У лютогоровских сынков одновременно вытянулись лица. Шелл тихо фыркнул, не сдержавшись. Все знали, что Лютогор лишь недавно вспомнил о своих сыновьях, а до этого памятного события они росли на забытом богом и людьми хуторе возле реки Черный Черемош. Никто не понимал, почему предводитель диких вдруг решил проявить сердечность и заботу, разом возвысив их до статуса официально признанных наследников.
По залу прошелестел ропот. Известие о скором перемирии застало очень многих врасплох. Один лишь маг Виртус и его близкие советники сохраняли спокойствие.
На столе появилась бумага – листок с позолоченным краем и жирным черным оттиском печати с изображением живой огненной ящерицы. Прочитав текст договора, Марк кивнул и поставил торопливую подпись. Левий последовал его примеру, а Вордак еще быстрее завершил ритуал.
Если бы кто-то из них нарушил клятву, ящерица с печати в один миг испепелила бы провинившегося колдуна. Потому что волшебные клятвы для того и даются, чтобы не нарушаться во веки веков.
После завершения церемонии маг Виртус выступил из-за плеча своего подопечного и громко провозгласил:
– Коль скоро мы решили главный вопрос, попрошу всех присутствующих перейти через зеркала в Черный замок. Там сервирован торжественный ужин… после которого советники со стороны клана диких приглашаются на небольшое совещание в библиотеке.
Ровно через полчаса Алексей Вордак, переодевшийся в рубашку и брюки (и чудом отбившийся от навязываемого по этикету пиджака и галстука), открывал положенный по этому случаю банкет короткой официальной речью, заученной пять минут назад под неусыпным оком Виртуса.
Белоголовый польский маг строго отчитал своего воспитанника, не забыв прочесть наизусть длинную выдержку из правил поведения на официальных мероприятиях. Заметив, что младший Вордак терпеливо и покорно внимает его словам, он немного смягчился и попросил парня побыть на празднике хотя бы полчаса, после чего дал разрешение тихонько ускользнуть с мероприятия.
Во время ужина напряжение между цивиллами и дикими окончательно разрядилось. Все пили вино и ели приготовленное на угольях мясо. Только Карпатскому Князю кусок в горло не лез – не хотелось есть перед огромной толпой.
Наконец представился случай улизнуть: подали жареного барашка, и взгляды гостей сосредоточились на огромных блюдах, разносимых призраками.
Но не успел Алексей Вордак сделать нескольких шагов к спасительному зеркальному проходу, ведущему в Круглую Башню, как его тронула за плечо изящная женская рука.
– Здравствуй, Алекс, – прошелестел голос Кристы. – Отлично выглядишь. – Она провела пальцами по его плечу. И, предупреждая возможный недобрый ответ, встрепенулась: – Ты помнишь Иру Лисцову? Я нашла ее в коридоре, она пряталась от праздничного шума… Еле уговорила ее повидаться с тобой.
И она легонько подтолкнула к парню черноволосую девушку.
Ира выглядела очень смущенной. Она нервно теребила лиф короткого белого платья и все норовила поправить тонкую волнистую прядку, выбившуюся из идеальной прически.
Князь шагнул к ней, и на мгновение взгляд черных глаз потеплел. Впрочем, через пару секунд его лицо вновь приняло отстраненное выражение:
– Привет. Давненько не виделись.
– Ты очень изменился, – тихо сказала Ира. – Стал таким… взрослым.
– А ты – нет. – На его щеках все же показались ямочки. – Такая же легкомысленная и позволяешь собой командовать. – И он кинул долгий выразительный взгляд на Кристу.
Лицо рыжей ведьмы вспыхнуло бледным румянцем, но вскоре вновь озарилось улыбкой.
– Может, поболтаем вечерком все вместе? – предложила она. Ее пальчики опять, словно бы невзначай, коснулись Лешиной руки. – Вспомним прошлое… помиримся.
Парень насмешливо сощурился:
– Криста, я тебя отлично знаю… Что ты затеяла?
Девушка виновато улыбнулась и легко тряхнула золотыми змейками сережек. Вордак невольно залюбовался бывшей подружкой, взгляд прошелся по безупречной фигуре, обтянутой длинным темно-синим платьем. Это не ускользнуло от Лисцовой; чтобы не выдать волнения, она мгновенно потупилась.
– Давайте просто поболтаем, – проникновенно предложила Криста. – Вспомним школьные времена. К тому же, я чувствую большую вину перед тобой… из-за последних событий. Мне хочется так много тебе сказать. Не бойся, я не буду надоедливой. А может, даже расскажу кое-что интересное.
– Что именно?
– Ты стал таким нетерпеливым. – Золотые сережки вновь блеснули в свете огней. – Раньше ты умел растягивать наслаждение, Алексей.
– И все-таки? – Вордак решил твердо стоять на своем. – Ты хочешь поговорить о чем-то конкретном?
Лицо девушки приняло печальное выражение:
– Ты так мне не доверяешь?
– Я хочу знать, что ты опять задумала.
– Вот и узнаешь, – нежно и печально улыбнулась рыжая ведьма. И вдруг посерьезнела. – Мне надо с тобой поговорить, Алексей. Это действительно очень важно.
Ее взгляд стал пристальным и тревожным, без всякой тени кокетства.
– Ладно, я тоже хотел бы поговорить с тобой… – медленно, словно не веря самому себе, произнес Вордак. – Возможно, мы действительно рассказали бы друг другу много интересного.
– А чтобы ты не опасался остаться со мной наедине… – Криста премило улыбнулась. – Иру захватим, давай? Ты не против?
– А? – Та словно очнулась. – Ой, ну конечно, я очень хочу… – Она запнулась и, покраснев, забормотала: – Конечно, если Князь не против…
Алексей не выдержал и заулыбался.
– Приходите поздно вечером, когда все разбредутся по комнатам, – продолжая усмехаться, тихо произнес он. – Вас пропустят… Часов в десять. Раньше нельзя, иначе узнает Виртус и приставит дополнительную охрану. Или сам за вами увяжется.
– Да, конечно, мы все прекрасно понимаем, – улыбнулась Криста и легонько цокнула языком.
– Меня возьмете? – откуда-то нарисовался Шелл. – Я тоже хочу на тайную вечеринку.
– Конечно, возьмем, – ответил Князь, кидая насмешливый взгляд на Кристу. От него не укрылось, что появление поляка слегка раздосадовало девушку.
– Вот и отлично! – Шелл подмигнул Лешке, после – Кристе с Ирой и опять исчез в толпе.
На одной из самых высоких веток старой березы сидели два необычных существа – нахохлившийся филин, заложивший ногу за ногу, как человек, и крупный черный кот с тонкими кожистыми крыльями на спине. Их взгляды были обращены в сторону большого замка, где ярко светились ровные прямоугольники окон и россыпи разноцветных фонарей, расставленных над садовыми дорожками.
– Ну и как тебе этот молодой дурак? – обратился филин к своему товарищу. – Так глупо попасться на самую банальную хитрость в мире… Коварная девица!
– Давно тебе было двадцать с небольшим, великий Чародолец, – отвечал тот, одновременно помахивая и хвостом, и крыльями. – Юнец неглуп, но ему не хватает опыта, чтобы поверить в коварство женщин. Особенно таких юных и прекрасных.