— Папа, я же тебе сказала, что она…
— Она за вас отвечает, пока я не вернусь домой. Поэтому, если Эллен попросит что-то сделать, вы должны ее слушаться.
— Пап! Мне это кажется неразумным, — Николь иногда выражалась, как присяжный на судебном заседании.
— Что ж, солнышко, такое бывает.
— Но у меня проблема…
— Николь. Делай, как я сказал, — пока я не вернусь, слушайся Эллен.
— А когда ты вернешься?
— Наверное, завтра утром.
— Хорошо.
— Ну что, мы договорились?
— Да, папа. У меня тут, наверное, будет нервный срыв…
— Тогда я обещаю, что, как только вернусь домой, отведу тебя в психбольницу на обследование.
— Очень смешно.
— Дай мне поговорить с Эриком.
Я говорил с Эриком недолго, и за время разговора он успел несколько раз сообщить мне, что «так нечестно». Я велел ему собрать книжки Николь. Эрик заявил, что не сбрасывал их на пол, что так получилось случайно. Я сказал, чтобы он все равно собрал книжки. Потом я немного поговорил с Эллен. Постарался подбодрить ее как мог.
Несколько раз за время разговора на экране снова появлялся склад. Я опять видел хлопающую на ветру заднюю дверь и участок пустыни вокруг склада. С этой стороны склад был слегка приподнят над уровнем земли, к двери вела небольшая лестница из четырех ступенек. Но все это выглядело нормально. Я никак не мог понять, что же меня беспокоит.
А потом вдруг понял.
Там не было тела Дэвида. Внутри складского помещения его тоже не было. Я сам видел, всего несколько часов назад, как тело Дэвида соскользнуло за дверь и скрылось из виду — поэтому оно должно было лежать на земле рядом с выходом.
Но тела там не было.
Может быть, все-таки я в чем-то ошибся? Или, может, здесь все-таки есть койоты? Как бы то ни было, изображение на мониторе опять сменилось. Чтобы снова увидеть склад, мне пришлось бы ждать, пока прокрутится весь цикл картинок. Я решил не дожидаться. Если даже тело Дэвида пропало, прямо сейчас я все равно не мог ничего с этим сделать.
Около семи часов вечера мы сели ужинать на маленькой кухне жилого корпуса. Бобби расставил на столе тарелки с равиоли и овощной смесью в томатном соусе. Я достаточно долго просидел дома и сразу узнал марку производителя замороженных продуктов, которые использовал Бобби.
— Знаешь, лучше всего брать равиоли «Контадина». Они самые вкусные.
Бобби пожал плечами:
— Я заглянул в морозильник и взял то, что было.
На удивление, я очень проголодался. Я съел все, что было на тарелке.
— Видишь, значит, эти тоже не такие уж плохие, — сказал Бобби.
Мае ела молча, как всегда. Рядом с ней сидел Винс — он ел, громко чавкая. Рики сидел на дальнем конце стола, напротив меня. Он старался не встречаться со мной взглядом и все время смотрел себе в тарелку. Меня это вполне устраивало. Никому не хотелось говорить о Рози и Дэвиде, но невозможно было не заметить двух свободных стульев за столом. Бобби спросил:
— Так что, ты собираешься искать их сегодня ночью?
— Да, — подтвердил я. — Когда здесь темнеет?
— Солнце заходит примерно в двадцать минут восьмого, — ответил Бобби и мельком взглянул на монитор, закрепленный на стене. — Я скажу тебе потом, во сколько точно.
Я сказал:
— Значит, можно будет выходить через три часа после этого времени. Примерно в десять часов.
— Думаешь, удастся выследить рои? — спросил Бобби.
— Мы должны их найти. Чарли обрызгал один рой весьма тщательно.
— И в результате я теперь свечусь в темноте, — подхватил Чарли, заходя в комнату. Он засмеялся и уселся за стол.
Все радостно приветствовали его. По крайней мере, за столом стало на одного человека больше. Я спросил у Чарли, как он себя чувствует.
— В целом нормально. Ослабел только слегка. И голова болит страшно, прямо раскалывается ко всем чертям.
— У меня то же самое.
— И у меня, — сказала Мае.
— У меня даже от Рики так голова не болела, — добавил Чарли и посмотрел в дальний конец стола. — По крайней мере, от Рики голова болит не так долго.
Рики ничего не ответил, просто молча ел.
— Как вы думаете, эти штуки проникают в мозг? — спросил Чарли. — Я хочу сказать — это же наночастицы. Они попадают в легкие с дыханием, оттуда в кровь, проникают через гемато-энцефалический барьер… и попадают в мозг?
Бобби поставил перед Чарли тарелку с едой. Чарли сразу же щедро посыпал равиоли перцем.
— Ты ведь еще даже не попробовал, — удивился Бобби.
— Не обижайся. Просто мне захотелось, чтобы было побольше перца, — пояснил Чарли и начал есть, продолжая разговор: — То есть, я что хочу сказать… Ведь именно поэтому всех так беспокоит загрязнение окружающей среды, которое связано с нанотехнологиями. Правильно? Наночастицы настолько малы, что могут проникать в такие места, за которые раньше никто и не думал опасаться. Они способны проникнуть в синапсы между нейронами. И в цитоплазму сердечных клеток. Или даже внутрь клеточного ядра. При своих размерах наночастицы свободно могут проникнуть в любую часть организма. Поэтому мы, наверное, заражены, Джек.
— Тебя это как будто не очень беспокоит, — заметил Рики.
— Ну а что я сейчас могу с этим сделать? Разве что надеяться, что зараза перейдет и на тебя — вот и все. Кстати, неплохие макароны.
— Равиоли, — поправил Бобби.
— Какая разница? Только перца маловато, — Чарли снова насыпал себе в тарелку перца.
— Закат в семь двадцать семь, — сказал Бобби, глянув на монитор, и продолжил есть. — И перца совсем не мало.
— Мало, черт возьми!
— Я поперчил нормально.
— Надо было еще поперчить.
Я сказал:
— Ребята, у нас все на месте?
— Да, а что?
Я показал на монитор.
— В таком случае кто это стоит там, в пустыне?
День шестой. 19:12
— Черт! — воскликнул Бобби. Он вскочил из-за стола и выбежал из комнаты. Все остальные тоже сорвались с места и побежали за Бобби. Я последовал за ними.
Рики схватился за рацию и закричал на бегу:
— Винс! Заблокируй нас! Винс!
— Мы заблокированы, — ответил Винс. — Давление — плюс пять.
— Почему не включилась сигнализация?
— Откуда я знаю? Может, они научились еще и обходить сигнализацию.
Я вместе со всеми вошел в служебное помещение, где находились большие вмонтированные в стену жидкокристаллические дисплеи, на которые передавалось изображение с внешних видеокамер. Виды пустыни с разных ракурсов.