– Лавину?! Каменную?! – Казалось, польский колдун взорвется от негодования. – Ты с ума сошел! Мало того, что ты подвергал опасности и себя, и Шелла, и всех тех, кто находился поблизости, так еще…
Неожиданно он прервал самого себя и вдруг спросил с жадным интересом:
– Погоди, так у тебя что, получилось?
– Еще как! – Черные глаза Вордака тут же заблестели от восторга. – Благодаря новой силе я смог поднять половину камней, усеявших Горганский хребет! Гора словно ожила… Я жонглировал тысячами камней. И даже закрутил вокруг себя гигантское кольцо луньфаер. Само собой, после эксперимента я все вернул на место: небольшая временная петля – и как будто ничего не происходило. Обожаю Хронологию… Петля, кстати, тоже легко получилась.
Парень бросил на колдуна гордый взгляд и вдруг продолжил с большим жаром:
– Да, а еще у меня есть одна задумка… А что, если попробовать закрутить воду Несамовитого озера в огромный вихрь? Мы наконец-то разгадаем его тайну! Выясним, почему на дне легендарного ледникового водоема колдуны находят столько интересных вещей.
– Даже не думай! – тут же осадил князя поляк. – Мы многого не знаем об этом озере. Разозлим неизвестные силы, потом бед не оберемся… Кстати, я у тебя не спрашивал, но вот интересно… Что ты вытащил из Несамовитого озера на Обряде Тайных Сил? Мстислав намекал, что ты довольно-таки странно прошел это испытание.
Алексей Вордак усмехнулся:
– Я вынырнул из озера, держа в зубах гусиное перо… Видел бы ты, как у всех вытянулись лица.
– Знак ученика, – немного разочарованно произнес маг Виртус. – И что бы это значило?
– Без понятия. – Вордак передернул плечами. – Зато все решили, что это знамение свыше: не приставлять ко мне личного учителя, как обычно. И я смог учиться в нормальной школе. В Кукушке… А теперь в Золотом Орле.
– В элитном классе, – хохотнул Виртус. – Безобразная выдумка, если хочешь услышать мое мнение. Тебе по положению полагается личный учитель. Но раз ты и дальше хочешь жить студенческой жизнью… А то, знаешь, я взял бы тебя в ученики. От Шелла, вон, никакой пользы. Парень талантлив, но так несерьезен! Одни девушки в голове, все никак не нагуляется, бездельник… – Тут поляк осекся, косо глянул на вмиг нахмурившегося Вордака и надолго замолчал.
В тишине подземных переходов раздавались лишь их гулкие, размеренные шаги. Наконец они остановились перед небольшой дверью из листового железа, довольно прочной на вид. Алексей с интересом оглядел кованую ручку в виде головы дракона, едва различимую в чадящем свете факелов.
Маг Виртус коснулся рукой своей знаменитой серьги-полумесяца, после провел ладонью перед факелом на стене, и тот вспыхнул сине-оранжевым огнем.
– Пришли, – коротко произнес маг.
Сразу за дверью обнаружился небольшой подземный зал, напоминавший формой полусферу. При свете единственной люстры, засиявшей огнями, как только они вошли, Алексей Вордак разглядел, что поверхность купола и весь пол состояли из мелких прозрачных плиток, густо усеянных разноцветными огоньками. Судя по всему, это камни испускали странное свечение, создавая в зале нереальный радужный полумрак.
– В основном это горный хрусталь, – обведя рукой залу, прокомментировал Виртус. – Но в куполе заключены десятки разнообразных камней и минералов: кристаллы аметиста, розового и черного кварца, яшма, тигровый и соколиный глаз, янтарь… Видишь, поверхность стен и купола неровная и бугристая, она, подобно мозаике, сложена из стеклянных и каменных цветов… Наш друг Чародольский Князь отдал бы остатки души, чтобы увидеть это чудо воочию… Он ведь большой любитель дорогого стекла и драгоценных камней. Знаток, можно сказать. Видел бы ты его Стеклянную Залу!
– Последнее, что я желал бы увидеть… – пробормотал Князь, с опаской делая несколько шагов. – Что это за место?
Смелея, он подошел к стене и с интересом прикоснулся к одному из хрустальных цветов – тот мгновенно вспыхнул сиреневым.
– Не трогай! – выкрикнул Виртус. – Это Алтарь. Древнее священное место. Сердце твоих владений, сердце Черного замка. Когда-то самые первые мольфары нашли его и решили построить здесь колдовской замок. Как ты знаешь, архитектурная конструкция вашего дома много раз менялась, и только Алтарь оставался неприкосновенным… Алтарь – вечен и всегда будет находиться в этом месте. Он спрятан от посторонних глаз глубоко под землей… Здесь рождается сила карпатской магии, сила горных стихий. Как полноправный владелец Черного замка, ты всегда можешь прийти к Алтарю и услышать совет духов. Или узнать свое будущее. Твой отец часто приходил сюда… В последний раз он говорил с духами о твоей дальнейшей судьбе.
Алексей перестал разглядывать потолок залы и бросил на опекуна острый взгляд:
– И что же он узнал?
– Скажем так: твой отец ослушался духов. Поступил по-своему.
Маг Виртус замолчал. Лешка понял, что поляк не намерен рассказывать о таинственном совете потусторонних сил, который получил старший Вордак. И о том, что именно отец спрашивал про сына…
– И как же общаться с этими всезнающими духами? – задумчиво спросил Алексей, вглядываясь в прозрачные плитки пола. Свет люстры странно преломлялся, создавая удивительные узоры из прожилок и изломов кристальных плит. Казалось, пол – это грань, разделяющая большой хрустальный шар на две одинаковые полусферы.
– Виртус? – не получив ответа, переспросил Вордак. И, оглянувшись, ахнул.
Белоголовый колдун исчез. Карпатский Князь остался один в пустой, сверкающей драгоценным кварцем зале.
– Наверное, теперь я должен что-то спросить, – задумчиво произнес Вордак. – Как всегда, Виртус заставил принимать решение самостоятельно.
Возможно, стоит спросить о будущем? О слабой стороне Лютогора? Или узнать, как победить Чародольского Князя. Или поинтересоваться, где сейчас Каве, что делает, с кем она…
Парень раздраженно мотнул головой и выкрикнул в пустоту:
– Как мне отомстить Лютогору?
Ответа не последовало.
– Меня кто-нибудь слышит?
Самоцветы купола продолжали сиять в полной тишине.
– Не работает, – сокрушенно протянул Вордак. – Возможно, стоит произнести какое-нибудь заклинание, а?
– Возможно, стоит перестать пялиться в потолок?
Голос был тихим, но четким. Карпатский Князь резко опустил голову и встретился глазами с очень странным созданием.
На него, поджав лапы, смотрел в упор черный дракон со странным рогом на лбу. Рог был серебряный, острый и витой, как ракушка.
– Ты дракон? – изумился парень. И тут же закидал существо вопросами: – Откуда же ты взялся? Ты здесь живешь? А чем тогда питаешься?
– Я – призрак дракона, – спокойно ответил тот. – Меня называют Ностр, дракон-предсказатель. Ты же, как я понимаю, мой новый хозяин… Ну надо же, еще моложе, чем предыдущий! – вдруг распалился призрак. – Так я никогда не освобожусь от долга!