— Когда он меня попросил с ним отпустить, царевна согласие дала. Но сказала, что это на год. Коли мы за это время не решим судьбы связать, так она меня домой потребует. Нечего блуд плодить.
Мария про себя подумала, что идея‑то великолепная. Игрушку тебе вроде как и дали, но — попробовать. А так — не твоя она, есть ей куда уйти. Такое на мужчин действует.
— И ты…
Глаза Елены были серьезными.
— Царевна другую для него хотела, но потом меня по результатам обучения взяли.
— Обучения?
— Языки, манеры, верховая езда… да много всего. Я в своей группе лучшая, вот царевна и решила, что плохих ей на такой должности не надобно.
— Ты не пожалеешь потом?
Марфа смотрела в шоке. Да, она и сама понимала, что мужа надо к себе привязать, но чтобы вот так, расчетливо и спокойно…
Но ответ Елены был прост и правдив.
— Ян очень добрый, умный, только счастья у него раньше в жизни не было. Я ни о чем не жалею, тем более, что царевна, случись что, мужа мне найдет. И хорошего.
— И не жаль будет?
— Яна? Очень. Но коли прикажут — уйду. Верю, что царевна ему зла не пожелает.
— Кажется, он больше получил, чем рассчитывал. Но ты ж понимаешь…
— Коли женится он на мне, дорога к трону ему навек закрыта будет. Понимаю. Да только ему то и не надобно. Ему войска в походы водить — и чтобы дома кто‑то любящий ждал. Коли получится у меня — добро. Нет? Царевна еще кого искать будет.
— Но вроде бы… невеста?
— Ежели король не отговорит.
— Не отговорит, — Марфа смотрела серьезно. — Не позволю.
* * *
Алексей Алексеевич поднял голову от свитка.
— Ну что ж, боярин. Рад видеть тебя.
Одоевский смотрел нагло — испуганно.
— Рад служить тебе, государь. Как отцу твоему служил, верно и честно.
Аудиенция была предоставлена приватно. Вроде бы как и неплохо, опосля ссылки‑то, но мало ли? Сонька‑то у трона так и вьется, кто ее знает, чего она хвостом накрутит? С царевной вот у Никиты Одоевского не сложилось, до сих пор ему те слова на совете аукались…
— Служить‑то рад… а что ж с сестрой моей спорить решил?
— Государь! — Никита Иванович выглядел ну вовсе даже невинным младенцем. Не было б бороды, так и не отличить… — Я ж… и предки мои…
— Вот ради них только, — обрезал ему Алексей. — Боярин, я решил, что такой ум и опыт пропадать в дальних поместьях не должны, верно?
Боярин молча поклонился. Тут уж не поспоришь.
— А потому пошлю я тебя с важной миссией. Поедешь послом в Англию.
— Государь?!
— Да. Там у короля Якова две дочери есть, Мария да Анна. Вот и хочется мне, чтобы ты пожил в Англии, дом там прикупил, посольство завел, ко двору стал вхож, да и поглядел на девушек? Что там за красавицы, чего они стоят, свататься нам к Якову, али нет?
Такое дело абы кому не доверишь, а ты муж верный и честный, худого не сделаешь…
Никита Иванович аж расцвел розой!
Да уж! Это не опала, это…! Такое доверие! Как бы не невесту государю приглядеть!
А выгода‑то какая…
— Государь! Все сполню! Жизнь положу, а только приказ твой выполню!
— Это хорошо боярин. Вот и задача тебе. В посольский приказ пойдешь, там уж всем о твоем назначении известно. Подберут тебе людей…
— Э…
— Знаю я, что сказать ты хочешь, у тебя и своя дворня есть, верно? Говори смело, боярин, я за дело не наказываю.
— И то верно, государь.
— Вот смотри, Никита, дворню тебе с собой взять потребно, спору нет. Но кто из них с англами говорить сможет? Ведь язык‑то у них не родной? Хоть одно б слово из десятка поняли? А еще многое есть, кроме твоей миссии. Вот потому я и посылаю с тобой десятка два доверенных людей.
Никита Иванович чуть приуныл. Так это что ж — его ширмой сделать хотят?
Государь словно бы мысли прочел, головой покачал.
— Не о том ты думаешь. Я вот хотел бы, чтобы ты с собой кого из родных взял. Дочки, внучки, кто там? Женщине оно ж завсегда легче с другой женщиной сойтись, посмотреть, чем та дышит, чего ждать от них. Сам пойми, боярин, у них, например, хорошим считается, коли у женщины любовники после свадьбы есть, а у нас как такое непотребство допустить? У них по дамам чуть ли не вши бегают, а нам к чему вшивая царица потребна?
Одоевский закивал, вновь преисполняясь важности. И то верно, кто ж, окромя него справиться может?
— А коли не подойдет никто, государь?
— Я тебя и за то ругать не буду. Тухлая рыбка нам без надобности, сам понимаешь. Так‑то я тебя отправлю дружеские отношения наводить, торговлю налаживать, может, людишек наших туда поучиться отправить, или их ученых к нам пригласить, а втайне…
Одоевский закивал. Вот теперь он все понял. Да, ему доверяют. Но и своих людей государь с ним пошлет, и для проверки, и для своих целей…
— Государь, а когда выезжать надобно?
— Чем скорее, тем лучше. Думаю, месяца довольно будет на сборы?
— Да, государь!
— И приказываю тебе, боярин, линий раз о своей миссии не распространяться. Сам понимаешь, шпионов много, а на каждый роток не накинешь платок…
Одоевский поспешно заверил царя, что молчать будет, как рыба окунь! Упорно! Пусть хоть пытают каленым железом! И внучку с собой возьмет, а то и не одну, и сына, и люди государевы при нем в целости и сохранности будут…
Он был доволен и счастлив. Его послали в Англию! Доверили важное дело! Да какое…
— А еще зайди к царевне Софье.
Вот это Никите Ивановичу понравилось куда как меньше. И видя его замешательство, государь усмехнулся.
— Коли ты с собой внучек брать восхотел, так она к ним пару служанок приставит. Умных да опытных. Не обижайся, боярин, да только наши мамки — няньки лишь в своих теремах опытны. А девушке, сам понимаешь, честь беречь надобно. А ее служанки вельми хорошо в обычаях той страны разбираются…
Одоевский кивнул. Радости, конечно, у него поубавилось, но…
Потерпит!
Ради такого дела, да таких перспектив? Еще как стерпит! И Софьиных девиц, и государевых людей… дело‑то житейское.
Благодарствуем, государь.
Алексей отпустил боярина и усмехнулся ему вслед.
А то ж! Доволен? Счастлив? И ладненько!
Конечно, крутить он в свою пользу будет, и приворовывать чуток, и принцесс приукрашивать, чтобы в доверие к государю войти, но на то с ним верных людей и посылают.