Тот зарычал и принялся швырять вниз комья земли.

Джей схватил сестру под мышки.

– Держи карту! – крикнул он. – Надо улетать отсюда, а то кроконос нас закопает!

Поднатужившись, Джей вытянул сестру из ямы, и они понеслись по лабиринту. Следом, бешено топая и воя, скакал кроконос. На его голос сбежали остальные сородичи, и вскоре в погоню за Джеем и Фиби устремилось целое стадо.

– Эй, что у вас там случилось? – донесся из ямы голос Беппо. – Где вы нашли кроконоса? Если вам нужна помощь, я сейчас вызову полицию! Но ему никто не ответил.

Глава 13
Великое заклинание

Простокисс привел батискаф в потайную пещеру за дубовыми воротами.

– А что теперь мы будем делать? – спросила Волпа, выпрыгнув наружу.

– Заприте ворота на засов и поставьте магическое дерево в центр пещеры, – велел Шуба. – Сейчас мы займемся волшебством.

– Мы будем выращивать магию, да? – нетерпеливо подскакивала Волпа. – А тут хватит для нее места? Вдруг ее будет столько, что она полезет наружу изо всех щелей?

Шуба не обращал внимание на ее трескотню. Глаза его горели, а голос был тих и сосредоточен.

– Нарисуй на полу звезду и очерти ее кругом, – велел Шуба Простокиссу. – Теперь возьми в левую руку лисичку, а в правую Волпу.

– Только не размахивайте мною особо сильно, – проворчала Волпа. – А то во мне столько магии, что, боюсь, меня будет тошнить.

Простокисс развязал Наруке лапки и взял ее за хвост. Она хотела закричать, но во рту у нее был спрятан амулет, поэтому ей удалось только тихонечко пискнуть.

Шуба прикрыл глаза и запел низким горловым голосом. Это было такое мощное заклинание, что стены пещеры задрожали, а из центра звезды, нарисованной на полу, вырвался столб огня.

– Направь на него волшебную палочку! – приказал Шуба Простокиссу, но тот был так поражен происходящим, что не мог сдвинуться с места.

Шуба стиснул его руку и заставил ее подняться.

– Скелетус-жадабус-шахтерус-приди! – взвыл Шуба.

Грянул раскат грома, и вся магия, заключенная в волшебной палочке, устремилась в центр звезды.

Лишенная колдовской силы Волпа превратилась в ершик для чистки унитаза, и перепуганный Простокисс с отвращением бросил ее на пол.

В огненном столбе заплясали искры, и в нем показался громадный скелет в каске.

– Это Жадный Шахтер! – заорал Простокисс.

Скелет завертел головой и простонал, клацая желтыми зубами:

– Где моя крыса?!

– Отдай ему лисичку! – велел Шуба Простокиссу. – Он не поймет разницы – главное, чтобы это было маленькое волшебное существо!

Скелет вышел из магического круга и, вытянув костлявые руки, двинулся вперед:

– Где моя крысуля-красотуля?!

Простокисс сунул ему трясущуюся от ужаса Наруке.

– Моя дорогая! – промычал скелет и прижал Наруке к тому месту, где у него когда-то была щека. – Теперь мое проклятье снято!

Неведомая сила заставила Жадного Шахтера согнуться пополам; каска слетела с его черепа и с дребезжанием наделась на торчащий из земли сталагмит.

Разжав пальцы, скелет выпустил Наруке. Очутившись на полу, она бросилась к магическому дереву и спряталась в его ветвях.

Жадный Шахтер на глазах начал обрастать мышцами и кожей.

– Шуба, что с ним происходит?! – завопил Простокисс. – Зачем ты вызвал это чудовище? Зачем потратил на него столько магии? Мы же хотели вырастить дерево…

– Заткнись и делай то, что тебе говорят! – рявкнул Шуба. – Надень меня на скелет!

Простокисс и сам был рад избавиться от Шубы. Как только представился момент, он всунул руки Шахтера в рукава и накинул ему на череп морду Шубы.

В тот же миг тот начал срастаться со скелетом: его полы обернулись вокруг ног и превратились в сильные когтистые лапы, рукава вытянулись и заиграли мышцами. Морда расправилась, глаза и пасть встали на место, и Шуба испустил торжествующий рев. Только грудь его пока оставалась открытой, и между распахнутым воротом виднелись желтые ребра.

– Ты обманул нас с Волпой! – пролепетал Простокисс. – Ты хотел заполучить достаточно магии, чтобы сделать себе новое тело! И тебе не нужно было дерево!

– Еще как нужно! – зарычал Шуба. – Если у меня будет волшебное сердце, я сам стану источником магии!

Он попытался оторвать от дерева его сердечко, но Наруке вынула из-за щеки амулет и швырнула его Шубе между ребер.

Грудь его тут же заросла мышцами и покрылась густой шерстью.

– Хрю-хрю! – донеслось из глубины Шубиного тела.

– Ты что сделала?! – яростно взревел Шуба.

Он начал гоняться за Наруке по всей пещере, разбивая сталактиты и сталагмиты, попадавшиеся на пути. Пробегая мимо Простокисса, он несколько раз свалил его с ног.

– Не тронь меня! – кричал тот и, схватив с пола унитазный ершик, выставил его вперед, как меч. – Я буду защищаться!

В конце концов Шуба загнал Наруке в угол:

– Ну, держись, козявка! – прорычал он, готовясь прихлопнуть ее кулаком.

В этот момент ворота с треском распахнулись, и в пещеру ввалилось стадо кроконосов. С разбегу они врезались в стоящий у входа батискаф, и отвалившиеся от него демониты разлетелись в разные стороны.

Шуба успел спрятаться за обломок скалы, Наруке в ужасе закрыла лапками голову, но к счастью ни один из камешков не коснулся ее. Те, кроконосы, в которых попали демониты, потеряли сознание, а остальные звери убежали прочь.

– Ничего себе – спящие красавцы! – проговорил Джей, влетая в пещеру.

Фиби сидела у него на плечах и держала перед собой карту острова.

– Наруке должна быть где-то здесь! – воскликнула она, показывая на мигающий кружок. – Мы не зря привели сюда кроконосов и заставили их разбить ворота!

– Берегитесь! – крикнула Наруке.

Шуба прыгнул на Джея, но тот успел подхватить лисичку и взмыть к потолку. Издав оглушительный рев, Шуба начал кидать в детей обломки сталактитов.