– Приветствую вас, во владениях князя Игоря, я Рашид, начальник охраны, – и незнакомец церемониально склонил голову.
– Мы рады приветствовать тебя Рашид, – повторяя его манеру говорить, произнес Тиграш, – благодарим за гостеприимство и надеемся, что наше пребывание не станет для вас проблемой.
Рысь за его спиной откровенно фыркнула, но Рашид не обратил на это внимание, казалось, его вполне устроил ответ капитана. Он, не таясь, разглядывал их, особенно оружие, потом нахмурился каким-то своим мыслям, и, коротко кивнув в сторону замка, буркнул:
– Идите, Игорь желает с вами пообщаться, – и крикнул в сторону ближайшей избы-крепости, – второй караул, хватит чай гонять. На выход!
На крыльцо вышли трое мужчин, один из них откровенно зевал, щурился явно со сна.
– Игнат, проводите наших гостей к князю, – кивнув на Тигренко и его спутников, отдал распоряжение Рашид. Один из тройки, видимо этот самый Игнат, кивнул, что-то усиленно дожевывая. Подошел, по-свойски хлопнул Дубова по плечу, подмигнул Рыси, и, протянув капитану руку, произнес:
– Здорова. Я, Игнат, – представился он. – А вы те самые вояки, которые переполошили тут всех? Чего ж так долго-то добирались? Мы-то вас вчера ждали, да и троих всего, ну да ладно, пошли.
Едва под ногами оказались доски моста, Игнат, как заправский гид словоохотливо объяснил:
– С моста смотрите не екнитесь, а то тю-тю… вон смотри, военный, – он, тронув Романа за локоть, кивнул вниз, – тварюки злющие, и прожорливые, су-у-ука. Так что купаться строго возбраняется.
Тиграш послушно глянул вниз, в глубоком, метра два, пожалуй, рве, вода была достаточно прозрачная, чтобы разглядеть копошившихся на дне огромных раков, не иначе тех самых про которых говорил им Дубов еще на болотах. Темно-зеленые, почти черные, они устилали собой все дно.
– О! – воскликнул Ленька, – Эти уродцы наших двоих валанули, я рассказывал, помнишь, капитан?
Роман кивнул. Оценив чью-то житейскую смекалку, ров с такими обитателями, достаточная преграда для пехоты противника, а мост пара пулеметов сможет держать, пока патронов хватит. Правда, их нужно чем-то кормить, да и следить, чтобы не выбрались из своих «владений». Но в целом идея не плоха.
– Боец, чего замер? Пойдем уже, нечего местную фауну зверскими взглядами пугать, – донесся голос сержанта из-за спины.
Оглянувшись, Тигренко сразу все понял. Молчун зло сощурился, наблюдая за огромными раками, будто выбирал в кого первого прицелиться. Но Корявень, тычком в бок, заставил юношу забыть о своих зверских намерениях.
– А не боитесь, что вылезут, да уши вам пооткручивают? – весьма бесцеремонно задала вопрос, шагающая рядом с капитаном, Рысь.
– Не-а, не боимся, потому, как не вылезут, – Игнат улыбнулся, продемонстрировав отсутствие большей части зубов, с левой стороны, – их наша ведунья Клауса, на берег не пускает.
Тиграш замер, матюгнулся про себя, ведь чуть не забыл.
– Мне, кстати, надо бы с ней увидеться, посылку передать.
– Уж не от Кастанеды ли? – ухмыльнулся сопровождающий.
– От него.
Бойцы второго караула, шагающие следом, грохнули смехом, Игнат сконфузился, неодобрительно посмотрев на подчиненных.
– В чем подвох? – Тигренко, вопросительно глянул на старшего.
– Ох, да старая история. Ладно, пришли почти, – Игнат открыл калитку в воротах. – А на счет Клаусы… она, скорее всего, у князя будет, там и решите все.
Невысокий плюгавый старик, вышедший им навстречу обладал лицом добродушного эльфа и мини коллекцией колюще-режущих приспособлений, ножами все это стальное разнообразие язык не поворачивался назвать. Пропустив своих спутников вперед, Тигренко все же, спросил:
– Все-таки скажи, что за дела между вашей ведуньей и Кастанедой?
