Как обычно в это время Кровусы вставали и начинали собираться в школу и на работу. Миссис Ферт задумалась, смотря на их дом, и облокотилась на свой забор.
– Кра!
От неожиданности женщина взвизгнула и отшатнулась назад. Возле двери в сад, на заборе сидел тот самый ворон и внимательно смотрел на нее. Миссис Ферт рассердилась.
– А ну пошел отсюда! – прикрикнула она, резко взмахнув рукой.
Ворон и не подумал улетать.
Тогда миссис Ферт подобрала с земли камешек и швырнула его в птицу, надеясь спугнуть ее. Но ворон ловко увернулся и сердито каркнул, приподняв крылья.
– Ах ты паразит, – пробормотала женщина, но тут послышался хлопок двери и голоса.
Соседка обернулась и вытянулась вперед, рассматривая соседей. Бель, Поль и Люк стояли на пороге и прощались с отцом. Миссис Ферт заметила, как Коден нагнулся и поцеловал дочь, встрепал волосы младшего сына, но Люк вывернулся из-под его руки и быстро спустился с крыльца. Аргуса не было видно.
Миссис Ферт внимательно осмотрела крыльцо соседей, пытаясь разглядеть темноту через открытую дверь, за спиной Кодена. Старшего сына нигде не было.
– Кар! – сердито крикнул ворон, сидевший на заборе.
К обеду терпение миссис Ферт подошло к концу, и она вытащила на улицу мужа. Проклятый ворон мешал ей работать в саду, сидя на ветке ее яблони и не спуская с нее глаз. Если она выходила на улицу, он перелетал на забор. Она даже выбралась в магазин, хоть в этом и не было необходимости – черная птица полетела следом за ней и ожидала ее, сидя на рекламной вывеске магазина.
Но мистер Ферт мог лишь развести руками и неодобрительно поворчать о пернатых переносчиках болезней. После того, как он ушел на работу, миссис Ферт заметила Бель и Поля, подходивших к дому. Она тут же поспешила к ним, надеясь узнать, куда запропастился их брат. Внутреннее чутье подсказывало ей, что между исчезновением Аргуса и появлением ворона может быть какая-нибудь связь.
Оказалось, что Аргус немного приболел и потому сидит дома. Пока миссис Ферт сочувственно вздыхала, черный ворон приземлился на забор Кровусов, не спуская с нее глаз. Поль резко чихнул.
– Что это? – подскочила от неожиданности Ферт.
Поль вытер нос рукавом и еще раз сдавленно чихнул.
– Простите, у меня аллергия на птиц, – пробормотал он, шмыгая носом, и показал рукой на ворона, сидевшего на заборе.
«Значит птица и правда не их» – с разочарованием поняла миссис Ферт и попрощалась с детьми, которые поспешили уйти. Но напоследок она успела быстро окинуть их взглядом. Да, так и есть. У мальчишки тоже короткая царапина на правой щеке, уже коричневая от времени.
Ворон не собирался никуда уходить. Теперь он не летал за миссис Ферт и не каркал, пугая ее, а просто сидел на яблоне и неусыпно следил за ней. За каждым ее шагом. Миссис Ферт было не по себе под его взором, и она почти не выходила на улицу, довольствуясь видом из окна. И тут ей предстала странная картина.
Старший Аргус в теплом халате вышел чтобы проверить почту. Едва мальчик подошел к воротам, как на него спикировали два ворона, которые принялись кружить над ним. Один даже попытался клюнуть его в голову. Аргус отмахивался от них как мог, но проклятые птицы не отставали от бедняги, и тому пришлось быстро возвращаться в дом.
Миссис Ферт покосилась на птицу, притаившуюся на ее яблоне. Может она еще легко отделалась. У нее хотя бы нет аллергии на перья, и птицы не пытаются выклевать ей глаза.
Час спустя раздался громкий стук в дверь. Едва миссис Ферт приоткрыла дверь, как к ней в дом ввалился Люк и тут же захлопнул дверь. Его волосы были растрепаны, он шумно дышал, словно бежал по всей улице.
– Миссис Ферт, – выдохнул он, – вы слышали новости?
Новости миссис Ферт смотрела минуту назад перед тем, как пошла открывать дверь.
– Нет, не эти, – возразил ей Люк. – По радио. На Арканум-Таун пришло нашествие птиц!
У миссис Ферт округлились глаза.
– Что ты такое говоришь?
– Предупредили, чтобы никто по возможности не выходил из дома, – поведал ей Люк, доверительно понизив голос. – Такие крупные птицы, как вороны нападают на людей, вырывают им волосы и выкалывают глаза!
– О Боже! – женщина схватилась рукой за сердце.
– Вот-вот, – закивал Люк. – Аргуса, знаете ли, тоже сегодня поклевали. Чуть не расцарапали все лицо бедняге.
– У меня ворон сидит на яблоне, – вспомнила миссис Ферт. – С самого утра.
Люк посмотрел в окно и обернулся к миссис Ферт, страшно расширив единственный видный глаз.
– Он следит за вами! Ждет подходящего момента, чтобы… – мальчишка выразительно сделал жест рукой, словно вырывая у себя глаз.
Миссис Ферт с трудом сглотнула.
– И что делать?
– Не ходите на улицу, – зашептал Люк, – занавесьте все окна и не подходите к ним. Если птица вас увидит, то может выбить стекло, чтоб накинуться на вас. Вы знаете, как вороны любят глаза? Это же деликатес для них! А зеленые глаза считаются у них самыми вкусными.
Миссис Ферт ахнула и на время зажмурилась. У нее глаза как раз были зеленого цвета.
– И надолго это?
Люк уже взялся за ручку двери, собираясь идти обратно. Обернувшись, он жутко посмотрел на соседку и свистящим шепотом произнес:
– Пока они не улетят.
Он быстро открыл дверь и смело вышел на улицу, пригнув голову. Миссис Ферт поспешно прикрыла дверь и по привычке уже подошла к окну, но остановилась. Как она теперь будет следить за улицей, если придется закрыть все окна? И почему она раньше не замечала, как опасно и тяжело жить на свете?
– Дети, – Коден отложил газету и настороженно обвел детей взглядом, – вы не знаете, что случилось с Фертами? Я вернулся домой, а потом еще выходил выносить мусор и так и не встретил ни миссис Ферт, ни ее мужа. Что с ними стряслось?
Его дети невинно пожали плечами.
– Я их тоже не видел.
– Может они заболели?
– Или совесть проснулась?
– Может они переехали?
Коден задумчиво почесал подбородок.
– Это странно… Кстати, Аргус, как ты себя чувствуешь? Голова больше не болит?
Старший сын отрицательно завертел головой.
– Все уже отлично, пап.
Когда отец вновь углубился в газету, дети быстро переглянулись между собой, пряча улыбку. Все будет отлично до тех пор, пока миссис Ферт не заметит, что неусыпно следящий за ней ворон – всего лишь муляж, установленный Аргусом.
В среду, после обеда Бель закрылась в своей комнате и села за стол. Она твердо решила участвовать в том конкурсе рисунков, который объявили в школе. Нужен рисунок по любимой книге.