– Отлично, Надежда, получается, что моего внука?
– Вы же муж мамы, значит да!
Время подошло к шести, гости спустились к столу, накрытому во дворе в беседке, стилизованной под китайскую пагоду, Путов суетился у мангала. Ровно в восемнадцать появился Артем-старший с Надеждой и пригласил всех к столу. Артема-младшего с гостями еще не было, Лебедев и Арчи на это никак не отреагировали, они не знали кто будет, их головы занимали совсем другие мысли. Как только уселись за стол, стало ясно, что пустыми стояли четыре кресла, не смущаясь таким обстоятельством, Артем попросил наполнить бокалы и провозгласил тост.
– За встречу, господа, с нашими друзьями генералами Лебедевым Петром Ивановичем и Арчи! За начало новой эры в развитии солнечной системы! – и выпил свой бокал до дна, Арчи было пригубил по своей американской привычке и хотел поставить. Но Артем внимательно на него посмотрел, и Арчи обреченно понял, придется пить много, опрокинул бокал до дна.
– Вот это другое дело. – Поддержал его Путов, наливая по второй, и только хотел сказать тост, как его перебила группа молодых людей, выходящих из-за дома. Было удивительно то, что они были явно не европейцы, кроме одного. Он то и заговорил, генералам стало понятно, что это сын Артема.
– Отец, мама, бабушки и дедушки, разрешите представить вам избранницу моего сердца Камиллу, а это ее братья Калеб и Адриано, они из Рио-де-Жанейро.
Начались приветствия, обнимания, расспросы, языкового барьера ни у кого не было, все могли говорить на любом языке планеты, заговорили на Бразильском. Арчи внимательно посмотрел на Лебедева, как бы спрашивая, ты знал о сыне, на что тот только пожал плечами, как бы отвечая, нет. Язык жестов прервал Артем-старший, представив сыну Лебедева и Арчи, тот пожал им дружески руки и выразил надежду на дальнейшее тесное сотрудничество. Генералы вновь встревоженно переглянулись, заинтригованные недомолвками.
А действо за столом продолжалось, Артем объявил, что предложил руку и сердце Камилле и просит ее быть его женой, на что та ответила, после некоторой паузы вежливости, согласием. Артем подарил ей скромное колечко с достаточно крупным бриллиантом, Камилла тут же его надела и поцеловала Артема, ее братья неподдельно радовались этому событию. После этого действа веселье вошло в стабильную колею, один тост сменял другой, потом начались танцы. Всем известно, что лучшие танцоры бразильцы, и они это доказали, на столе одно блюдо сменялось другим. Наступал рассвет, вдалеке небо уже окрашивалось в бледно розовый цвет.
– Как думаешь, Арчи, нас просто пригласили на вечеринку? – взглянул вопросительно Лебедев.
– Если бы это было так, я был бы счастлив. Вряд ли, разговор серьезный впереди.
Потихоньку все угомонились, бразильцы остались ночевать, Лебедев с Арчи направились в свои комнаты, но их остановил Путов.
– Нет, господа, вам спать сегодня не придется, прошу за мной. – Сергей Павлович провел их в комнату, которая располагалась глубоко под землей.
– Своеобразный центр управления, – Пояснил Путов, – проходите, располагайтесь. В креслах уже сидели оба Артема, Надежда и Вера Ивановна.
– Итак, друзья, для чего мы вас пригласили, вы, наверное, измучились гадая? – те синхронно закивали головами, – причина важная, я бы даже сказал, экстраординарная. – Говоря это, Артем-старший сделал паузу, – взгляните на тактическую звездную карту.
Лебедев с Арчи посмотрели на объемное голографическое изображение галактики «Млечный путь», стали искать солнечную систему, нашли, увидели, что к ней тянулась красная стрелка.
– А что это за стрелка?
– Верный вопрос, генерал Арчи, эта стрелка и есть причина, по которой мы вас сюда пригласили. Стрелка показывает курс, которым следует в нашу систему патрульный корабль Мелькеев. Мелькеи – это раса, осуществляющая контроль за порядком в звездной ассоциации, видимо ее что-то не устроило в солнечной системе. Такой рейд Мелькеев не исключает нападения на Землю.
– Но позвольте, Артем, причем здесь солнечная система? – нервно встрепенулся Лебедев, – она ведь не входит в звездную ассоциацию или я ошибаюсь?
– Нет, Петр Иванович, не ошибаетесь, мы для них всех аборигенная, заповедная планета, соответственно нашему статусу, и сделать они с нами могут все, что угодно!
У Лебедева и Арчи потек пот по спине от этих слов.
– Что же нам делать?
– А как вы думаете, Арчи?
– Я понял! – воскликнул тот, – ваше послание! Его необходимо реализовать! Послание, которое наши правительства благополучно похоронили в своих недрах.
– Двадцать лет, генералы, двадцать лет ничего не делалось, а теперь нам придётся защищать Землю, а если не получится? – посмотрел на них строго Артем.
– Если не получится их остановить у меня, отец, то, только объединившись, цивилизация Земли сможет выжить и защититься!
Генералы повернулись к Артему-младшему, посмотрев на него удивленно.
– Да, господа, мой сын попробует остановить Мелькеев на подступах к солнечной системе на корабле, который базируется на Луне.
Лебедев наконец пришел в себя, посмотрел на Артема-старшего и спросил.
– Сколько у нас времени на объединение?
– Времени уже нет, через месяц корабль Мелькеев пересечет границы солнечной системы!
– Всего один корабль? Что он сможет сделать?
– Ну к примеру, легко потушить наше солнце! Это убеждает вас в их мощи!?
– Вполне! Но нам нужны доказательства.
– Конечно, вот координаты, по которым летит корабль, ученые легко его найдут!
– Нам все равно могут не поверить!
– Тем хуже для них!
– Это все, что мы можем сделать для Землян, Артем-младший летит наперехват корабля Мелькеев. А вы готовьте встречу на Земле, попробуйте наладить планетарную оборону. Сейчас мы доставим Арчи в Вашингтон, а вас, Петр Иванович, в Москву, начинайте работать, я на постоянной связи. Отсюда мы улетаем на Лунную базу. И помните главное – одна цивилизация, одно правительство, одна планета! Вопросы?
Генералы сидели ошарашенные, думая, – «Ничего себе, погуляли называется, предчувствие не обмануло, надвигались серьезные события».
Вопросов не было, попрощались, Артем доставил каждого в свой город, пожелал удачи и отбыл.
А генералы сразу попросили аудиенцию у высших лиц государства, статус контактеров давал им такую возможность. Их внимательно выслушали, задали вопросы, на которые они ответили, попросили данные по вектору движения Мелькеев и отпустили, поручив провести проверку данных астрономам. Они активно напоминали руководителям стран о необходимости реализовать послание Артема. На что получали ответ.
– Пока не время!
Доклад от астрономов пришел быстро, они подтверждали, что огромное тело с большой массой движется к солнечной системе, вектор движения нацелен точно на Землю. Время прибытия неизвестного тела в солнечную систему ожидалось примерно через месяц. Астрономы обоих ведущих государств планеты были едины в своих выводах.