– Фенакодус ранен? – спросил встретивший их с другой стороны улицы Чеслав.
Лан ощупал тишкин бок: крови не было. Пули продырявили мешок с грузом, пальцы ощутили в прорехе холод металла. «Золотишко!» – понял Лан. Догадаться было нетрудно, нынче не для красного словца говорят, что лекарства, вроде антибиотиков, – на вес золота. Слитки были слишком большими, чтобы вывалиться из дыры, но мешок следовало починить, как только выдастся свободная минута.
– Похоже, цела скотина, – ответил он, переводя Тишку поближе к стене здания.
– Везучий, – высказался Чеслав.
На Неглинной их ждал Ворон. Разведчик держал за волосы отрубленную голову какого-то урода с бугристым от раковых опухолей лицом.
– До поворота на Кузнецкий Мост путь теперь чист, – отчитался Ворон. – Поторапливайтесь!
– Вы же говорили, что мародеры не рискнут напасть на дружинников, – проговорил на бегу Ждан Ростиславович.
– Смекнули, видать, что не просто так идут двое гражданских под охраной воинов, – так же на ходу ответил ему дядька Ярополк. – Вот жадность и возобладала над здравым смыслом.
– Жадность наказуема. – Ворон швырнул голову мародера в сторону опять притаившихся на Театральной площади бандитов. – Впрочем, пока они нас боятся. Но могут и осмелеть…
С шипением в низкое небо ушла осветительная ракета. Красные блики легли на лица дружинников и гражданских. Ракета вонзилась в тучу, осветив клубы изнутри, затем бледной дугой ниспала за площадью – возле поворота на Тверскую.
– Подмогу кличут, – предположил дядька Ярополк.
– Где Горазд? – спросил, озираясь, Ворон.
– Здесь! – Горазд, оправдывая свое имя, пересек Театральный проезд бесшумной тенью и возник, словно призрак, рядом с товарищами.
– Заикой оставишь, – бросил ему Ворон. – Давайте, вперед! Я же задержусь на минуту-другую.
Чеслав и Горазд возглавили отряд. Лан старался не отставать от близнецов, волоча за собой недовольно похрюкивающего Тишку. Ждан Ростиславович жадно хватал ртом воздух и время от времени пытался сплюнуть пересохшим ртом, но пока выдерживал темп. Увешанный оружием дядька Ярополк прикрывал Мастеру Торговли спину.
Послышался трещащий звук, словно на сковородку плеснули не очень качественного масла. Лан обернулся: Ворон стоял на пути сколопендр, в руках у разведчика-диверсанта была граната из его особого комплекта. Когда шевелящийся поток повернул на Неглинную, воин метнул гранату. С гулом взметнулся столб пламени, волна горячего воздуха прошлась по улице, взметая мелкий сор. Сколопендры огонь не любили, особенно такой, от которого плавился и горел асфальт. Членистоногое полчище отхлынуло, словно натолкнулось на стену, потекло вниз по Театральному проезду в сторону невидимых фузилеров. Ворон же припустил бегом за остальными.
В развалинах ЦУМа, что горой возвышались по левую сторону улицы, закричала выпь. Чеслав выпустил стрелу в темноту за ближайшим оконным проемом. Лан решил, что дружинник сделал это больше для острастки, чем собираясь в кого-то попасть. Однако в темноте что-то тяжело упало, затем раздалась отнюдь не птичья ругня. Снова рявкнула фузея, и Лан невольно присел: от его пережившей сражение с нео шапки осталось лишь несколько полос паленой турьей шкуры.
Ворон швырнул в окно ЦУМа очередную гранату. Взрыва не последовало. Послышался щелчок, а потом шипение вырывающегося наружу газа. Развалины стали наполняться удушливыми клубами дыма, среди которых кто-то зашелся надсадным кашлем.
– Ничего, – бормотал на ходу дядька Ярополк. – Обломятся, гады! Видит око, да зуб неймет! Это им не в брошенный лагерь нео обирать!
Отряд свернул на Кузнецкий Мост. Развалины ЦУМа по-прежнему были по левую руку. Впереди же оказался перегороженный бетонными противотанковыми надолбами перекресток. На надолбах лежал сгнивший и обросший плющом каркас биоробота серии «В». Из-за здания, перед которым была расположена противотанковая преграда, взмыла еще одна ракета.
– Путь перекрыт! – рявкнул Чеслав, глядя на остывающий в небе красный уголек. – Надо менять маршрут!
– Ты погляди на них! Обкладывают со всех сторон! – Дядька Ярополк оскалился. – Никак загнать нас собираются, словно дикого зверя! В яму с кольями!
– Поэтому менять маршрут не будем, – отрезал Ворон. – Близнецы, расчистите дорогу! Без огнестрела! – успел бросить разведчик вслед воинам, рванувшим с места, словно их спустили с поводка.
Лан, пригнувшись, вел Тишку мимо надолбов. Очередная улица, которую нужно было форсировать с ходу, – это Петровка. Со стороны Большого театра в любую секунду мог грянуть залп нескольких фузей, и вряд ли Ворон, прикипевший к своему арбалету, был способен, в случае чего, сразить одной стрелой всех стрелков сразу. Но фузеи молчали, а встретивший Лана за следующим поворотом Чеслав лишь развел руками.
– Здесь никого не было, – сказал он. – Горазд двинул проверить следующий перекресток.
– Хорошо. – Ворон оглядел нависающие над улицей здания, похожие на очень древние крепостные башни, выдержавшие несколько столетий штурмов, но сдавшихся ветрам и вьющимся растениям. – Чеслав, на тебе тыл!
И снова – бегом через завалы из битого кирпича, перекрученного ржавого железа и бетонных обломков, перемешанных со старыми человеческими костями. Причем – с не очень шустрым и тупящим по любому поводу Тишкой на поводу. В мешках на боках фенакодуса позвякивали золотые слитки, и Лану казалось, что на этот звук стягивается вся московская нечисть.
– Перекресток – чисто! – сообщил им Горазд, притаившийся за фонарным столбом.
– Лады, – буркнул Мастер Торговли Лану. – Может, короткими перебежками и дотянем до Арбата. Как тебе, парень, жизнь купеческая? Не засобирался обратно в пахари?
– Оружие бы мне, Ждан Ростиславович, – ответил со вздохом Лан. – Хотя бы ржавый топор.
Купец хмыкнул и почесал бороду.
– За фенакодусом смотри лучше, – проворчал он.
Отряд пересек Большую Дмитровку. На перекрестке Ворон вдруг опустился на колено, а потом наклонился и понюхал асфальт.
– Деготь… – сказал он. – Дядька Ярополк!
Ветеран прошелся по дороге бородой, словно метлой.
– Вот что, ребята. Это – свежий след «Рапторов», – сказал он. – Стервятники потопали на Красную площадь за тухлятиной.
– Ну да, – ядовито усмехнулся Мастер Торговли. – Мародеры с нами связываться не станут – подберут, что осталось плохо лежать после нео, и тем будут довольны. «Рапторы» наверняка тоже на нас внимания не обратят – вон сколько дармовой органики под стенами Кремля сейчас валяется.
– А почему деготь? – не понял Лан.
– Био недавно прошли техобслуживание, но машинного масла у них не оказалось, – пояснил, оглядываясь, дядька Ярополк. – Обработали узлы, чем смогли. Наши мастеровые тоже используют деготь для колесной смазки…