалось, это добыть пресловутые часы, которых не хватало для осуществления пророчества, вычитанного в книге Годранга. И для этой цели тоже использовались прорывы, работавшие как идеальный отвлекающий маневр. Пока стражи Триалина отбивались от монстров, одержимых стремлением убивать, «оборотни» проникали в дома бывших пленников, а также в те места, где находились маяки, установленные Ирмой или Таем, который в последний месяц ходил в Рассветный как к себе домой. Меняя личины, парень прикидывался то сиделкой, чей наряд надевал, пока женщина спала зачарованным сном, то кем-то из гомункулов.
Талантливый мальчишка с отличным даром! Единственный сын милорда Гримма, подаренный ему одной из белокурых наложниц семнадцать лет назад. Перспективный воин, способный маг… гордость отца. Страшно даже представить, что будет с эррисаром, если проклятие убьет мальчишку так же, как младшего брата Закарии. Может, именно из-за близости рокового часа глава огненного крыла столь упорно работал над добычей пресловутых часов, пробуя один метод за другим. И даже вариант, предложенный Клотильдой, не отбрасывал полностью, хоть и понимал, что он, во-первых, нежелательный для властей Шеасса, а во-вторых, слишком долгий, потому что за полгода-год убедить лордов Триалина в благих намерениях тех, кого они зовут демонами, вряд ли удастся.
Разве что Лучезарный Сияющий проснется сам и заставит всех дружить мирами. Тай же, пока этого дождется, либо шерстью обрастет, либо помрет в агонии. Поэтому Закария жаждал получить артефакты, управляющие временем, как можно скорее. И «Записки Годранга» ему активно содействовали, выдавая раз за разом пошаговую инструкцию. Оставалось лишь выполнять указания магической книги, надеясь на желательный результат. Это напоминало кусочки мозаики, которые постепенно складывались в нужную картину. Каждое действие приводило к какой-то реакции, и, едва она наступала, на пророческих страницах появлялось новое указание.
Сначала Годранг помог усовершенствовать порталы, используя энергию духов стихий, а не собственную силу мага, создающего пространственный переход. Затем гримуар подкинул идею взять пленников из числа стражей Триалина и использовать их если не в качестве информаторов, то как марионеток и ориентиры в чужом мире. Следующий этап – «наведение мостов» с обитателями Алин-тирао, которым кто-то должен был рассказать о проклятии, продав идею печальной судьбы несчастных монстриков и загибающейся под гнетом чар Изнанки. Потом книга посоветовала стравить снежное крыло с крылом света. То, как это воплотил в жизнь трагически погибший эррисар воздуха и его ближайший соратник, было целиком и полностью их инициативой.
Волшебное пособие лишь подкидывало идеи, наводило на мысль и обозначало конечную цель, давая волю фантазии исполнителей. В плен сдаваться Закари книга тоже не просила, но он тогда решил, что это идеальный способ донести до Поднебесья подготовленную информацию под нужным соусом. Слукавил «оборотень», говоря Клотильде, что его народ не лицемерит и не лжет. Да, откровенность тут дело обычное, хоть зачастую она граничит с грубостью и хамством. Но те, кто поумнее и похитрее, предпочитают говорить лишь то, что выгодно, и так, как это лучше звучит. Так что лицемеров в Йойе и окрестностях полно, как и эгоистов, самовлюбленных идиотов и прочих неприятных личностей. Проклятие вытягивает на поверхность истинные помыслы и желания человека. Неудивительно, что многие оказались с душком.
– Что-то ты притих, эррисар, – окликнул друга крупный рыжий «оборотень» – один из огненных милордов, которых Закария считал своей настоящей семьей.
В крыле их было семеро. А стараниями строптивой снежной леди и ее голосистой подружки чуть не стало шестеро, так как раненый маг чудом выжил и до сих пор отлеживался в лазарете. Впрочем, злиться на девчонок за попытку отбиться эррисар не стал. Напротив, даже зауважал этих малолеток. А уж после их побега, потрепавшего нервы похитителям, и вовсе проникся симпатией к обеим. Особенно к блондиночке, хорошенькая, зараза! А еще практичная, умненькая в меру своего возраста и имеющейся информации, ну и относительно честная, что тоже плюс.
– Думаю, Лар, – отозвался предводитель крыла огня, которого в официальной обстановке милорды называли «ваша светлость» и обращались уважительно на «вы», но в неформальной все было иначе. Поэтому частенько кто-то путался и тыкал повелителю, когда следовало соблюдать этикет, и наоборот.
– О том, стоит ли давать в руки иномирной девицы книгу пророчеств? – спросил еще один собеседник эррисара, который в столь поздний час явился на вызов друга.
– Стоит, Кирстан, – ответил Закари невысокому «оборотню» с каштановой шерстью. – Еще как стоит! Гримуар ничего не делает просто так. И если смысл похищения леди Лиам заключался не в выкупе за нее, как мы раньше полагали, значит, книге просто нужна была девчонка. Скоро выясним зачем.
– Тоже верно, – кивнул громила Лар, который был даже немного выше черного эррисара. Хотя в плечах и уступал ему.
Оба гостя расположились на том самом диване, где час назад хозяин замка сидел вместе с пленницами и выслушивал мысли Снежаны на тему ее вещего сна, который требовал от девушки более тесного знакомства с «Записками Годранга». В конечном итоге Закария пообещал брюнетке подумать над ее словами и спровадил обеих подруг в их комнаты спать. Сам же вызвал ближайших друзей, чтобы посоветоваться и просто поговорить. Те, естественно, примчались, несмотря на середину ночи.
– Но предложение второй девицы точно надо отклонить! – заявил каштановый гость, попивая вино, принесенное прислугой. – Зачем нам мир с этими недомерками, которых Лучезарный счел лучше нас? Прав был прошлый эррисар воздуха, давно пора не монстриков к ним засылать, а взрывчатку платформами гнать. Война не помешает, особенно если учесть, что мы к ним можем пройти через порталы, а они к нам – нет, – самодовольно добавил он.
– За одну войну мы уже огребли, – напомнил товарищу о причинах проклятия рыжий. – Хочешь, чтоб и вовсе в четвероногих собачек превратились? С Лучезарного гада станется заложить такую функцию в свой пропитанный чарами туман.
– Не будет никакой войны! – отвернувшись от окна, Закария посмотрел на друзей. – Хватит. Навоевались. Воздушник вон доигрался – помер из-за бунта собственной марионетки, когда спустил ее руками лавину с гор. Да и зачем массовые кровопролития, если жители Шеасса и так считают, что в другом мире живут кровожадные монстры. Не в Алин-тирао, так где-то еще… мало ли этих миров, – усмехнулся он.
– Что-то вас на пацифизм понянуло, ваша светлость? – незаметно перескочив с «ты» на «вы», пробормотал немного озадаченный Кирстан. – То морду набить рвались запортальным стражам, теперь заступаетесь. Неужто так девчонки понравились?
– Не без этого. – Усмешка милорда стала шире.
– И что? Обеих в гарем возьмешь? – спросил Лар. – И мелкую, когда вырастет, тоже?