Дорогостоящее свидание с механиком Глоумером тоже не особенно беспокоило Голта. Забавно вышло — почти все, что разрушили тускены, уже было восстановлено, а наибольший урон Наделу нанесла его избалованная дочурка, учинив аварию, после которой лендспидер Эннилин протаранил каменную стену. Теперь ремонт Х-31 займет не одну неделю, и Оррин с превеликим удовольствием одолжит Колуэллам любую машину из своего внушительного парка. Что касается Вики, чей «спортстер» пострадал еще сильнее, — пускай поищет себе извозчиков. Может, жизнь в замедленном темпе пойдет ей на пользу.
Нет, единственное, что омрачало его настроение в этот день, — Старина Первый. Техники Оррина подтвердили то, о чем он и так уже подозревал. Влагоуловитель уцелел — хатт раздери, как же прочны эти «Претормины», — но бесценные Даннаровы настройки, естественно, были утрачены. Жидкость в первой пробной мензурке оказалась самой что ни на есть заурядной смесью из двух частей водорода и одной части кислорода. На второй, на третий, на десятый раз агрегат выдавал то же самое. И сердцем Оррина постепенно овладевало отчаяние.
Но и об этом чувстве можно пока забыть. Каждый посетитель приходил сегодня не с пустыми руками: кто-то с предложением о сделке, кто-то с поздравлениями, а один даже принес сладкий пирог. И когда Оррин завидел силуэт очередного гостя, который приближался пешком со стороны юго-запада, то задумался, какие еще добрые вести сейчас услышит.
Он прищурился, подумав: «Да неужели?..», поднялся и помахал новоприбывшему:
— Эй, Кеноби! Бен Кеноби!
На миг ему показалось, что человек в капюшоне сейчас скроется обратно за бархан. Но когда Оррин вскочил с места и побежал навстречу, то оказалось, что Бен просто наклонился поправить обувь.
— Я так и знал, что это ты.
Пришелец выпрямился и, пока Оррин тряс его руку в энергичном рукопожатии, ответил:
— Извините, мне показалось, что вы сказали…
— Бен Кеноби — это ведь твое имя?
Бен огляделся по сторонам и вновь посмотрел на фермера:
— Да, но…
— Что «но»? — улыбнулся в ответ Голт.
— Просто любопытно, где вы его услышали.
— А-а, вон в чем дело! — расхохотался землевладелец, от души хлопнув Бена по спине. — Поймешь, когда зайдешь внутрь. — Он повернулся к магазину, увлекая гостя за собой.
— Как-нибудь в другой раз. — Бен указал в сторону от постройки. — Внутрь мне не нужно, я только хочу забрать эопи…
— Бен! — вдруг раздался девчачий визг откуда-то из Надела.
Повернув головы, мужчины увидели в дверном проеме Келли, которая махала рукой как безумная. Позади стояла слегка смущенная Эннилин.
— Не-е, ты лучше зайди, дружище. — Оррин положил руку на плечо Бена. — Кеноби. Был тут один Кеноби, в Арнтауте, продавал обмотки-гасители для репульсорного привода. Вы, часом, не родственники?
— Все может быть, — едва приоткрыв стиснутые зубы, улыбнулся Бен. Фермер подтолкнул его ко входу.
Келли вышла навстречу, чтобы поприветствовать своего доброго знакомого.
— Рух тебя уже ждет, Бен.
Вслед за ней подошла Эннилин, ухватила дочь за плечи и развернула лицом к себе.
— Ты. Исчезни. Сейчас же.
Келли оглянулась на Бена, сверкнув улыбкой, и под хохот Оррина со счастливым видом рванула вглубь магазина.
Кеноби перевел взгляд на мать девушки:
— Я здесь и правда только из-за эопи…
— Не пори чепуху, парень, — перебил его фермер. За утро уже восемь человек, некогда отказавшихся от услуг «Клича поселенцев», вдруг резко поумнели и решили записаться. Почему бы Бену не стать девятым? — Стаканчик для нашего нового соседа!
Оррин придержал для Кеноби дверь. Но прежде чем тот успел шагнуть внутрь, его остановила Эннилин:
— Пока ты не вошел… Я только хотела сказать — прости.
— Не очень-то понимаю, за что ты просишь прощения, — удивился Бен, проходя в двери.
— Кеноби!!!
От увиденного внутри у него глаза на лоб полезли. Народ сбился в кучку возле барной стойки, выкрикивая имя новоиспеченного героя. А тут еще и Голт напирал сзади.
Лили Пейс выглянула из-за груды товаров и помахала рукой:
— Эй, Бен Кеноби!
В боковом проходе меж двух стеллажей док Мелл втолковывал своему сыну:
— Смотри, это Бен Кеноби. Он еще и самый настоящий лекарь, можешь мне поверить!
Из-за стойки на него снисходительно взглянул сам Джейб, протиравший прилавок:
— А, чокнутый старый Бен. Все болтаешь сам с собой?
Кеноби переводил взгляд с Эннилин на Оррина и обратно. К вящему удовольствию последнего, гость был слегка ошарашен — и это еще мягко сказано. Но необычного в этом мало. Все, кто приезжал сюда, рассчитывали держать свои секреты под замком, не осознавая, что в столь тесной общине любая тайна очень быстро становилась достоянием гласности. Завидев приближение Уайла Ульбрека, Оррин посмотрел на Бена так, словно извинялся.
— Эй, это ты — вчерашний парень, — проскрипел старик, дернув Бена за рукав плаща, будто дроид-портной, проверяющий шов. — Ты Кеноби?
Пришелец аккуратно извлек свой рукав из цепкой хватки Ульбрека:
— Я…
— Батрачил у меня как-то один Кеноби. Звать его Гормел. Воришка. И спайсом от него вечно несло. Уволил его в одночасье — быстрее, чем ты успел бы сказать свое имя.
— А я его и не говорил, вам — так уж точно. — Бен деликатно отвернулся. — Прошу меня извинить.
Но от Ульбрека так просто было не отделаться, и старый фермер потащился следом:
— Ты ж видал меня вчера, когда эти проклятые пескоеды сюды нагрянули, — вспомни, скольких я укокошил. — Ульбрек махнул рукой в сторону столов. — Пошли-ка со мной, поведаем ребятишкам о моих славных подвигах. Некоторые подлецы не желают верить на слово честному человеку…
Тут на помощь гостю наконец подоспел Оррин:
— Да погоди ты, Уайл. Давай в другой раз. — Он оттащил Бена от старика и повел к бару. — Извини, — прошептал он. — Некоторые люди что майноки — прилепятся так, что не отдерешь.
— Все в порядке. — Взгляд Бена остановился на Келли, которая оживленно болтала о чем-то с друзьями. — Кажется, я понял, откуда что взялось.
— Прости, — повторила Эннилин. — Она поехала вслед за нами, а в итоге осталась подслушивать. Я готова провалиться от стыда.
Оррин махнул гулякам у стойки, чтобы потеснились.
— Сам знаешь, в тихих местах слухи расходятся быстро.
Бен кивнул:
— Казалось бы, набег вкупе с резней займут их умы хоть на какое-то время.
Оррин удивленно вскинул бровь:
— Резня? Нет-нет, я бы не стал так выражаться. — Он вмиг посерьезнел; ему пришлось не по душе, как Бен окрестил произошедшее в каньоне. — Правосудие — вот подходящее слово.