Джеймс то и дело отбивал клинок противника. Наконец, абсидеум немного остыл и растерял своё рвение к атаке, сознательно предоставив инициативу англичанину, который почти не сближался, предпочитая дальнюю дистанцию. Он нанёс вертикальный и несколько диагональных рубящих ударов в верх и середину тела. Они застыли друг напротив друга, взяв небольшую паузу для стабилизации дыхания.
– Устал, землянин? – язвительно спросил пришелец.
Джеймс сделал катаной серию кольцевых движений вокруг себя и резко двинулся вперёд на противника. Занеся меч за спину для удара, он начал движение клинком в сторону врага. Абсидеум, долго не раздумывая, поставил блок. Однако землянин перехитрил его, сделав вертикальное круговое движение катаной, и, не коснувшись стального клинка оппонента, нанёс ему режущий удар в шею с другой стороны. Противник незамедлительно отреагировал и начал атаку, заставив Джеймса осуществить перехват клинка с одновременным нажатием на него и перемещением непосредственно к вражеской рукояти. Воспользовавшись сокращением дистанции, он нанёс ему второй рукой удар в челюсть.
Агрессивные атаки африканца давали возможность абсидеуму экономить свою энергию и наблюдать, как порез на бедре, полученный землянином, не заживает. Отбивая в очередной раз клинок пришельца, он ловким движением руки перевернул свой и направил в сторону головы земного захватчика. Однако абсидеум вовсе не собирался отрывать своё оружие от вражеского. Он вёл клинок дальше, не отпуская его в точке соприкосновения и поставив, в конце концов, обратный блок: защитную позицию с выставленным впереди клинком вершиной в пол, который прикрывал его хозяина. Землянин воспользовался этим обстоятельством и взмахнул в сторону живота врага, нанеся довольно неплохой порез, из которого засочилась голубая кровь. Абсидеум быстро сделал несколько шагов назад и перевёл дыхание. Рана на нём почти затянулась. Он догадался об отсутствии Восстановителя у Мэйтаты, так как его порез лишь усугубился.
– Тяжело тебе будет отрубить мне голову без своего Восстановителя!
Получив удар в челюсть и сильно откинувшись назад, пришелец в последний момент успел откатиться в сторону от вертикального удара Джеймса. Мгновенно поднявшись на ноги и подбежав поближе к человеку, он постарался выполнить удар снизу, но англичанин подхватил его клинок своей сталью и перевёл их в верхнее вертикальное положение над головами. Скрестив своим усилием катаны поближе к их основаниям, он изо всех сил навалился на противника и продавил его оружие в сторону. Получив секундное преимущество, он нанёс сильный и болезненный горизонтальный удар в грудь, от которого пришельца снова откинуло назад.
Абсидеум схватил катану двумя руками и занял выжидательную позицию, широко расставив ноги. Африканец, недолго думая, ускорился и бросил ему своё оружие клинком от себя. Сбитый с толку пришелец поймал его за рукоять, в то время как упавший на колени Мэйтата, увернувшись от острой стали, скользил мимо инопланетянина. Поравнявшись с его рукой, он ловким движением выхватил меч и провёл его заточенной стороной по поражаемой поверхности пришельца. Последний сомкнул ноги и скорчился от боли, упав на колени. Периферическим зрением он заметил замах землянина из-за спины. Клинок, уже готовый отрубить его голову, остановил поднятый возле плеча и удерживаемый железной хваткой вакидзаси. Почувствовав человеческую оторопь, он оттолкнул клинок в сторону и с выпадом развернулся.
Подбежав к лежащему на спине абсидеуму, Джеймс с силой замахнулся, но его катана наткнулась на выставленный клинок. Пришелец, теряя силы быстрее, чем те успевали восстанавливаться, удерживал оружие перед собой поднятыми руками за оба конца. Англичанин закричал от боли в голове: абсидеумские глаза налились красным цветом. Не выдерживая внутреннего гула, Джеймс начал терять силы и концентрацию. Это позволило его противнику поднять одну ногу и ударить человека в живот. Землянина отбросило на несколько шагов назад, но он сохранил равновесие и остановился. Сквозь туман в глазах он уловил движение перед собой и интуитивно парировал удар. Но абсидеум, не отрывая клинок от клинка противника и наклонив в свою сторону кисть руки с катаной, словно юркая птица, через секунду оказался за спиной у Джеймса. В этот момент человек закричал от боли: пришелец нанёс ему несколько режущих ударов в спину. Рано или поздно, один из них, самый сильный и финальный, пришёлся бы по шее. Англичанин, собрав все свои силы, закрыл глаза и начал опускаться вниз, закручиваясь против часовой стрелки и выставив катану на максимальное расстояние вперёд. Раздались крик и стон… Джеймс не прекращал движения и следующая встреча клинка с абсидеумом, который свалился на сильно израненные колени, ознаменовалась отсечением головы последнего. Англичанин замер перед лежащим телом и озером голубой крови.
– Лови!
Джеймс поднял голову и выставил правую руку, поймав ею катану. Недалеко от него стоял Мэйтата, истекавший красной человеческой кровью из-за глубоко вошедшего в его грудь вакидзаси. Он всё ещё не опускал руку, которой бросил англичанину оружие. Абсидеум стоял перед ним и не расставался с рукоятью небольшого меча, торчавшего из тела африканца. Последний молниеносным и ловким движением связал его руки наручниками из Субстанции. Спрятав за спиной свободную правую руку, землянин неторопливо сорвал чеку с гранаты.
– Тебе их не удастся снять, сволочь! А теперь подождём, пока подействует твой Восстановитель!
Абсидеум панически осмотрел наручники, а затем взглядом, полным безысходности, потянулся за свободной рукой землянина. Мэйтата протянул ему свою левую руку… Через секунду, одиноко стоящий пришелец свалился на то место, где недавно пребывал человек! Из его носа и рта тёплым ручьём текла кровь… Он был мёртв!
Джеймс не отводил встревоженных глаз со слезами. Но ему пришлось повернуть голову влево: два абсидеума приближались к нему со стороны входа, в который больше не врывалась бурлящая паучья река.
* * *
Пётр и Алон многозначительно рассматривали тернистый путь к кораблю, который находился непосредственно перед ними. Проблема заключалась в том, что дорога к нему пролегала через Вертела и несколько сохранившихся шеренг абсидеумской колонны.
– Всё равно, что идти в огонь…
– Да, шансов на выживание практически нет, – согласился с Петром израильтянин.
К ним подошёл Вилирий:
– В корабль абсидеумов безболезненно может пройти лишь сам абсидеум! – сказал он и протянул им руки.
Бойцы подошли поближе и неуверенно приблизили свои руки.
– Только не пугайтесь! Я знаю вас обоих: нервная система крепкая. Но здесь должна быть больше, чем просто крепкая…
Вилирий опустил руки и направился к кораблю, шагая только прямо и никуда не сворачивая. Он миновал место битвы патрийцев, Вертела и вплотную приблизился к колонне абсидеумов. Они удивлённо и непонимающе уставились на Вилирия, который не прекращал движения, заставив их расступиться перед ним. Он шёл сквозь живой коридор повиновения и холодного рассудка. Коридор беспристрастности и уважения к себе подобным… Коридор сильный своей коллективностью…