– Извините! – Ник будто подслушал торговца. – Я к путешествию готов, а что решили вы?

Юноша… Да, Моралес решил иногда про себя так называть Админа – все ж выглядит и ведет себя примерно на этот возраст. Не всегда, но часто… Так вот, юноша с интересом оглядывал торговца со спутниками.

– А на чем ехать? – спросил Моралес, оглядываясь.

– Посмотрите наверх, – ответил Админ.

Энхилье со спутниками задрали головы и поначалу ничего не увидели, но потом… Прямо в воздухе из ничего появилось что-то темное… Оно вдруг стало опускаться, и торговец через некоторое время понял – или подумал, что понял, – что это нечто вроде ковра, раскатывающегося прямо из воздуха на землю. Вот конец этого ковра достиг земли недалеко от них, и из непонятного темного пятна превратился в длинную лестницу. Это как же подниматься по ней, такой узкой и странной, даже без перил? Ой, уже нет, с перилами. М-да… Второй конец так и терялся в воздухе на довольно большой высоте.

– А что с лошадьми? – спросил торговец, когда справился с чувствами.

– Спускайтесь с них. Вам – по лестнице, как вы понимаете. А у них свой путь.

– Я бы посмотрел, – пробормотал Энхилье, спрыгивая с лошади и давая знак своим спутникам и телохранителям следовать его примеру.

– А тут нечего смотреть, – ответил Ник.

Впрочем, торговец сам увидел, как лошади повесили головы, то ли уснув, то ли потеряв сознание, и медленно стали подниматься вверх.

– Прошу за мной, – позвал Ник и побежал по лестнице вверх.

Оставшиеся внизу переглянулись.

– Ладно, раз уж пришли, пойдем. – Моралес подошел к лестнице. Потрогал ногой – твердо. Нажал – слегка продавливается. Совсем чуть-чуть, давая ощущение упругости.

– Непонятно, – произнес Какабис, провожая глазами уже почти исчезнувших лошадей.

– И странно, – впервые подал голос третий спутник, мастер меча Ламия.

– Что именно? – через плечо бросил Моралес, медленно поднимаясь по лестнице, чуть ли не на каждом шаге останавливаясь и оглядывая местность и непонятно-невидимое место вверху, куда стремилась лестница.

– Он явно обоерукий мечник. И как еще при этом умудряется быть чародеем? Или кто он там? Искусник? Как может один человек достигнуть мастерства в столь трудоемких и разных дисциплинах?

Торговец пожал плечами. Сказать было просто нечего.

Уже к середине лестницы пальцы рефлекторно сжимались намного сильнее, чем внизу, и отпускали с огромной неохотой. Ощущение восхождения по тонкому всходу было внове и захватывало в кулак что-то внутри груди. Вот и конец лестницы. Неспешно подняв глаза над обрезом верхней площадки, Моралес от неожиданности замер. Прямо перед ним в воздухе шевелилась трава. Самая обычная трава, что подтверждал запах свежей зелени, растущей на природе. С ближайшего стебля вдруг в воздух поднялся жук-гороховец (внешне похожий на ядрышко зеленого гороха) и приземлился на нос Моралесу. Не снимая жука с носа, торговец сделал последние шаги и вдруг оказался на окраине леса. Вон дальше деревья, кусты… Только что ничего не было – и внезапно появилось! Оглянувшись, торговец пошатнулся и чуть не полетел вниз: оценив близость обрыва и большого воздушного пространства дальше, он на миг потерял равновесие. Впрочем, быстро справился с собой. Уцепившись за верх ограждения лестницы, Энхилье наклонился вниз, глянул на задранные вверх лица спутников и сказал:

– Поднимайтесь. Только осторожней. – И отошел в сторону, подальше от обрыва, который изрядно нервировал.

Согнав с лица жука-наглеца, торговец глянул вдаль и замер. С этой высоты город хоть и не открывается полностью, но все равно выглядит иначе. Не отводя взгляда от панорамы, Энхилье наклонился, сорвал траву, растер между пальцами, поднес к носу и глубоко вздохнул.

– Что это? – Сзади раздался восхищенный возглас Ламии.

Какабис, как обычно, промолчал.

– Остров. Летающий остров. – Все резко развернулись на раздавшийся голос хозяина – Ника. Он подошел и встал рядом. – Это мой летающий остров. На нем мы и полетим. – Немного помолчав, Админ повернулся и кивнул: – Идите вон туда. Увидите домик среди деревьев, поселитесь в нем. Не спутайте с домом под дубом – там я живу. В общем, располагайтесь, обустраивайтесь. Около дома стоит корзинка – это вам на обед. Я до вечера буду занят, а уже вечером жду вас на ужин к себе. – И Админ быстрым шагом удалился, практически сразу затерявшись в густом кустарнике в той стороне.

– Ну что, пойдем? – спросил Моралес и, не дожидаясь ответа, отправился вперед.

Глава 3

Летающий остров

Ник

Обустроив гостей, для которых я поставил стандартную избушку подальше от своего домика, отправился по своим делам. Недалеко от моей опушки через небольшой кустарник также наличествовало относительно свободное место, где я и поставил гостевое жилье. Мне же предстояло настроить получше систему управления своим островом. На это ушла пара часов, зато я оборудовал виртуальный центр управления, который мог развернуться вокруг меня в считаные мгновения. Отображалась информация о направлении движения, высоте, скорости. Осуществлялось управление элементалем, защитными щитами, движением воздуха вокруг острова, водой из внутреннего резервуара; шло видеонаблюдение сверху и внизу плюс еще по мелочи разное.

Остров тем временем медленно двинулся на восток, пока без конкретного направления. Насчет путевых достопримечательностей надо будет поговорить со спутниками. Я отправил вперед свои летающие камеры собирать данные и довольно быстро написал программу сбора картографической информации. Каждую секунду мой биокомп собирал сведения и рисовал карту. Но вполне вероятно, что спутники знали, где есть интересные места, чтобы остановиться. К Умнику я не особо спешил. Вернее, не так. Теперь я точно знал, что скоро с ним встречусь, даже предвкушал этот момент, но не бежал сломя голову, теряя портки, а спокойно двигался по намеченному плану, в котором было много и других дел до непосредственной встречи с Умником. Меня это самого удивляло, но, видимо, во мне просто уже не было в должной мере той юношеской порывистости, которая требуется для подобных действий.

Параллельно я снова прогонял в голове структуру и алгоритмы своего медицинского модуля. Вроде бы классная штука получилась, но что-то меня там беспокоило, а что именно, понять я не мог.

Параллельно изучал информацию с кристалла-справочника археев, но мне категорически не нравилась скорость обучения. Даже с учетом того, что тормозов почти не ощущалось, это напоминало разговор с человеком: он расскажет и покажет, даже поправит, но долгая история. Мне же хотелось иного. Поэтому я сначала пытался считать информацию с кристалла о нем самом до начала его существования, что, естественно, не привело к результату. Вернее, результат был, но без подключения общего информационного пространства, который я привык называть астралом. Он простирался по ощущениям где-то на пару лет назад. Это легко понять, так как информационная картинка почти одна и та же – какое-то хранилище.