Оглянувшись назад, она поняла, как далеко находится от берега, и развернулась. Обратный путь показался длиннее, чем дистанция до буйков, и Рита немного запыхалась к тому моменту, как вылезла из воды. Она наклонилась, чтобы смыть со ступней песок и мелкие остатки ракушек, а когда разогнулась, лицом к лицу столкнулась с Мехмедом-Али Сезером!
На старике красовался белый полотняный костюм и замшевые коричневые туфли. Собственно, у Риты язык не поворачивался назвать этого привлекательного статного мужчину, в черных волосах которого лишь местами поблескивала седина, стариком. Его лицо выглядело осунувшимся, но он все же улыбнулся в ответ на вопросительно-удивленный взгляд Риты.
– Вы хороши даже в мокром виде, – констатировал он, окидывая молодую женщину взглядом опытного соблазнителя, отошедшего от дел.
– Спасибо, – пробормотала она, думая о том, что не мог же сам Сезер приехать сюда лишь для того, чтобы отвесить ей комплимент.
– Вы одна? – спросил он между тем.
Рита покачала головой и кивнула в сторону Михаила, который по-прежнему лежал в шезлонге, неподвижно, как египетский сфинкс.
– Внушительная компания, – задумчиво протянул пожилой мужчина. – Где бы мы могли побеседовать, Маргарита?
– Тут рядом есть… – начала Рита, указывая в сторону убогого кафе с парой-тройкой столиков.
– Нет, – перебил ее Сезер. – Я вижу кое-что получше!
Ресторанчик, который приглянулся Мехмеду-Али, оказался всего в нескольких десятках метров от края воды. Он был построен в стиле гавайского бунгало с соломенной крышей, затеняющей круглую стойку бара, за которой сидели несколько не то немцев, не то голландцев, неспешно потягивающих пиво и лениво наблюдающих за происходящим на пляже. Рита и Мехмед-Али выбрали место под плетеным тентом на возвышении, откуда открывался прекрасный вид на бухту.
Не успели они расположиться на мягких подушках, разложенных вокруг низкого стеклянного столика на изогнутых ножках, как к ним подскочил энергичный молодой официант в белой рубашке, черных брюках и элегантном галстуке-бабочке. Рита подивилась, как в такую жару, непрерывно курсируя среди клиентов с подносами, он умудрялся выглядеть таким свеженьким?
Мехмед-Али сделал заказ, не спрашивая Риту. Видимо, официант сообразил, с человеком какого ранга имеет дело, поэтому он исчез и практически мгновенно снова материализовался, принеся ледяной лимонный чай в высоких запотевших бокалах с трубочками, а также блюдо с разрезанными на дольки манго, кусочками дыни и арбуза.
– Вы пришли о чем-то поговорить, – напомнила Рита. – Кстати, для этого совершенно необязательно было вести меня в такое шикарное место. Мы могли бы просто пройтись по набережной и…
– Исключено! – перебил Сезер. Рита уже поняла, что такова его манера разговаривать, приобретенная за долгие годы общения с подчиненными. Но дальнейшие его слова смягчили начальственный тон. – Я должен проявить уважение к женщине, которая, будучи такой красивой и хрупкой, тем не менее смогла расследовать сложное и запутанное дело и, не задумываясь, подвергла опасности собственную жизнь, чтобы помочь малознакомым людям.
Рита слышала в свой адрес разные определения, но вот хрупкой ее не называли еще ни разу! В самом деле, при росте в сто восемьдесят сантиметров, широких плечах и атлетическом телосложении трудно рассчитывать на подобную характеристику! Очевидно, Сезер имел в виду то, что любая женщина – хрупкое существо по своей природе.
– Так вот, – продолжал Мехмед-Али, – я пришел не столько для того, чтобы побеседовать, Маргарита, хотя это – само по себе приятное занятие. Я здесь, чтобы расплатиться с вами за труды.
– Расплатиться? – не поняла Рита.
– Вы же частный детектив, не так ли? Разве в России люди вашей профессии работают бесплатно?
– Нет, – ответила Рита. – Но мне заплатят.
– Знаю, тысячу долларов, – кивнул Сезер. – Надя рассказала, сколько смогла собрать ее семья – большая часть денег ушла на накладные расходы. Полагаю, вы и свои деньги вложили в это предприятие?
Рита почувствовала, что краснеет.
– В любом случае, – продолжал Мехмед-Али, словно бы не замечая ее смущения, – никакая сумма не способна компенсировать риск, которому вы себя подвергли. Однако я взял на себя смелость произвести некоторое расчеты, и вот во что они вылились. – Мехмед-Али залез во внутренний карман своего роскошного пиджака и извлек оттуда пухлый белый конверт. – Здесь пять тысяч евро – за работу, включая накладные расходы, и еще столько же – за причиненные неудобства и повышенную опасность.
– Но, послушайте, господин Сезер, – воскликнула Рита, – я не могу это принять!
– Почему же? – брови Мехмеда-Али вопросительно поднялись. – Это не много, учитывая характер услуг. Поверьте, я действительно считаю, что вы заслужили эту сумму. Потратьте ее на хороший отдых. Не думаю, что после случившегося вы сможете воспринимать мою страну как отличный курорт, но есть и другие. Развлекитесь как следует – женщина вроде вас ни в чем не должна знать отказа!
– Что ж, – задумчиво сказала Рита, подумав пару минут над словами Сезера. – В таком случае я, пожалуй, не стану отказываться!
– Это разумно, – кивнул Мехмед-Али. – Вашему другу в шезлонге повезло, что он заполучил вас. К сожалению, – он запахнул полы пиджака и резко поднялся, – мне пора, дела не ждут. А вы оставайтесь и наслаждайтесь угощением. Если захотите чего-то еще, только скажите официанту. Я думаю, следует пригласить вашего приятеля сюда, а то его может хватить солнечный удар. Кстати, вот он уже и сам идет. Ну, хотелось бы сказать – «до встречи», но не думаю, что нам суждено еще когда-либо увидеться, Маргарита. – Мехмед-Али наклонился над утопающей в подушках Ритой и пожал протянутую ею руку. Не дожидаясь, когда Михаил подойдет, он быстрым шагом направился в сторону набережной, и Рита проводила глазами его прямую, как у юноши, спину в белоснежном пиджаке.
– Привет, – сказал Михаил, присаживаясь и тоже глядя вслед удаляющемуся Сезеру. – А я проснулся – тебя нет! И что их благородию понадобилось на пляже?
– Он просто… отдал долг, – сказала Рита. – Есть хочешь? Все оплачено!
После пляжа, когда они с Михаилом вернулись в гостиницу, приняли душ и уселись на балконе с двумя бутылками пива, Рита снова подумала о Мехмеде-Али. Непостижимый человек! Он потерял сына, внука и практически лишился внучки, которой предстоит провести в тюрьме долгие годы, но это его не сломило. Он нашел в себе силы жить дальше и любить тех, кто все еще оставался рядом – правнука, племянника и Олесю с Надеждой, русских женщин, ставших членами его семьи. Более того, он посчитал необходимым расплатиться с Ритой за расследование, а ведь именно в результате ее деятельности он лишился Кенана и Зюбейде!
– Эй, о чем думаешь, красавица? – услышала Рита голос Михаила и отвлеклась от своих мыслей.
– Да так… Представляю себе, какой теперь станет жизнь Надежды. Кажется, она неожиданно нашла свое женское счастье в лице комиссара Хильми!