– Мы все выяснили. Справимся без проблем, – кивнул Смоленс и, памятуя о присутствующих членах коллегии, добавил: – Мой господин.
– Ваши враги ничего не затевают, чтобы остановить войско, – добавил Титус Консент. – Разве что эти покушения.
Хект краем глаза поглядел на Муньеро Делари. Старик, казалось, не слишком прислушивается к разговору. Хорошо бы, Оса Стил ни о чем не узнал.
– Отлично. Отдайте предварительные распоряжения – пусть все готовятся к выступлению. Смоленс, для вас у меня другое поручение.
– Делаем наше дельце, мой господин? – радостно откликнулся Смоленс.
– Все подготовьте и действуйте.
Теперь Делари заинтересовался. На лице его мелькнуло подозрение.
Пайпер все еще принадлежал лишь самому себе, что бы кто ни думал по этому поводу.
Армия патриарха медленно двигалась на запад. За десять дней они едва ли одолели сотню миль. Передовые отряды добрались до Дешара и разбили лагеря в тех местах, где потом планировалась переправа. Единственный уцелевший мост располагался выше по течению, в Вискесменте. Главнокомандующий разделил армию на несколько частей, во-первых, чтобы облегчить нагрузку на Ормьенден, а во-вторых, из соображений тактики. Принципат Донето остался с отрядами, продвинувшимися южнее. Там же ехал и сам главнокомандующий. Это самое крупное формирование должно было двинуться на Антье. Донето почуял запах крови и хотел расквитаться за старые обиды.
Работы хватало на всех, даже на принципатов. Нужно было по очереди следить за позицией, удерживаемой главнокомандующим на западном берегу. Донето и Делари часами опрашивали местных жителей и странствующих монахов из Конгрегации, пытаясь разобраться, что же такое странное творится в Коннеке.
Пайпер Хект с удовольствием отметил, что ни Донето, ни Делари не заметили отсутствия полковника Смоленса. Они думали, что он остался в другом отряде.
Но Смоленс отправился в Вискесмент с теми же указаниями, какие получил Пинкус Горт касательно Сонсы.
Об этом знали лишь самые приближенные соратники Хекта. У них уже сформировался свой доверенный круг, куда с радостью вошел даже Клэй Седлако.
Хект и Седлако обсуждали Антье, вспоминая все, что было о нем известно.
– Они не повторят тех же ошибок и о запасах воды позаботятся заранее. Титус говорит, главные ворота перестроили, а еще пробили дополнительные бойницы, поставили вторую решетку, которая опускается и поднимается из второй караульни. Все это – чтобы не допустить предательства.
– Я и так не слишком-то рассчитывал на Конгрегацию.
– Но может и сработать.
– Какая там почва? Подкопаться сможем, чтобы заложить огненный порошок?
– По-моему, скалистая. Поэтому-то и выбрали в свое время это место для застройки – на холме и чуть поодаль от реки. То же самое и в Кастрересоне, только он размером побольше.
– Какой высоты стены? Вокруг полно виноградников, а значит, вдоволь мягкой земли.
– Что-то я нить потерял, объясните.
– Иногда мы напрасно пренебрегаем способами, которые успешно использовали в древности. Можно сделать насыпь вровень с крепостной стеной, даже выше, – чтобы ударить сверху вниз.
Хитроумные рыцари из Братства проделывали подобный фокус в Святых Землях во время первых священных походов. Теперь прамане строили крепости с расчетом на такую тактику.
В комнату, которая располагалась на втором этаже старой мельницы, вошел Титус Консент. Сама мельница уже много лет бездействовала, хотя почему ее забросили, никто так и не понял.
– Что-то стряслось? – спросил Хект.
– Стряслось, и притом много всего и сразу.
– Ну и?
– Смоленс все сделал как надо, но у него вышла небольшая заминка с телохранителями Непорочного.
– Эти ребята не отступили?
– Отступили, но не сразу. И у Смоленса погибло больше народу.
– Этого я и боялся. Но почему они остались в Вискесменте, если императрица переметнулась на сторону Безупречного?
– Не знаю. Только браунскнехты к своим обязанностям относятся очень серьезно. Как бы проблем не было.
– Ты о чем?
– У нас тут один дожидается встречи с вами.
– Смоленс взял пленных?
– Нет, этот явился из Племенцы. Про Вискесмент не знает. Пока не знает.
Скоро узнает, ведь вести разлетятся по всему чалдарянскому миру.
Все уже знают, что патриаршие войска заняли Сонсу. Ходили слухи о союзе Безупречного с Датеоном или Апарионом. А быть может, с Питером Навайским, чьи платадурские друзья хотели прибрать к рукам сонсианские владения на Артесипее.
Этот браунскнехт явился из Племенцы? Значит, от принцессы Элспет.
Нужно действовать осторожно.
– Он объяснил цель своего визита?
– Сказал, что ему непременно нужно с вами поговорить. Он уверен, что вы не откажетесь с ним побеседовать.
– Не понимаю.
– Еще сказал что-то про чудовище в Джагских горах.
– Ага. – А это уже не так опасно. – Что-то еще?
– Полковник Горт готов выступить из Сонсы. Три клана присягнули на верность Безупречному и обещали предоставить свой флот, когда придет время для нового священного похода в Святые Земли. Они надеются, что поход этот не за горами: тамошние моряки голодают, а корабли гниют у причалов, потому что на западе Родного моря вовсю хозяйничает Платадура.
Хект кивнул. Значит, Пинкус взял пленных и разузнал все, что смог.
– Прекрасно. Что-нибудь еще?
– Да, еще одна новость. Полковник Смоленс сообщил, что в Вискесменте столкнулся с какими-то странными людьми. Они успели сбежать. В Коннек. Он сказал, что у него какое-то нехорошее предчувствие и просил вас не отпускать от себя личную охрану.
Хект недовольно передернул плечами. Его телохранители ждали внизу. Главнокомандующему не нравилось их постоянное присутствие, поэтому он то и дело отсылал их.
– Хорошо. Передай Мадуку, пусть идет ко мне. Теперь все?
– Да, мой господин. Но у меня еще одна новость.
– Ты это уже говорил.
– Чуть не забыл.
– Ну и?
– Граф Реймон оказался хитрее, чем мы предполагали.
– Что он теперь натворил?
– Еще не натворил, но собирается. Велел всем коннекским дэвам и дейншо уходить туда, где Безупречный и Конгрегация их не достанут.
– Но какой в этом смысл? Он же разом лишится всех образованных людей.
– Смысл есть, если он подозревает их в шпионаже. А сведения они передают, хоть и весьма неохотно. Из-за Конгрегации у нас в Коннеке нет друзей. А если граф принимает в расчет свое возможное поражение, то смысла еще больше. У нас тогда не останется никого, кто мог бы вести записи и заниматься счетами. Да и записей со счетами не останется тоже.