– А откуда ты знаешь, что делают с собаками в приюте? – вдруг спросил далматинец.
Джули растеряно моргнула. До недавнего времени она была уверена, что любая собака в городе про это знает.
– Ну… все говорят… Во всяком случае все мои друзья. То есть стая, – поправилась Джули.
– А кто-нибудь там был?
Джули отрицательно завертела головой. Её аж в дрожь бросила от мысли, что кто-то из её друзей может оказаться в приюте.
– Тогда я сам попробую выяснить, что там происходит, – решил Пятныш.
Джули удивлённо подняла свои ушки. Пятныш мгновенно стал ещё одним самым храбрым в мире псом для неё.
– И ты не боишься?
– Ну, это же мой хозяин. И к тому же я домашний, – не очень уверенно ответил Пятныш. – Просто я не могу поверить, что мой человек способен творить какие-нибудь страшные вещи.
– Тогда удачи тебе! – тявкнула Джульетта. – И на всякий случай будь осторожен!
Несколько последующих дней прошли в тревоге для стаи Серого. На улицах города стали появляться красные фургоны, некоторые из знакомых собак вдруг бесследно исчезли. Всему было одно объяснение: собаколовы.
За эти дни Джули не рисковала ходить в парк аттракционов. Чайка как-то сказала ей, что совершенно любой человек – даже тот, который может угостить уличную собаку булочкой или ещё чем-нибудь вкусным – даже он может вызвать собаколовов. Кто угодно может их позвать, если увидит, что на собаке нет ошейника, а она гуляет без хозяина. В парке всегда многолюдно, а хозяин Пятныша сам может оказаться собаколовом. Поэтому Джули и не ходила в сквер.
За это время она несколько раз собиралась рассказать Чернолапому о своём новом друге. Но потом она вспоминала о его хозяине и передумывала. Если вдруг это окажется правдой (ну то, что хозяин Пятныша будет собаколовом), то навряд ли ей разрешат ходить к нему. Да и она сама, наверняка, побоится идти к нему. Очень жаль. Пятныш – очень интересный пёсик породы далматин.
Но вот спустя эти три дня, Джули набралась смелости и пошла в парк, как раз вечером. Чайки и Серого не было – они ушли разыскивать что-нибудь на ужин, а Чернолапый тренировался прыгать через заборы.
Там, где живёт стая Серого много заборов – их «дом» расположился в одном из тупиков между домами. В домах давно никто не жил. Возле забора, у которого расположилась стая, лежали разные ящики, пустые железные баки и бочка, на которую разрешалось запрыгивать только Серому. Чайка и Джули принесли старое одеяло и набросили его на коробки. Получилось что-то вроде уютной палатки, где собаки отдыхали и спали. Вся стая считало свой дом самым лучшим местом во всём мире.
И пока Чернолапый тренировался, позабыв обо всём на свете, Джули шла в сторону сквера, стараясь избегать людей и вздрагивая от любого красного автомобиля. Она никогда не тренировалась вместе со своим другом. У неё короткие лапки, и максимум, через что она могла перепрыгнуть, это небольшая канавка. Другое дело Чернолапый – у него чёрные лапы, длинные и сильные. Пёсик хвастался, что скоро сможет перепрыгнуть через самый высокий забор в городе – он находился за домами и отгораживал футбольное поле.
Тихо и незаметно пробравшись в парк, Джули внимательно посмотрела по сторонам. Где же он, где же этот смелый пятнистый пёс в чёрном ошейнике? Ведь он гуляет утром, в обед и вечером, перед сном. А что если его хозяин и вправду на самом деле ужасный собаколов, который запер бедного далматина?
Джули уже начала думать над тем, что ей делать, если это действительно окажется так, как вдруг увидела самого Пятныша. Целый и невредимый, он бегал за небольшим жёлтым мячом, ловил его и относил обратно – к своему хозяину! Джули замерла на одном месте. И собака и человек выглядели счастливыми. Может всё обошлось и хозяин Пятныша – обыкновенный человек?
Маленькая дворняжка ванильного цвета ещё немного сомневалась, безопасно ли подходить к ним, но потом решила, что раз Пятныш цел, а его человек так мило с ним играет, то опасаться нечего. Она быстро засеменила к ним.
Пятныш заметил Джули и от удивления выронил свой жёлтый мячик.
– Джули! Ты пришла!
Он в два прыжка перелетел разделяющее их расстояние (а Джульетте пришлось бы сделать шагов десять) и оказался рядом с ней.
– Где ты была все эти дни? Мне было так скучно, – пожаловался он.
Джули только собиралась ответить ему, как вдруг рядом с ней оказалась пара чёрных блестящих ботинок. Маленькая дворняжка даже отражалась в них. Джули испугано подняла голову. Над ней высился хозяин Пятныша.
– Какая милая кроха!
Человек согнулся в ногах и стал всего в два раза выше Джули, а не в пять. Он медленно протянул к ней руку, и собачка несмело принюхалась к ней. От руки человека пахло травой, резиновым мячиком и собачьим печеньем. Совсем не страшные, хорошие запахи.
Рука осторожно прикоснулась к шерстке на её голове, человек мягко погладил ей, почёсывая за ушком. Джули даже немного прикрыла глаза от удовольствия. Хозяин Пятныша провёл рукой по её спине, приглаживая шерсть, и вдруг он заметил:
– Эгей, а ведь у тебя нет ошейника, кроха! Ты потерялась или всегда была бродяжкой?
Джули не знала, что означает «бродяжка», но и потерянной она не была. А человек добавил совсем непонятное:
– Бедная девочка!
С какой стати она бедная? Она что, больна или голодная? Джули озадаченно смотрела на мужчину, а он запустил руку в карман и достал оттуда собачье печенье. Коричневое, твёрдое, в виде косточки. Он протянул угощение Джули, а она с благодарностью лизнула ему руку и взяла печенье. Оно было не такое сладкое, как булочки из пекарни, но имело приятный привкус мяса. Джули слизнула с мордочки крошки.
– У тебя такой милый и добрый хозяин, – призналась она Пятнышу.
Он согласно взмахнул хвостом.
– Он обожает собак! И он всё-таки работает собаколовом.
Всю умиротворённость Джулии как ветром унесло. Она подлетела на одном месте и отпрянула в сторону от человека.
– Тише, – попытался успокоить её Пятныш. – Он добрый! Все собаколовы добрые!
– Но… но… – забормотала Джули, с ужасом глядя на человека.
Тот выпрямился, снова став очень высоким и даже отошёл в сторонку, как будто говоря: «Да, Пятныш прав, я добрый». У него не было с собой ни сети, ни верёвки ни какой-нибудь ещё страшной вещи. Джули покосилась за его спину. С ним даже не было красного фургона, а это действительно странно. Может он и правда оборотень – с виду как обычный человек, а внутри монстр?
– Собаколовы любят собак, – тем временем продолжил Пятныш.
– Но они же собако-ловы – ловят собак!
– Да, ловят, но только тех, у кого нет хозяина. Они отвозят их в фургонах в приют и сажают в клетки.