— Если до вечера ты не вернешься, то я пошлю людей искать тебя, — сказал Воислав. — Поэтому постарайся уладить все свои дела до вечера.
— Хорошо, — проговорил Вячеслав и подумал, что еще только утро, а до вечера целая жизнь.
Воислав каблуками тронул бока коня и тот неторопливо потрусил в степь.
Вячеслав некоторое время смотрел ему вслед, но затем, подняв коня на дыбы, резко развернул его в обратную сторону. Повернув коня, Вячеслав гортанно кхекнул, и тот понесся по обратному следу.
Через небольшое время Вячеслав увидел одинокого всадника. Подъехав ближе, он понял, что это была Людмила.
— А где Божана? — крикнул Вячеслав, подъезжая.
— Езжай за мной! — крикнула в ответ Людмила.
Вячеслав догнал ее, и они поскакали рядом. На краю леса им встретилась Величка.
Величка сказала князю, чтобы он ехал за ней. Вскоре она остановила свою лошадь на краю поляны. На поляне паслась стреноженная лошадь. Вячеслав узнал ее — лошадь принадлежала Божане.
Показав на шатер в тени деревьев, сказала, чтобы Вячеслав шел к шатру.
Вячеслав соскользнул с коня и, оставив коня на попечение поляниц, последовал к шатру.
В шатер Вячеслав вошел с гулко бьющимся от волнения сердцем.
Пол в шатре был покрыт ковром. На ковре стоял кувшин. Рядом с ним — блюда с фруктами, пирогами и мясом.
Вокруг ковра лежали подушки. Стену напротив входа закрывал балдахин. Но как только Вячеслав вошел в шатер, полог балдахина был откинут в сторону. Под балдахином была постель, на которой полулежала, опершись на локоть, Божана.
На ней была шелковая рубаха. Свет проникал сквозь тончайшую ткань и обнажал розовое девичье тело столь ясно, словно ткань была совершенно прозрачной…
Охотники вернулись в крепость к полудню. Приведя себя в порядок и пообедав, дружинники прилегли отдохнуть.
Окна отведенных им комнат выходили в тенистый двор и в помещениях под стенами было прохладно даже в жару.
Воислав лег в комнате на широкую лавку, покрытую медвежьей шкурой. Он снял сапоги и одежду и долго лежал с закрытыми глазами.
Сон не шел — разумом воевода понимал, что амазонки не оставят без охраны царевну и князя, однако сердце тревожно билось.
В конце концов Воислав решил, что как спадет жара, так он сразу отправится на поиски князя.
Это его успокоило, и он даже не заметил, как задремал.
Но дремал он так чутко, что первые же тихие шаги заставили его вскинуться.
— Что случилось? — спросил он с тревогой.
В дверном проеме стоял простой мечник из числа тех, что оставались на берегу для охраны кораблей.
— Что случилось? С князем беда? Говори скорее!
Мечник растерялся:
— Как — с князем беда? Ничего не знаю!
Воислав встал и с досадой спросил:
— Ну, а чего пришел?
— Так гонец пришел из Корьдно, — сказал мечник.
— А-а! — зевнул Воислав.
Гонцы из Корьдно приходили регулярно, чтобы держать князя в курсе событий. К тому же по Дону шел оживленный торговый путь на юг, поэтому Воислав не особенно удивился появлению гонца.
— Ну, пропусти его ко мне, — сказал Воислав, глядя в окно и думая о том, что, наверно, пора посылать разыскивать Вячеслава.
— Здесь он, за дверью, — сказал мечник.
Воислав встал. Подошел к бадье с водой, зачерпнул ковшом немного воды, сделал пару глотков. Вода показалась ему теплой. Тогда он, подойдя к деревянной шайке, ковшом плеснул в лицо воды и вытерся полотняным рушником. Вернувшись к лавке, накинул рубаху и надел сапоги.
Приведя себя в порядок, Воислав распорядился:
— Пусть гонец заходит.
Мечник вышел, и в комнату вошел гонец.
Он был необыкновенно высоким.
Воислав узнал его — это был Завид, один из старшин столицы вятичей Корьдно.
«Когда старшин посылают гонцами, это не к добру», — мелькнула мысль в голове Воислава.
Старшина поздоровался:
— Будь здрав, Воислав!
— И ты будь здрав, Завид, — ответил Воислав и поинтересовался: — Благополучен ли был твой путь?
— Дошел благополучно. А где князь? Я к нему со срочным делом.
— А князя нет.
— Как «нет»? А где же он?
— Он на охоте…
Изумленный Завид не дал даже договорить Воиславу, задав вопрос:
— Воевода, да что же у вас творится? Как князь может быть на охоте без своей дружины?
Воислав, вздохнув, признался:
— Тут охота пошла другая… Наш князь влюбился.
— Ага! — ухмыльнулся Завид. — И в кого он влюбился?
— В поляницу! В царевну Божану, — тяжело вздохнул Воислав.
— Значит, он с ней? — уточнил Завид.
— А то с кем же? — сказал Воислав.
— Что ж — поляницы очень красивые женщины, красивее их я не встречал. Я и сам бы не отказался пожить здесь пару месяцев, — мечтательно осклабился Завид, но тут же вернул на лицо серьезное выражение. — Воевода, но я приехал не по пустяшному делу.
— Догадываюсь, — сказал Воислав. — Что случилось?
— Отряд булгар вторгся в наши пределы и спалил несколько наших городков. Видели их и недалеко от Корьдно — сообщил Завид.
— Плохо, — сказал Воислав.
— Конечно, плохо. Мы думаем, что это разведка — булгары затевают против нас войну.
— Я такой оборот предполагал. Но думали успеть сходить в Тмутаракань. У тмутараканцев нелады с хазарами, надо было бы разобраться.
— Воевода, некогда разбираться с проблемами тмутараканцев! У нас у самих проблемы. Народ тревожится — война на носу, а князя с дружиной нет. Князю Вячеславу надо немедленно возвращаться в Корьдно — свою землю защищать. Горожанам одним не справиться с булгарами.
— Да, булгарам надо отбить охоту воевать еще на границах — это ведь они точно по наущению хазар вторглись в наши земли, — согласился Воислав. На секунду задумался и продолжил: — Завид, ты пока отдохни. Скоро князь вернется. Наутро им уже назначен выход на Тмутаракань. Но, думаю, утром мы пойдем не в Тмутаракань, а домой.
Завид деловито переспросил:
— Когда, говоришь, князь вернется?
— Обещал вернуться до наступления темноты.
— Ты вот что, Воислав, как вернется князь, сразу сообщи мне! — сказал Завид. — Не нравятся мне ваши дела — дружина спит, а князь неведомо где. Как бы чего не случилось…
— Не случится. Его амазонки охраняют, — сказал воевода.