Почему же святоши так легко согласились отдать деньги?
Хотя дезертиры не представляют для них угрозы – они ведь явно про этих троих ничего не знают.
Забрав свои деньги, горе-убийцы отправились в конюшню, растолкали конюхов и велели седлать лошадей.
– Лошадки-то притомились совсем. Так и сдохнут у вас, ежели ночью их еще погоните дальше. А на севере на дороге страшилище засело, – завозмущался было один из мальчишек, но потом выпалил: – Ой, спасибо, ваша честь! – и больше уже ничего не говорил.
Видимо, получил монетку.
Хект все вглядывался в амбарную щель. Трое святош расселись на мешках с овсом. Помолились, потом один достал трубку для кафа, набил ее и спросил:
– Койн приготовился?
– Я послал ему весточку. Он обо всем позаботится.
Только тут Хект заметил, что Пелла не пошел спать, а по-прежнему ошивается поблизости. Он разозлился, но ничего не сказал: не хватало еще, чтоб мальчишка начал спорить и их выдал.
– Что думаешь? – выдохнул Пайпер на ухо Пинкусу.
– Нужно действовать. Другого такого шанса не будет. Отсюда бежать им некуда.
Но святош было трое, и чего ждать от их – непонятно.
Первым в амбар вошел Горт – он хотел застать врагов врасплох. Изумленные священники, окутанные клубами кафового дыма, хотели было вскочить на ноги, но тут появился Пайпер Хект.
– Господа, мы просто заглянули на огонек, – сказал Горт. – У вас тут кафом так приятно пахнет. Не раскурить ли нам вместе трубочку?
Вслед за Хектом в амбар просочился и Пелла, в руке он сжимал небольшое поленце, которое, видимо, почитал грозной дубиной.
– Меня зовут Пинкус Горт. Это – мой друг Пайпер Хект. А тот молодой человек – весьма известный литературный герой. Теперь вы знаете, кто мы. Надо бы потолковать за трубочкой.
Одно из перечисленных имен троица точно узнала.
Пелла переводил взгляд со священников на своих покровителей и обратно. Он-то никаких имен не узнал, но обрадовался, решив, что уж эти-то настоящие.
– Я бы не стал, – предупредил Горт. – Вы же не убийцы. А мы как раз профессионалы. Будете хвататься за ножи – прольется кровь.
Один из святош его не послушал.
С проворством, изрядно удивившим Хекта (да и священников тоже), Пинкус выбил нож у него из рук.
– Повторюсь, мы с вами сейчас вместе выкурим трубку и потолкуем об одном убийстве, – сказал Горт, подобрав нож. – Пайп, не желаешь ли метнуть?
– Да нет, ты прекрасно справляешься. Но медлить не будем.
Горт бросил нож и угодил в горло самому дальнему священнику.
– Эй ты, будешь за него отвечать, – велел он второму – сидевшему рядом. – Сделаешь все как надо – он останется в живых. Хотя, может, вы хотите проявить характер? Тогда умрут все. Откопают вас не скоро, так что протухнуть успеете, да еще и овес приличный загадите.
– Сядь, – приказал Хект тому святоше, у которого Пинкус выбил нож. – Говори. Кто вы такие?
Тот заговорил не сразу – видимо, собирался с духом, потом все-таки выдавил:
– Мы священники. Вернее, послушники.
– Священники не убивают людей.
– Пайп, да они только тем и заняты, просто при этом чушь всякую несут и дешевые оправдания придумывают. Но продолжай. Занятная история получается. Наша же собственная церковь пытается всадить нам нож в спину.
– Не церковь. Вернее, не ваша церковь. Мы не служим узурпатору.
– Вот дерьмище! Да вы из Вискесмента! Неужели Непорочный?
Хект с трудом верил своим ушам. Все знали, что антипатриарх слаб и толком ни на что не способен – настоящий клоун, а не глава церкви, хоть закон и на его стороне. Пьянство вот-вот сведет его в могилу, и тогда про антипатриархов все благополучно забудут, ведь на Непорочном II они и закончатся.
– Давай-ка поподробнее, – приказал Пайпер.
– Вы действительно главнокомандующий Брота?
– Да. А что?
– Совет решил, что вы – самое опасное оружие в руках узурпатора. Без вас Безупречному ни за что не сколотить армию и не выбраться за пределы собственных владений. Особенно после смерти императора.
Все были уверены, что после смерти Лотаря империя ослабнет и в ней воцарится хаос. Следующей на престол должна взойти его сестра Катрин, и ей придется разбираться с толпой курфюрстов и знати, ведь всем им точно не понравится подчиняться женщине.
– Тогда понятно, почему покушение организовано из рук вон плохо, – пробормотал Горт. – Надо же – антипатриарх, кто бы мог подумать, что у него кишка не так уж и тонка?
– Если еще они правду нам говорят, – заметил Хект. – Мне приходит на ум несколько людей, которых вполне хватило бы на такое, если бы только моя смерть им действительно понадобилась.
А кому-то явно понадобилась. Ведь попыток было уже довольно много.
Двое священников принялись молиться над раненым собратом. Пайпер вывел Пеллу из амбара.
– Пойди присмотри за Вэли. Не дело, если они поймут, что ты с нами. Это не очень хорошие люди.
Но священники явно растеряли запал и драться уже не рвались.
– Пайп, и что теперь? – спросил Горт. – Священников из Вискесмента я как-то не рассчитывал поймать.
– Да и я тоже.
Куда теперь? Во всю прыть мчаться в Брот, надеясь обогнать вести о коннекском разгроме? Но им уже не успеть.
– Что-то мы с тобой не обмозговали как следует наше приключение.
– Совсем как юнцы зеленые, – ударился в философствование Горт. – Так поступают те, кому нечего терять.
– Да. Господа, еще один важный вопрос: куда вы отправили тех глупцов, которым только что заплатили?
– Они столкнутся с разбойниками. Если не будут сражаться – останутся живы, только деньги потеряют.
– То есть убивать вы их не собирались?
– Мы не убиваем людей, – оскорбленно вскинулся было священник, но потом осекся. – Ладно, их убивать нам незачем. Они все равно затеряются в Гролсаче среди кучи народа. Да они и не знают ничего толком. Но денег тратить нам нельзя – нельзя опустошать казну Непорочного.
Значит, платить наемникам никто не собирался изначально.
– Почему?
– Потому что мы почти уже не получаем доходов. Узурпатор…
– Я имею в виду, почему понадобилось меня убивать?
– Я же сказал – вы единственный…
– Лжешь.
Это какая-то чушь. Не такая он важная шишка. Его вполне можно заменить. Хотя бы тем же Гортом.
– Пайп, он сам в это верит, – встрял Пинкус. – Ему так сказали.
– Глупость какая-то, – прорычал Хект.