– Да какие дела. Ерунда, а не ситуация, иди уже, военный, там все по ходу поймешь. Ильич, это вчерашние гости. К князю проведи их.
– От чего ж не провести, проведу, – улыбнулся привратник, от чего стал еще более похож на добродушного дядюшку.
Князь встретил их «по-княжески», когда они зашли в зал, на дверях которого красовалась прибитая кем-то табличка с надписью «актовый», он как раз стирал что-то в огромном эмалированном тазу, установленным на грубо сбитом табурете, по пояс раздетый, в одних лишь трениках с вытянутыми коленями и обутых на босу ногу красовках «nike». Переглянувшись между собой Дубов с Тигренко улыбнулись, по сравнению с тем, что они видели до этого, контраст был не просто поразительный, комичный. Крепкий мужик среднего роста, с огромной залысиной обрамленной длинными до плеч светлыми волосами, загорелое лицо с глубокими складками вокруг рта и на лбу, наводило на мысль, что его владелец часто морщится или же хмурится, и немного небрежной бородкой «испанкой». В целом, князь больше всего походил на институтовского профессора находящегося в отпуске где-нибудь на даче в пригороде. Единственное что выбивалось из образа, это оружие, меч без ножен лежал у ног князя и выглядел вовсе не бутафорским. Более того, он зачаровывал холодным блеском камней инструктированных в рукоять, не иначе какой-то музейный экспонат, отметил про себя Тиграш.
Подняв на вошедших взгляд серых глаз, князь кивнул, будто старым знакомым, мокрой рукой махнул в сторону длинного стола стоящего в центре, на котором в неком художественном беспорядке замерли различные по своей форме и исполнению бутылки, тарелки, пластиковые контейнеры, остатки судя по всему вчерашней гулянки. Над всем этим великолепием лениво кружили две огромные мухи.
– Садитесь, я сейчас – произнес князь, отжимая выстиранную вещь. – Там где-то вино, да и пиво оставалось, в общем, ешьте если не побрезгуете. Оденусь, вернусь к вам.
И зажав под левой подмышкой меч, а под правой мокрую тряпку, он по-хозяйски подхватил таз, вышел. Едва дверь за ним закрылась, как плечи Дубова затряслись от смеха, Тигренко тоже хохотнул, лишь их молодые спутники не разделяли веселья, не понимая даже его причин. Ленька бухнулся за стол, непринужденно придвинул к себе тарелку с холодным мясом, и выбрав кусок побольше, по-волчьи хищно вгрызся. Недолго думая, к нему присоединился Молчун, смачно зачавкал, наблюдая за ними, Роман пришел к выводу, что, судя по всему, последние время парни серьезно не доедали. Дубов все еще смеясь, тоже подошел к столу, но садиться не стал, загремел бутылками, выискивая не совсем пустые. Рысь по своему обыкновению, не упустила случая подколоть сержанта, с его все побеждающей алкогольной жаждой, но внимания на нее никто кроме Тиграша не обратил. Роман же, погрозив ей пальцем, подошел к окну. Покои князя, как и этот актовый зал, куда их проводил Ильич, находились на последнем, третьем этаже крепости, но вид из окна открывался захватывающий. Сразу стала видна, не обнаруженная ими раньше деревня, разбитая на краю леса, домов в пятьдесят-семьдесят, с огородиками и садами, и самое главное с огромным, опоясанным двойным забором ангаром под охранением трех вышек. Хотя какой к чертям ангар, весело поправил себя Тиграш, конюшня. Вокруг здания, по внутреннему дворику неспешно переходили кобылы в сопровождении жеребят, общим числом голов в двадцать, двое мужиков выгружали из только что ими же вручную прикаченного автомобильного прицепа свежескошенную траву в ясли. Опустив взгляд, Тигренко рассмотрел часть двора, противоположную той, через какую они пришли. Большую часть занимал импровизированный плац, на котором сейчас занималось пацанов двадцать под предводительством огромного лысого мужика средних лет, судя по раскрасневшимся мальчишеским лицам, верзила им спуску не давал. В дальнем конце двора дымила почерневшей от копоти трубой кузница, рядом с ней навалены кучи металлического хлама, видимо будущее сырьё. Справа, вдоль всего забора растянулся барак, не иначе служивший казармой для носящихся сейчас по двору ребят.