– Меня как будто позвало что-то, – растерянно проговорила Тави.
– Узел судьбы, – кивнул Семен. – А потом ты связалась с нашей знакомой старушкой, любящей тыкать палочкой в муравейник и смотреть, что из этого выйдет. Нас с Ильей чуть инфаркт не хватил, когда мы обнаружили, к кому ты нанялась! Наверное, чтобы у ведьмы было время убедиться, что ты и есть та девушка, которую ищет Ратна…
Перед глазами Тави вдруг встал ослепительный живой факел, и она нервно сглотнула.
– А почему вы не заставили ее молчать? – нервно спросила она. – Вы же могли запретить рассказывать обо мне. Наложить Знак…
– А потому что к тому времени узел судьбы уже затянулся и мы едва контролировали ситуацию. Любое резкое движение – и все обратилось бы в хаос. Обрезали бы нить, и узел, может, распался бы. А может, затянулся в новый, который мы уже не успевали распутать… Наши аналитики и так сутками не спали. Так что мы только лишний раз попугали тебя и сделали Сильвии устное внушение, которое ее, конечно, не проняло. Дальше рассказывать или остальное понятно?
– Сейчас, – сосредоточенно нахмурилась Тави. – Я удрала в Бангкок и пришла к Дэнгу… сама или он меня подманил? А, не важно. Он попытался отговорить меня становиться Иной – по тем же причинам в общем-то, что и вы, так? Почти получилось, но тут я наткнулась на Андрея… Это случайность?
– Одна из нитей. В наших планах встречи не было.
– Ага… В общем, я перестала бояться Сумрака, и тогда Дэнг попытался меня убить. У него, кстати, вообще крыша поехала, он же подряд Иных убивал… тех, кого не сумел переубедить, что ли? Вы меня спасли, но окончательно отшибли желание становиться волшебницей. Одним метким ударом, – криво улыбнулась Тави. – И на какое-то время все затихло. Но потом Сильвия все-таки слила информацию, и Ратна захватил Слоновый.
– Так, так, – кивнул Семен.
– А еще она похвасталась Дэнгу. И он в ответ рассказал ей нечто такое, из-за чего она поняла: Ратну нужно остановить. Так? Вы привезли меня на остров…
– Потому что только эта линия могла привести к благополучной развязке.
– И позволили мне творить все, что взбредет в голову. – Тави слегка покраснела. Укоризненно и смущенно пробормотала: – Лежали бревном, пока я вас обыскивала…
Маг улыбнулся:
– Непростое было дело, кстати! От щекотки чуть с ума не сошел.
– А что за железку я у вас стащила?
– Тайский амулет от оборотней-тавов, – неохотно ответил Семен.
– Вон что… – слегка разочарованно протянула Тави. – И вы дали мне спокойно уйти к Внимающим.
– Да. – В голосе мага скользнуло едва заметное облегчение. Будто он ждал совсем другого вопроса и обрадовался, что тот не задан.
– И подтолкнули меня по дороге, когда я уже сдалась. Спровоцировали на разговор с Ратной. Как вы могли так рисковать? – всплеснула она руками. – Вы же знали, что их идея мне понравится! Я ведь думаю почти как они…
– А это и была та тоненькая ниточка, которая нас спасала, – кивнул Семен. – Заставить тебя принять решение, а не следовать за обстоятельствами. Иначе ты просто погибла бы, но перед смертью исполнила все, чего добивался Ратна. Да, был риск, что ты сольешься с этим психом в экстазе, – криво усмехнулся Семен. – Но к тому времени мы уже убедились: люди для тебя важнее идей. Покалеченный Андрей, погибшая Сильвия… Да и ко мне ты уже была неравнодушна, признайся!
– Признаюсь, – смущенно улыбнулась Тави и вдруг рассердилась: – А кто тогда кирпичи мне на голову ронял?
– Какие кирпичи? – опешил Семен. Лицо у него было настолько удивленное, что сразу стало ясно: маг не притворяется. Тави вздохнула и, размахивая руками, принялась рассказывать про свихнувшегося крестьянина, про упавший с пальмы кокос… Семен задумчиво кивал, обхватив ладонью подбородок.
– Неужели случайность? – воскликнула Тави, завершив свой рассказ. Семен покачал головой:
– Здесь я могу только предполагать. Местная Инквизиция или Дозоры, разве что? – Он на мгновение прикрыл глаза, просчитывая варианты. – Нет, вряд ли.
– А по-моему, логично, – неуверенно проговорила Тави.
– Нет, – решительно махнул рукой Семен. – Поверь, они бы не рискнули. Долго объяснять… Есть другая версия, получше. Видишь ли, Сумрак стремится защитить себя. Возможно, эти несчастные случаи были его способом уничтожить опасность.
Тави недоверчиво покусала губу.
– По-моему, если бы моей смерти хотел сам Сумрак, я давно бы уже была трупом, – сказала она.
– Никто не может до конца распутать нити судьбы, – пожал плечами Семен. – Других объяснений у меня нет. Еще вопросы?
Тави слегка покраснела.
– А на Гавайях вы тоже в Сумраке на доске катались? И рассказали мне нарочно?
– До катания в Сумраке, к счастью, тогда дело не дошло. А вот рассказал тебе…. – Маг размашисто почесал в затылке. – Да просто так рассказал, если честно. Люблю байки травить о прошлых делах. Некоторых.
– Я бы, может, и не догадалась, – задумчиво проговорила Тави. – А как вы спаслись? Ратну в лепешку смяло…
– Ну, мы не такие упертые, догадались вовремя выскочить в реальность. Андрея, правда, силой выдергивать пришлось, все порывался стоять до последнего. Даже когда стало ясно, что ничего мы не остановим и вся надежда только на тебя. Кстати, – сказал Семен после паузы, – на Андрюху не дуйся. Обо всех деталях операции знали только я и Гесер, даже Илью ввели в курс дела позднее… – Он снова замолчал, будто подбирая слова, потом вдруг пробормотал: «Нет, так не пойдет». Вытащил мобильник. – Андрей, зайди ко мне. Да, прямо сейчас, – коротко проговорил он в трубку.
– Не надо, – пискнула Тави.
– Надо, – отрезал Семен.
Тави настороженно сдвинулась на краешек стула. После встречи на темной дорожке в «Сансамае» они с Андреем больше не разговаривали, а та беседа была весьма неприятной. Настолько неприятной, что у Тави даже не хватило духу извиниться: казалось, любые слова будут бесполезны.
Она покосилась на Семена. Тот безмятежно просматривал какие-то документы, но в глазах мага ей почудилась скрытая усмешка. Наблюдает, как она отчаянно врет себе, и тихо веселится… Почему ей так нужно сохранить ледяной нейтралитет с Андреем? Не потому ли, что когда-то она почти влюбилась – а потом все разрушила? Проще оставаться равнодушной и свободной, чем безнадежно гнаться за потерянным…
Андрей появился буквально через полминуты. Увидев Тави, он закаменел лицом и демонстративно повернулся к Семену.
– По поводу неудачной инициации и вызванного ею конфликта, – сказал Семен, и парень деревянно кивнул. – У тебя, Андрей, есть застарелая проблема, от которой давно уже пора избавиться. Инициацию ты воспринимаешь как нечто опасное для себя и окружающих. Начинающий Светлый маг для тебя страшней Завулона.
Андрей попытался что-то сказать, но Семен жестом остановил его.