Ноги сами собой несли меня к морю, но взгляд внезапно зацепился за вывеску магазинчика, который находился у кромки пляжа.
«Жабры и доски всех видов».
Даже так?
За стойкой расположился парень с внешностью прожженного растамана – дреды, панама и словно приклеенная к смуглому лицу улыбка. Причем это был игрок, а не непись.
– Йоу, брат, вижу в твоих глазах интерес! Что будоражит твою кровь? Не разбивай мне сердце, скажи, что это высокая волна. Именно для тебя есть доски с волнителем, – не давая мне возможности вставить хоть слово, затараторил продавец. – Ловишь даже самую хилую волну, активируешь пяткой волнитель, и к берегу тебя несет уже настоящее цунами.
Серфер так увлеченно расписывал возможности своего товара, что мне даже захотелось попробовать разок прокатиться по волнам на доске, хотя это никогда не входило в перечень моих мечтаний.
– Остановись хоть на секунду, – замахал руками я. – На вывеске значатся жабры. Неужели настоящие?
– Что значит «настоящие»? Ты хочешь меня обидеть? Самые лучшие жабры, и не только на Гвелидоре. Обойди все берега Сэкаи, но ничего лучше не найдешь.
– И что они делают?
– Позволяют дышать под водой, – уже без особого энтузиазма пояснил продавец и тут же добавил: – А может, лучше доску?
– Возможно, потом, – настоял я на своем. – Давно хотел понырять, а тут такая экзотика…
– Блин, чувак, но это скучно; хотя… – продавец с загадочным видом сощурился.
Образ растамана стал полным, и мне показалось, что сейчас пойдут предложения купить травки или чего-то потяжелее.
– Знаешь, я не…
– Если хочешь не просто поглазеть на кораллы и рыбок, – не дал мне закончить продавец, – есть подводная развлекуха для настоящих мужиков.
Хитро подмигнув, он достал из-под прилавка нож для подводных пловцов. Нечто подобное я видел в интернете, поэтому узнал. Да и ремешки на ножнах явно говорили о креплении на щиколотку.
– И что это за зубочистка?
– О, брат, это очень крутая «зубочистка», – хмыкнул растаман. – Если тебе станет скучно, нажми на кнопку на рукояти – и будет тебе счастье.
– И какое именно?
– А это сюрприз.
– Не люблю сюрпризов.
– Ну как знаешь, – потеряв ко мне интерес, пожал плечами этот продавец загадок.
Впрочем, а что я теряю?
– Сколько?
– Три золотых – и за это получишь три попытки.
– Попытки на что?
– Увидишь.
– А если мне и без ножа хватит подводных впечатлений?
– Значит, я верну деньги, – поиграв бровями, заявил продавец, явно не сомневаясь, что мое любопытство окажется сильнее меня.
– Ладно, давай попробуем.
Поменяв три золотых кругляша на кинжал, я чуть не забыл о жабрах.
– Так что там с жабрами и сколько они стоят?
– Для тебя – ничего, – расплылся в радушной улыбке продавец, явно намекая на висевшую на моей шее золотую пластину.
– Тогда давай.
На прилавок тут же легла полупрозрачная раковина.
– Ну и что это за фигня?
Не говоря ни слова, продавец схватил раковину двумя ладонями и разделил ее на две створки. Затем он резко подался вперед и приложил свои ладони к моей шее в районе сонных артерий.
– Что за… – возмутившись такой бесцеремонностью обслуживающего персонала дорогущего курорта, я отскочил назад.
Прилепившиеся к шее раковины размягчились и… такое впечатление, что попытались залезть мне под кожу.
На меня нахлынула короткая волна паники, но тут перед глазами появилась надпись:
«Желаете активировать жабры?»
Успокоившись, я согласился на это действие, и неприятные ощущения тут же пропали.
– Доброй охоты, – широко улыбнувшись, пожелал мне продавец и повернулся к новому клиенту.
Ладно, разбираться будем по ходу дела…
С какой-то детской радостью я разбежался, чуть увязая в сапфировом песке, и нырнул в лазурные волны.
Уже открывая глаза, вспомнил, что не взял с собой ни очков, ни маски и увижу лишь размытую картинку, но разработчики позаботились не только о замене акваланга, но и о хорошей видимости без вспомогательного оборудования. Подводный мир предстал передо мной в кристально-ясной картинке.
Голубовато-зеленая перспектива оттеняла россыпь разноцветных вспышек. Пробивающиеся сквозь поверхность воды лучи солнца не только играли полосами света на лазурном песке дна, но и отражались от подвижных и неподвижных обитателей глубин. Ветви красных, голубых и оранжевых кораллов вспыхивали мелкими искорками на своих ветвях. А подвижные рыбки самых безумных расцветок, попадая под лучи, вообще сверкали, как дискотечные зеркальные шары.
Я настолько потерялся в этом диковинном мире, что забыл о необходимости дышать, а когда вспомнил об этой немаловажной функции организма, понял, что все сладилось и без моего вмешательства. Система решила проблему сама, и сейчас моя грудь привычно вздымалась, а легкие перекачивали кислород в кровь. Только маленький нюанс: попадающий в легкие воздух не проходил ни через нос, ни через рот, а брался непонятно откуда.
Осторожно прикоснувшись рукой к левым жабрам, я ощутил, как сквозь них проходит вода.
Да уж, постарались разработчики… Они наверняка могли бы вообще имитировать приток кислорода в кровь через жабры, минуя легкие, но, похоже, решили не напрягать сухопутные инстинкты человека и сохранили функцию легких.
Освоившись в водной среде, я попытался уйти на глубину, и тут меня ждал еще один сюрприз. Взятые в бесплатном магазинчике тапочки плотнее охватили ступни и превратились в ласты.
Ничего не скажешь – сервис!
Дальше, выбросив все мелочи из головы и уподобившись дельфину, я мощными движениями ввинтился в толщу воды.
Окруживший меня лазурный мир пришел в еще большее движение. Рыбки замелькали, порой заводя вокруг меня настоящий хоровод.
Новизны ощущений мне хватило минут на двадцать, а затем захотелось чего-то свеженького, и вспомнился втюханый растаманом кинжал.
Лучше бы я и дальше получал удовольствие от чуть приевшихся, но по-прежнему прекрасных видов…
Едва находящаяся на конце рукояти кнопка ушла в паз, как окружившие меня рыбки рванули в разные стороны.
Что за…
От чувства приближающейся опасности зашевелились волосы на затылке. Моего умения управлять телом в водной среде хватило только на то, чтобы развернуться и увидеть широко раскрытую пасть гигантской акулы.
– Твою…
Раскрытый в крике рот впустил в мои легкие воду, но это уже не имело значения. Мир вокруг мигнул красным и вышвырнул меня на перерождение.