— Добро пожаловать, — промолвил отшельник, спускаясь к ним по склону. Вместо плаща он надел белую рубашку с длинными манжетами и светло-серые брюки — в таком наряде Эннилин его еще не видела. Выглядел Бен бодро, как будто успел отоспаться за эти несколько часов. На плече он нес бежевый рюкзачок.
Эннилин, зардевшись, шагнула навстречу. Но прежде чем они успели встретиться, из хижины с блеянием выбежали две эопи.
— А, — проронил он, кладя рюкзак на землю. — Я подобрал их по дороге домой.
— Все в сборе, — нежно проговорила Эннилин.
Бен поднял глаза:
— Ты все уладила?
— Целиком и полностью, — ответила Эннилин.
В машине лежала наличность, которую она выгребла из тайника. А деньги, которые Глоумер перевел на ее электронный счет, можно будет снять в Бестине или Мос-Айсли. Этого хватит надолго, тем более если жить они будут в здешних местах. Эннилин не знала, что задумал Бен: он просто велел собрать вещи для долгой отлучки. В любом случае она не сомневалась, что они будут вместе.
В то время как Келли присела на корточки, чтобы приласкать Рух и детеныша, Бен окинул Джейба изучающим взглядом.
— Нормально себя чувствуешь, сынок? — спросил он.
— Ага. Я… я хотел сказать вам спасибо, что помогли нам. И что спасли меня прошлой ночью. — Джейб пристыженно опустил глаза. — Я этого не заслужил…
Бен пожал подростку руку.
— Ты сделал всего несколько шагов по неверной дорожке, — проговорил он, посмотрев Джейбу в глаза. — Ты спешил проявить себя. Но один мой друг, которого я очень уважаю, однажды сказал мне, что мудрые люди никогда не принимают поспешных решений. — Задумавшись о чем-то своем, Бен улыбнулся. — На самом деле он сформулировал это совсем по-другому. Но совет справедлив.
Джейб тоже улыбнулся. Просияв, его мать оглянулась на лендспидеры:
— Скоро стемнеет. Может, выгрузить вещи?
— Нет. — Бен подобрал с земли свою поклажу. — Подождет до Мос-Айсли.
Келли вытаращила глаза:
— Мос-Айсли?
— Знаю, мы только вчера туда ездили, — сказал Бен, закидывая рюкзак на плечо. — Хотя кажется, что это было очень давно. Но послезавтра из пятьдесят шестого ангара отправляется транспортный корабль, и билеты уже куплены.
Эннилин разинула рот:
— Как так?
Прежде чем Бен успел ответить, Келли обняла его — и от неожиданности он опять выронил рюкзак. Бен засмеялся:
— И вам даже не интересно куда?
— Да нет! — Джейб шагнул назад, и они с сестрой торжествующе ударили по рукам.
— Первая остановка — Бестин, — сообщил Бен. — Планета, не город.
— Первая? — переспросила Эннилин.
— Точно. — Бен улыбнулся и устремил взгляд на еще не зашедшее солнце. — Дорога до Мос-Айсли безопасна, особенно нынешней ночью. После того, что сегодня сотворила дружина, тускены еще несколько недель не сунутся на север. — Он указал на второй лендспидер. — Дети, подождите-ка внизу. Мне надо перекинуться парой слов с вашей матерью.
Келли воззрилась на мать:
— Ты не говорила, что мы улетаем с Татуина!
— Я сама не знала. — Эннилин никак не могла прийти в себя. Впрочем, это вписывалось в картину дня, богатого на необычные события. Казалось, дальше они узнают о том, что исчезла сила притяжения.
Джейб уже махал рукой из второй машины:
— Келли, иди сюда!
Келли встала на цыпочки и поцеловала Бена в щеку:
— Скоро увидимся! — Она развернулась и побежала к машине, вздымая клубы пыли. Вскоре молодежь отъехала к подножию холма. Их радостные крики заглушали шум мотора.
Эннилин восхищенно посмотрела на Бена:
— Не даешь бедной женщине даже дух перевести, да?
Бен ответил слабой улыбкой и повернулся к своим эопи.
— Хочу тебе кое-что сказать, — произнес он, беря Рух за поводья. — Я… я бы предпочел спасти Оррина.
— Ты не обязан был за него отвечать, — возразила Эннилин, глядя, как он заводит животных в загон. — Ты не жил с ним бок о бок, даже не подозревая, в кого он превратился.
Кеноби улыбнулся:
— Но ты, когда узнала, сразу начала действовать. Не откладывая.
— Ты мне льстишь. Я сделала это только ради тебя.
— Нет, я считаю, что ты все-таки заслуживаешь некоторой похвалы. И возможности начать новую жизнь. — Бен открыл свой рюкзак и достал планшет.
Несмотря на тусклый сумеречный свет, Эннилин сразу узнала его.
— Эй, это же мой старый. Который я тебе отдала!
Бен включил устройство.
— Утром мне пришлось сесть на мотоспидер и съездить в поселок, чтобы отправить межпланетное сообщение. А днем я прискакал туда на Рух и получил ответ. Но теперь это официально, — произнес он, вручая гостье планшет. — Ты зачислена.
Пробежав глазами текст, Эннилин отпрянула, словно от удара.
— Ты отослал мое заявление? — Она раскрыла рот от изумления. — Но оно же двадцатилетней давности!
— Алдераан никуда не делся, не так ли? Как и университет. — Бен встал рядом и указал на экран. — И они по-прежнему отправляют экзобиологические экспедиции из своего филиала на Набу.
Это объявление Эннилин помнила наизусть. Посети десять планет за два года, изучи тысячу видов живых существ, малоизвестных науке. Она снова посмотрела на экран:
— Меня зачислили? Как?
Бен скрестил руки:
— Это один из тех вопросов, которые тебе лучше не задавать. Скажем так: у тебя нашлись влиятельные покровители на Алдераане.
Эннилин сама не знала, верить или нет. Все это казалось невозможным, необъяснимым.
— Поступить в университет в моем возрасте! Просто не верится. Абсурдно же!
— Не более абсурдно, чем то, что такая одаренная личность, как ты, подает каф и раскладывает товары по полкам магазина, — возразил Бен. — Для Келли в этом сезоне тоже есть вакантное место. А у твоего сына перспективы там будут, конечно же, куда радужнее, чем здесь.
Эннилин невольно рассмеялась:
— Я так понимаю, в школу на Корусанте ты меня определить не сумел.
— Мои возможности и впрямь небезграничны. — Забрав у нее планшет, Кеноби зашагал к лендспидеру.
Она поспешила следом, не чувствуя земли под ногами. Бен спрятал устройство в машине. Дурачась, она спросила:
— А ты уверен, что хочешь путешествовать с довольно уже немолодой студенткой?
— Не стану скрывать: я тоскую по звездам, — признал отшельник, положив руки на дверцу лендспидера. — В другой жизни — как знать? — Он кивнул, и его губы разошлись в едва заметной улыбке. Посерьезнев, он повернулся к гостье. — К сожалению, я с вами поехать не могу.