Я начал смотреть возле саней. Руки наткнулись на мягкое – тулуп! Я стал перебирать руками, пока не наткнулся на тело человека. Но уже снова не хватало воздуха, в ушах звенело, мучительно хотелось вдохнуть. Руки окоченели, слушались плохо.
Я обхватил тело купца руками, дернул за веревку. Меня поволокло вверх, я же тянул за собой пострадавшего. Фу, наконец голова показалась над водой – можно вдохнуть полной грудью.
– Тащите его на лед!
Чьи-то руки подхватили тело купца, другие помогли выбраться на лед мне.
Не теряя время, я расстегнул пуговицы на тулупе у купца. Встал на одно колено, уложил тело купца вниз лицом на другое. Изо рта купца хлынула вода. Так, теперь на лед.
Я припал своим ртом к губам купца и, зажав ему нос, стал делать искусственное дыхание. Затем приник ухом к груди. Сердце бьется – глухо, редко, но бьется. Шанс есть. Я продолжал вдыхать воздух в его легкие.
Наконец купец закашлялся, сипло втянул в себя воздух и задышал сам. Толпа вокруг ахнула и отхлынула, оставив меня с купцом посередине образовавшегося круга.
Я похлопал купца по щекам. Он открыл глаза, посмотрел отрешенным взором.
– Эй, Пантелей, живой! Дыши! Кто там – дайте сухую одежду, пока он ко льду не примерз.
– Это мы сейчас, это мы мигом!
Народ засуетился – на купце разорвали рубаху, штаны, исподнее, обтерли насухо – до красной кожи, одели в сухое и дали твореного вина для согрева.
Ноги у меня окоченели и даже не чувствовали холода. Илья подхватил мой тулуп и валенки, потащил за рукав к саням.
– Снимай все!
Я разделся. Илья насухо обтер меня и дал свое исподнее. Я оделся, достал из сумки запасную рубаху и штаны, натянул. Потом влез в валенки, накинул тулуп. Илья протянул мне кувшин с вином.
– Пей!
Я сделал несколько глотков.
– Больше пей!
Больше так больше. Я присосался к кувшину. Хмель не брал, только в желудке разлилось тепло.
– Еще пей!
Я опростал весь кувшин. Ноги закололо, как иголками.
– Ноги чуешь?
– Чую уже.
– Это хорошо. Садись в сани, бери с собой Пантелея – разворачиваемся назад.
– А Новгород, а торговля?
– Ты видишь – Господь знак дает, лучше повернуть. К тому же Пантелею и тебе сейчас на теплой печи полежать надо, пропарить косточки, чтобы лихоманка не взяла. Ты что же думаешь – раз купец, так только деньги одни на уме? Нет, Юрий, тебе отцом быть, семью содержать. Нешто я басурманин какой – зятя губить?
Илья окликнул Пантелея, который уже едва стоял на ногах от выпитого, посадил в мои сани. Там была пушнина, весу – почти никакого, и лошади тащить легче. Илья предупредил старшину обоза, что возвращается вместе с Пантелеем, и мы повернули в обратный путь.
Домой лошади бежали резво, я согрелся в тулупе и валенках, а Пантелей весь путь проспал, увалившись на мягкую рухлядь. Мы успели проскочить в городские ворота, которые хотели закрыть перед самым носом.
Довезли до дома незадачливого Пантелея – сдали с рук на руки домашним. То-то суматоха поднялась – лошадь с товаром утопла, убыток-то какой! И то невдомек было домашним, что муж и глава большого семейства чудом жив остался.
А нас дома никто не ждал. Илья долго колотил ручкой кнута в ворота, пока Маша с крыльца дома не крикнула сердито:
– Нету хозяина дома! Чего стучать!
– Открывай, Маша, – то мы вернулись!
Служанка забегала, отворила ворота, и мы въехали во двор. Распрягли лошадей, завели в конюшню, задали овса. Илья с Машей принялись перетаскивать груз с саней в дом, меня же Илья прогнал.
– Иди, ложись на печку, без тебя управимся – ты и так сегодня отличился.
Я послушно побрел в дом. Хмель за дорогу уже выветрился, познабливало. Раздевшись, взобрался на печь.
– Ты чего? – удивилась Дарья.
А у меня уже зуб на зуб не попадал – тело охватила крупная дрожь.
– 3-з-замерз чего-то.
Дарья подошла, положила руку на лоб.
– Ой, да ты горишь весь, никак – лихоманка.
Она выскочила во двор и вернулась с Ильей и Машей. Все столпились вокруг меня.
– Так боялся я, что он заболеет – вишь, беда какая. Ну-ка, Маша, топи баню. Попарить его надо! Ты же, Дарья, наведи горячего сбитня, да перца туда.
Девчата разбежались, а Илья присел на лавку.
– Ну, простое, казалось бы, дело – на санях в соседний город съездить, так угораздило же. И я, старый пень, не углядел. И как за ним углядишь – тулуп сорвал, из валенок выпрыгнул – и в промоину. Если уж утоп человек, то так тому и быть, стало быть – судьба, против никак идти нельзя.
Голос Ильи то затихал, то слышался отчетливо. Мне становилось худо.
Дарья принесла подогретого сбитня, напоила меня. Вроде стало полегче.
– Укрой-ка его пуховым одеялом, видишь – лихоманка колотит.
Губы мои пересохли, в висках стучали молоточки, отбивая пульс. Воспаление легких прихватил, что ли?
Прибежала Маша:
– Готова банька, можно вести.
Илья помог мне спуститься с печи и повел в баню. Меня качало, как пьяного.
Он завел меня в баню, раздел, уложил на полку. Разделся сам, плеснул квасу на раскаленные камни. Баня наполнилась духовитым паром.
Илья взял в каждую руку по венику, прошелся ими надо мной, разгоняя воздух, слегка пошлепал вениками по спине. Еще поддал пару – так, что стало трудно дышать. Пот с меня лил градом. Илья окатил меня горячей водой, снова прошелся веничком.
И так он выгонял из меня хворь чуть ли не до полуночи. Уж я взмолился:
– Илья, не могу больше, воздуха не хватает.
Илья вывел меня в предбанник, вытер насухо, как ребенка малого. От слабости я едва мог стоять. Накинув тулуп, он повел меня в дом.
Общими усилиями меня взгромоздили на печь – сам бы я, пожалуй, туда и не поднялся. Лежал я на тонком ватном одеяле, прикрытый сверху пуховым одеялом. От печки шел жар, а тело и так горело от простуды. С меня сошло не семь, а двадцать семь потов.
Незаметно я забылся сном, помню, просыпался иногда – очень пить хотелось. В комнате горела свеча, рядом сидела с рукоделием Дарья. Как только я начинал ворочаться, она подносила к моим губам корец со сбитнем или квасом. Я пил и снова проваливался в тяжкий сон.
Ночь казалась нескончаемой.
Утро выдалось пасмурным, небо было затянуто низкими облаками, из которых сыпался мелкий снежок.
Проснулся я почти здоровым, если не считать слабости во всем теле. Дарьи в комнате уже не было.