– Зачем нам-то туда соваться?
Принципат словно ждал этого вопроса и приготовил ответ заранее:
– Иногда приходится перемещаться так, чтобы тебя никто не заметил. А какой была твоя мать?
Они уже успели пройти немного по туннелю – камень тут клали без раствора, старинным способом, которым пользовались еще в Древней Империи. Вопрос застал Хекта врасплох.
– Что, ваша милость?
– Мне любопытно, какая у тебя была мать.
Пайпер решил потянуть время, а сам судорожно вспоминал, что и кому он рассказывал о своей матери.
– Думаю, она ничем не отличалась от других матерей. Пайпер – хороший мальчик, не хотел ничего дурного, такого он точно не мог натворить, и все в том же духе. Но я плохо ее знал. Она умерла, когда я был совсем юным. От родильной горячки.
– А отец?
– Был достойным чалдарянином. А в Дуарнене достойные чалдаряне рано отправляются на небеса. Его я совсем не помню. Говорили, он и дома-то бывал редко – успевал лишь маму обрюхатить.
Казалось, Делари его рассказ позабавил, но расспрашивать дальше он не стал.
– Здешние катакомбы принадлежат нам, – сказал он вместо этого, не объяснив, впрочем, кто такие эти «мы». – Здесь безопасно. В основном. Есть патрули, наблюдатели, мало кому удается проскочить. Но, несмотря на все это, постоянно надо быть начеку. И никогда не забывай брать с собой фонарь.
Под ногами захлюпало. Когда-то на стенах явно была штукатурка, но теперь она обвалилась и превратилась в размякшую жижу на полу.
– Мы рядом с Терагаем, но глубже, – пояснил принципат. – Отсюда можно добраться до Кастеллы или Кройса. Или пройти на северный берег. Но как это сделать, тебе пока знать не надо.
– Здесь действительно настоящее Безмолвное Королевство, – пробормотал Хект.
На пути им не встретилось ничего живого – ни пауков, ни крыс, ни других вредителей.
– Боишься?
– Не люблю тесноту. Тем более под землей.
Делари снова усмехнулся. Сегодня, по всей видимости, его веселило все подряд.
– Где же крысы и другие твари? – поинтересовался Хект.
– Здесь бродят жестокие создания. Им все равно, чем поживиться, – тобой и мной они тоже не погнушались бы, если б сумели поймать.
– Не слишком обнадеживает.
И снова Делари хихикнул:
– Пайпер, ты в подземном мире. Вспомни древние мифы.
– Буду смотреть в оба – вдруг да повстречаю слепого паромщика на черной реке.
– Его бы тут мигом отделали и отобрали бы деньги, которые он насобирал за переправу.
– Умеете вы успокоить. Куда мы направляемся?
– Да особенно никуда. На меня сегодня напала охота раскрывать секреты коллегии.
Они свернули влево, в пересекающий их путь туннель, и вышли в огромный зал. В свете фонарей дальние стены были почти не видны, слабый луч выхватывал лишь бесконечные ряды уходящих во мрак древних колонн. Казалось, будто они попали посреди ночи в какой-то заброшенный собор, причем заброшенный давным-давно. Повсюду валялся мусор. Пламя фонарей стало голубоватым, и повсюду легли синевато-серые тени. Кругом висела паутина, а на полу толстым слоем лежала пыль.
И еще кости – маленькие и большие кости устилали пол. Были среди них и очень странные, даже пугающие. Возможно, не человеческие. Тленом почти не пахло.
– Плоть не успевает здесь разложиться, – сказал Делари.
Кости побольше кто-то разломал – вполне вероятно, пытаясь высосать мозг.
– Еще одно безмолвное королевство.
– Не всегда. Хотя теперь так оно и есть. Порой здесь селятся летучие мыши, но ненадолго. Иногда язычники справляют тут свои зловещие обряды. Забавно, ведь когда-то в этих подземельях собирались самые первые чалдаряне, чтобы поклониться своему богу и похоронить умерших. А теперь дальним краем катакомб пользуются демонопоклонники. Временами они вламываются в склепы и похищают оттуда трупы для своих гнусных целей.
– Да? А для каких?
– В смысле?
– Что они делают с трупами? В детстве я услышал одну сказку, вернее, не услышал, а подслушал, да и то не целиком. Все думали, что я сплю. Рассказчик утверждал, что все это истинная правда и произошло на Великих Болотах. Очень запоминающаяся история. Он успел добраться до того места, когда трое братьев, главные герои, возвращаются домой с мумиями каких-то древних колдунов. И тут я расчихался. Меня выдрали и отправили спать. Так я и не узнал, зачем им понадобились те мумии.
Даже в неверном свете фонаря было видно, как нахмурился Делари.
– Сказка?
– У нас на севере есть странствующие сказители. Почти как ваши трубадуры, только они не поют. И про любовь не рассказывают – больше про героев и разные мрачные приключения. Всегда клянутся, что это правда, но все, конечно, понимают, что к чему. Тот сказитель (имени я не помню) прославился страшными сказками. И та – про украденные мумии – звучала очень правдоподобно.
– Мумии колдунов, говоришь?
– Да, ваша милость.
Не сболтнул ли он лишнего?
– Занимательно. Расскажи поподробнее.
– Что именно, ваша милость?
– Кем были те герои? Где они достали свои мумии? Чьи мумии это были?
– Ваша милость, мне тогда было пять лет от роду. Пайбус. Так, кажется, звали старшего из братьев. Да, помню. Именно он и затеял тот поход. А еще там был… Флогни? Вроде того. Он как раз предупреждал, что не нужно тревожить мертвецов, но отправился с остальными, потому что братья должны держаться вместе. Герои разыскали далеко на востоке, в горах, тайную усыпальницу. Не знаю, откуда они про нее прознали. Там был похоронен древний завоеватель из лошадников. Ему до сих пор поклоняются в тех краях. В сказке говорилось, что колдунов убили и закопали – с четырех сторон света от гробницы, чтобы их духи защищали ее. И будто бы они так разозлились из-за этого, что губили любого, кто подбирался близко. С южной стороны лежала женщина – колдунья и возлюбленная того завоевателя. Когда она узнала, что ее собираются убить, то наложила на все племя страшное проклятие.
– Хорошая сказка. Я бы не прочь услышать, как все было на самом деле.
Принципат Делари слушал, продолжая медленно идти вдоль стены, постепенно загибавшейся вправо. Хект решил, что они идут по кругу.
– Я слышал, что нечто подобное приключилось в Люсидии, – сказал Делари.
– Где, ваша милость?
– В пустыне Идиам в Люсидии есть тайная крепость Андесквелуз, вырезанная прямо в скале. Давным-давно там обитали жрецы одного чудовищного и жестокого культа. Их уничтожили, так бывает всегда, когда подобные люди слишком рвутся к власти. Несколько лет назад один могучий волшебник из Дринджера, эр-Рашаль аль-Дулкварнен, отправил отряд воинов ша-луг в Андесквелуз, чтобы выкрасть мумии тех мертвых жрецов-колдунов.