– Твой выход, Валентин Кобяков, открывай дверь. – Мне даже удалось проговорить это спокойным голосом.
– Нет! Ни за что! – Студент забился в угол, его прическа превратилась в липкое спутанное гнездо.
– Все хорошо. Проекция исчезла. Сейчас просто открой дверь. – Мне никогда не давались добрые успокоительные речи. Валентин смотрел затравленно, и я продолжил: – Нам нужно просто закончить это дело и выбраться отсюда.
Слово «выбраться» подействовало на студента магическим образом. Его глаза прояснились. Он поднялся, протиснулся мимо меня, взялся за железную ручку, посмотрел на висящий в воздухе кусок веревки и замер.
– Давай, – сказал я.
Валентин прижал дверь к косяку, а потом толкнул от себя. Она скрипнула, начала открываться, но вдруг замерла. В проеме показалось совершенно дикое, окровавленное лицо Насти.
– Еда! Теплое мясо! – закричала она.
Валентин отшатнулся и оттеснил меня к полкам. Дверь широко раскрылась. То, что стояло на пороге, лишь отдаленно напоминало симпатичную девушку – спина согнулась, живот набух, руки с обломанными ногтями шарили по воздуху в поисках добычи.
– Не надо, Настенька, – мягко проговорил Валентин. – Хочешь, я тебе мяса дам?
– Не хочу мороженое, хочу живое! – Существо шагнуло в кладовку и бросилось на студента с явным намерением вцепиться зубами ему в горло.
Что-то щелкнуло у меня в мозгу, и я начал действовать: перебрался через сцепившиеся тела студентов, закрыл, а потом открыл дверь. За порогом тут же появился темный, разваливающийся на части коридор.
– Толкай ее! Скорее! – закричал я и схватил Настю за руку.
Валентин тоже нашел в себе силы сопротивляться. Вместе мы вытолкнули существо за порог. Оно дико сопротивлялось, визжало, хваталось за косяки. Потом невидимая сила подняла ее ноги, оторвала от дверей и уволокла прочь. Я тут же закрыл дверь. Мгновение было тихо, потом Валентин раздраженно пробормотал:
– Как я устал от всего этого! Нужно валить из Москвы!
Студент открыл дверь и шагнул в коридор. К счастью, эффект наблюдателя все еще на него не распространялся. Пока я делал фотки висящей в воздухе веревки, Валентин отправился в свою комнату и начал собирать вещи.
– Валить! Валить отсюда! – Он повторял это постоянно.
Мне хотелось дать ему в рожу. Это было новое, еще не знакомое мне чувство, так что я не знал, что с ним делать, и просто вышел на кухню. Оставалась небольшая надежда, что Настя появится в квартире – по какому-нибудь закону сохранения квантовой энергии. Если тварь, обитавшая в ее теле, отправилась в свой мир, значит, девушка должна вернуться обратно. В такую удачу почти не верилось, но я все равно решил подождать. На кухне воняло тухлым мясом – пришлось открыть окно. Чтобы скоротать время, я врубил скайп и позвонил Саше. Ясновидящая сразу же посмотрела на меня укоризненно:
– Ты снова нарвался на неприятности, так ведь?
– Было немного. – Я рассказал о злоключениях последних дней.
– Ты хоть понимаешь, куда открываются эти двери? – Сашин голос дрожал, на глаза навернулись слезы.
– В какой-то другой мир? – предположил я. – Параллельная Вселенная?
– А какой именно мир? Почему он так легко открывает свои двери? Ты об этом задумывался?
От этого вопроса у меня волосы стали подниматься дыбом. Слова ясновидящей были наполнены мистической жутью:
– Это один из Миров Возмездия. Души мертвецов томятся там, страстно мечтая о свободе. Именно поэтому так легко туда попасть и так тяжело оттуда выбраться. Запомни – дорога легко открывается только вниз! – Ясновидящая закатила глаза и начала декламировать:
За окном стена,
А в стене окно,
А за тем окном
Уж зима давно,
Звездный снег летит,
Заметая путь,
Где-то впереди
Труп лежит в снегу.
Там холодный свет,
Там лишь свет луны,
Одинокий след
С дальней стороны.
Ощущение потустороннего ужаса усилилось сверх всякой меры. Саша вновь взяла себя в руки и заговорила быстро-быстро:
– Прости-прости! Я не хотела тебя пугать. Будь хорошим мальчиком, держись подальше от этой истории. Главное, не заходи в эти темные порталы! Они хуже смерти! Если сможешь, уезжай из города, куда-нибудь в деревню, а лучше в монастырь. – В конце концов Саша расплакалась, и нам пришлось прервать разговор.
Я вышел в коридор и столкнулся с Валентином. Студент был в модном пальто и тащил за собой чемодан на колесиках.
– Держи, передашь Страннику. – Парень протянул мне небольшой пакет. – Там ключи и документы. Скутер во дворе за домом – пристегнут к забору.
«Он причесался и уложил волосы», – почему-то именно такая мысль родилась у меня в голове.
Не дождавшись ответа, Валентин положил пакет под вешалку в прихожей и вышел из квартиры:
– Мое почтение Страннику. Надеюсь, больше не увидимся.
Я очнулся, только когда тяжелая деревянная дверь начала закрываться – рванул вперед и успел подставить ногу.
«Чуть не попал в ловушку. Давай, Дём, вруби систему резервного охлаждения и перезагрузи мозг».
Я еще подождал на пороге – вдруг Настя чудесным образом появится, потом покачал головой, взял оставленный Валентином пакет и вышел из проклятой квартиры.
В интернат я вернулся без проблем, поднялся на третий этаж и постучал в спальню. Через пару минут мне открыл Данила Воронцов:
– Ты чего не заходишь? Совсем, что ли?
– Мало ли чем вы там занимаетесь! – ответил я. – Вдруг до сих пор вчерашнего босса пытаетесь убить? Это ж позор будет.
– Так мы же в героике! – появился из комнаты Данила. – Его еще никто на нашем сервере не убил!
– Так и знал, что вы без меня не справитесь, – ответил я.
Можно было только порадоваться, что так просто удалось замять мой странный стук в дверь. Правда, пришлось пожертвовать остатком вечера на попытки убить жалкую горстку пикселей с издевательской тактикой. Мне удалось переговорить со Степой только перед сном.
– Как продвигается твоя теория? – спросил я.
– Т-т-ты знаешь, это будет настоящий прорыв! Нужно больше времени и данных.
– Данные, к сожалению, имеются. – Я рассказал все, что произошло сегодня на Бауманской. Уходящая в никуда натянутая веревка произвела на Степу особенное впечатление.
– Просто гениальный эксперимент! – воскликнул он. – Надеюсь, Академия наук скоро ответит. Они должны это увидеть!
– Отлично… – Я закатил глаза. – А что скажешь по поводу Насти? Когда мы выбросили существо за порог, девушка не должна была вернуться? Что теперь с ней будет?