С 1857 г. государства континентальной Европы начинают подготовку к войне за передел границ по образцу 1815 г. Затем произошла серия войн.
Горчаков мудро поступил и не ввязался в европейские конфликты 1859 г. и 1866 г. Но вместо начала строительства флота на Черном море он начал вымаливать у Наполеона III согласие на денонсацию статей Парижского мира. Наполеон III то обнадеживал Горчакова, то отмалчивался. Он рассматривал статьи договора как приманку для России в его большой политической игре. Теоретически можно допустить, что Наполеон III объявил бы в 1859–1870 гг. войну России, если бы русские каким-либо чудом овладели Царьградом. Но ни Наполеон, ни дважды побитая (в 1859 г. и в 1866 г.) Австрия никогда не пошли бы на войну из-за нарушения старей Парижского мира.
Ну что бы было, если бы Россия заложила в Николаеве шесть разрешенных договором корветов? Но из-за ошибок кораблестроителей водоизмещение корветов оказалось бы не 800 т, а 4000 т, а в бронированных казематах корветов размещалось бы от четырех до восьми 15-дюймовых пушек Александровского завода. Такие броненосцы легко замаскировать под корветы, поставить ложный рангоут, и с дистанции в несколько километров они вполне могли выглядеть как 800-тонные корветы. Благо, никаких инспекций на месте и иных проверок Парижским договором предусмотрено не было. Кстати, Бисмарк в беседе tete-a-tete сказал Горчакову, что вместо громких стенаний об отмене статей Парижского договора лучше тихо начать строить флот.
«Ну а при чем здесь Сирия?» — спросит читатель. Дело в том, что в 1860 г. в Сирии начались беспорядки. Недовольны были все — от беднейших крестьян до шейхов. Естественно, что Лондон решил использовать беспорядки в своих целях, для чего хотел придать им религиозную окраску. Англиканские и отчасти пресвитерианские миссионеры тайно подстрекали друзов, среди которых вели свою пропаганду, против маронитов. Тех в свою очередь настраивали соответственным образом католические миссионеры. Хуже всего для друзов и для маронитов было то, что за англиканскими и пресвитерианскими миссионерами стояла английская дипломатия, а за католическими — французская.
Тут следует заметить, что поражение России в Крымской войне привело к… выходу нашего флота в мировой океан. Огромный и бесполезный деревянный флот потонул в Финском заливе и Черном море.
И вот уже в декабре 1856 г. эскадра контр-адмирала Беренса вошла через Гибралтарский пролив в Средиземное море. С тех пор до 1917 г. корабли под Андреевским флагом не покидали этот, на мой взгляд, самый важный в стратегическом отношении район мира.
Однако в начале Сирийского кризиса единственным российским кораблем на Средиземном море был 53-пушечный фрегат «Илья Муромец» под командованием капитан-лейтенанта О.П. Пузино. Дело в том, что в 1857 г. несколько отрядов русских паровых кораблей Балтийского флота ушли на Тихий океан, где назревал конфликт с Китаем.
К началу декабря 1858 г. в Генуе собрались линейный корабль «Ретвизан», фрегаты «Полкан» и «Громобой», пароходо-фрегат «Рюрик» и корвет «Баян». Командовал эскадрой сам генерал-адмирал великий князь Константин Николаевич.
Летом 1859 г. корабли этой эскадры ушли в Россию, а взамен на Средиземное море прибыла новая эскадра под командованием контр-адмирала Нордмана. В составе его эскадры были линейный корабль «Гангут», фрегаты «Илья Муромец» и «Светлана» и корвет «Медведь». Кроме того, в Геную прибыл пароходофрегат «Олаф», которому было поручено состоять при вдовствующей императрице.
Но вскоре старый «Гангут» вернулся на Балтику, а «Светлана» и «Медведь» ушли на Тихий океан.
С Балтики к берегам Сирии немедленно отправилось пополнение. 14 июля 1860 г. из Кронштадта выходит сильнейший русский корабль — 70-пушечный фрегат «Генерал-Адмирал», построенный в 1857–1859 гг. в США. Фрегатом командует Иван Алексеевич Шестаков. Через 10 дней на Средиземное море убыл 53-пушечный фрегат «Громобой» под командованием капитана 2-го ранга И.П. Панафидина. В июле генерал-адмирал Российского флота великий князь Константин Николаевич приказал начальнику Морских сил в Черном море и Главному командиру Николаевского порта вице-адмиралу Б.А. Глазенапу направить на Ближний Восток трехпушечную шхуну «Туапсе» и 9-пушечный корвет «Сокол» под командованием капитан-лейтенанта А.Б. Асланбегова. В мае 1861 г. состав российской эскадры пополнился 57-пушечным фрегатом «Олег» под командованием капитана 2-го ранга П.П. Андреева.
Ну а с Черного моря пришли только что введенный в строй корвет «Ястреб» и железная шхуна «Псезуапсе». Она числилась двухпушечной, но фактически несла шесть 18-фунтовых карронад.
То есть Морское ведомство послало к берегам Сирии все, что было можно. Разумеется, все суда были корветами с винтовыми двигателями.
В конце августа 1861 г. на рейде Бейрута сосредоточились 13 линейных кораблей, 4 фрегата, 1 корвет и 4 парохода под флагами разных наций.
Между тем Наполеон III склоняет ведущие государства Европы дать согласие на французскую интервенцию в Сирию. «Бумажный канцлер» Горчаков старательно подыгрывает французскому императору в надежде, что Наполеон III в конце концов согласится на денонсацию Парижского 1855 года мира.
Франция и Россия угрожали сами, без согласия других европейских государств ввести свои «ограниченные контингенты» в Сирию. В качестве демонстрации намерений на четырех российских фрегатах была отработана организация высадки на 27 гребных плавсредствах морского десанта в составе 1174 человек и 17 легких орудий. В период пребывания на рейде Бейрута по приказанию И.А. Шестакова назначался дежурный корабль, который следил за появлением условных сигналов персонала российского консульства на берегу и наблюдал за действиями иностранных эскадр на рейде Бейрута. В состав десанта назначались матросы абордажных партий, плотники, конопатчики, парусники, ученики кочегаров и т. д. Это был личный состав, без которого можно было временно обойтись при стоянке корабля на рейде. В качестве высадочных средств использовались штатные корабельные баркасы и полубаркасы, 12- и 14-весельные катера и вельботы. Эти десантно-высадочные средства вооружались четвертьпудовыми единорогами, 12-фунтовыми пушками, 8-фунтовыми карронадами, а также 2,5- и 4-дюймовыми ракетами.
Позиция России стала решающим фактором, позволившим Наполеону III получить согласие европейских правительств на французскую экспедицию в Сирию. Горчаков писал: «Мы были единственной державой в Европе, поддержавшей французский кабинет в необходимости продолжения оккупации до успокоения Сирии и гарантии ее безопасности».
Под давлением Наполеона и Горчакова международная конференция разрешает Франции высадить в Сирии экспедиционный корпус численностью не более 12 тысяч человек на срок до 6 месяцев.
В итоге из Марселя к берегам Сирии на зафрахтованных судах были переброшены два полка армейской пехоты, три кавалерийских эскадрона, рота инженерных войск и три батареи орудий горной артиллерии. Командовал французским экспедиционным корпусом генерал Бофорд Опуль. Высадка началась 16 августа 1860 г. Высаживались французы с помощью своих и русских гребных судов.
После высадки французов осмелевшие марониты убили 20 друзов. Ну а за первые три месяца 1861 г. было убито 176 друзов, из них 50 женщин и 15 детей. Однако французы все валили на мусульман.