Book.

— Знаешь, пойдем-ка мы лучше навстречу кораблю! И связь получше станет, и в обещанные полчаса мне что-то слабо верится.

Дэн был с ним согласен, и алькуявцы ему тоже не нравились, что доношенные, что не очень. Их «харизма» на киборга не действовала, но ее с успехом заменяла боевая программа, утверждавшая, что вероятность уцелеть в схватке с таким количеством противников — полтора процента, и то если очень быстро драпать.

Дав космолетчикам отойти метров на сто, сидевшие на утесе недоноски сжались в бугристые клубки и скатились вниз, под конец набрав такую скорость, что со свистом пронеслись мимо космолетчиков и развернулись уже далеко впереди.

И остановились, будто поджидая.

Станислав тоже остановился, оглянулся. Там дела обстояли еще хуже: прятавшиеся за камнями и модулями недоноски дружно поползли из укрытий, словно крабы, учуявшие выброшенную прибоем рыбу. От колышущихся щупалец рябило в глазах.

— Н-да, — емко охарактеризовал ситуацию капитан. — Дэн, прекрати! Сам же понимаешь — драться с ними бесполезно.

— Убегать в боевом режиме тоже легче.

Лансу Станислав поверил бы, на Дэна же только цыкнул еще раз. Хоть ты третьего DEX’а заводи, нормального, «семерку» в максимальной комплектации, чтобы этих двоих сдерживать! А то ни пожертвовать ими без угрызений совести, ни остановить, если они сами решат это сделать. Впрочем, мрачно подумал капитан, с его везением у них тогда будет три бракованных киборга.

Рыжий нехотя, но все-таки подчинился. Выстроившиеся полукругом недоноски напоминали загонщиков, трое в отдалении — охотников, на которых гонят «дичь». Когда Станислав на пробу сделал несколько шагов в сторону поселка, «загонщики» растревоженно зашебуршал и, но остались на местах, зато «охотники» приблизились на аналогичное же расстояние. А увидев, что человек опять замер, — еще на несколько метров.

Вариант с тросом начал казаться капитану не таким уж глупым, а с пиханием по скале — не столь позорным.

Киборг снова напрягся, но уже не готовясь к бою, а во что-то всматриваясь.

— Флайер, — сообщил он и сразу поправился: — Нет, аэроскутер. Маленький, одноместный.

Станислав тоже вскоре его увидел: машинка летела невысоко и небыстро, чтобы редкие травинки не размазывались по обшивке и пилоту, а успевали их обогнуть. Черный, лаково блестящий, похожий на насосавшуюся пиявку скутер управлялся без штурвала, положенными на бока ладонями, и оседлавший его гуманоид в темном облегающем скафандре так наклонялся вперед, прижимаясь к корпусу, что почти с ним сливался.

— Альфианин, — продолжал уточнять Дэн по мере поступления данных. — Взрослая мужская особь. Без оружия.

Станислав воспрянул духом. На фоне алькуявцев альфианин казался встреченным на чужбине свояком, которому хочется броситься на шею и расцеловать в обе щеки. Это отчасти соответствовало истине: у людей и альфиан имелись общие гены, а значит, и общий предок — какая-нибудь доисторическая крыса, случайно перенесенная из одной звездной системы в другую кораблями тракашей или иной древней расы. С алькуявцами, похоже, альфиане тоже были в добрососедских отношениях: пролетая над одним из модулей, пилот наклонился и мимоходом коснулся потянувшихся к нему щупалец, после чего недоносок соскользнул с крыши и пошустрил за гостем по земле.

Приблизившись к космолетчикам, альфианин снизился так, что их лица оказались на одном уровне.

— День добрый! — Ксенос говорил на интерлингве без помощи транслятора, с характерным воркующим акцентом и растягиванием гласных, но совершенно свободно. — Я — Дуус, старший технолог исследовательской базы компании «Нарваан». Первый Главный сообщил, что вы нас искали.

Станислав по привычке и опять-таки безуспешно попытался надеть фуражку.

— Станислав Петухов, капитан транспортного судна «Космический мозгоед». Привезли вам посылку от Аайды, шесть контейнеров с куколками симбионтов.

— Замечательно! — Дуус спрыгнул на землю, похлопал скутер по борту, и тот послушно, как вышколенный конь, отплыл на десяток метров, расправил крылья светотермальных батарей и принялся подзаряжаться. — И где же они?

— На корабле. — Станислав махнул рукой в сторону улетевшего транспортника. — Видите ли, у нас возникли небольшие накладки, мы не смогли найти вашу базу…

Капитан вкратце обрисовал ситуацию.

— Неужели даже посадочной решетки не заметили? — удивился альфианин. — Такая здоровенная, на скале. Ночью это единственное место, куда можно безопасно посадить корабль, да и днем ему лучше оставаться там — во время дождя растения частично опадают вместе с ним, образуя на земле густую влажную кашу. Приходится ждать, пока они впитают воду и снова взлетят.

— Заметили, но не поняли, что это. — Станислав не стал признаваться, какие у них были версии. — Сейчас объясню нашему пилоту, куда перелететь.

Пока капитан разговаривал по комму, до Дууса дополз увязавшийся за ним недоносок, взобрался по боку альфианина и угнездился на его плече, словно огромный гусарский эполет, свесив кончики щупалец почти до земли. Дуус продолжал как ни в чем не бывало стоять, только шире расставил ноги и чуть наклонился в сторону, чтобы сохранить равновесие.

Станислав отвел взгляд, притворившись, что полностью поглощен разговором. Это оказалось несложно.

— В смысле — «что с Михалычем делать»? Нет, ты прав, не стоит…

Обычно флайер чинили прямо в грузовом отсеке, но из-за разлитой смолы этим пришлось заняться снаружи. Чтобы собрать все разложенные по площадке инструменты и детали, ничего не потеряв и не перепутав, понадобится едва ли не больше времени, чем на спокойное завершение ремонта. Оставлять механика в одиночестве тоже не хотелось, а дать ему в охранники некого. Разве что Ланса, но за ним самим глаз да глаз нужен.

От Михалыча капитан услышал про те же полчасика, но уже с гарантией, потому что механик наконец обнаружил неисправность, осталось только ее ликвидировать.

— Короче, часа через два мы до вас точно доберемся, — пообещал Станислав альфианину. — Надеюсь, дождя за это время не случится.

— К сожалению, мой скутер не приспособлен для перевозки пассажиров, — виновато сообщил Дуус, — а наш грузовой флайер улетел к полюсу брать образцы, вернется только к завтрашнему вечеру.

— Ничего страшного, мы никуда не спешим, — заверил капитан, про себя добавив: «Но будем очень вам благодарны, если вы постоите тут с нами за компанию!»

Альфианин с сомнением посмотрел на его бесскафандрового спутника и вежливо поинтересовался у Дэна:

— А вы робот?

— Киборг, — спокойно поправил рыжий. — Данная среда для меня относительно безвредна.

Чем хороши инопланетяне — они понимают, что киборг — это машина, но не знают, как к ней относиться, и на всякий случай относятся как к человеку. Про это даже куча анекдотов ходит: как центавриане ошиблись и похитили для своих опытов киборга, после чего зареклись связываться с людьми, или как пожилой фрисс спрашивал у киборга дорогу до буддистского храма, а в итоге оказался в борделе… Дэн и сам мог рассказать парочку, из жизни. Например, как Казак отрядил его в помощь трем фреанам. Ну что, помог. И с разгрузкой, и с обедом, и два часа в теньке в карты резались, пока хозяин не спохватился…